976 夢の変化
「これで良しと……では行ってきます」
「頼むよ」
焼き石に場所を焼き移すと、タリアはカミュラを呼びにいくと消えていった。
この旅で初めての二人っきりになったサレスとマリアだったが、その事に気付いていないのか二人は早速朝の食事の為に火起こしを始めた。
てきぱきとサレスは火起こしをマリアは袋の中から飲み水と干し肉、果物と黒パンを取り出しサレスに手渡した。
「有り難う」
小さな火から一気に燃え上がった火に短剣に刺した干し肉を火にかざした。
「タリアが戻って来るのは明後日かな、それまではこの辺りの探索をして地理を頭に入れておこう」
「うん」
干し肉から良い匂いが漂い始めた所で口に運ぶ二人、柔らかく油が滲み出た肉ももう食べ慣れすぎて何か思う事もなく淡々と食べ続けた。
固い黒パンを囓りながらサレスがマリアに言う。
「マリア、君に私達の事を教えようと思う」
昨晩言っていた事が聞けるんだとマリアはサレスに真剣な表情を顔を向ける、これまでの旅でサレスもタリアも普通の人間じゃないとは薄々分かっていたが、やっと二人の本当の素性が聞けるんだと鼓動が高まってくる。
「うん」
手に持った果物を下におろし彼女は短い返事をした、それを聞いてサレスはマリアの目を見て口を開く。
「私達はラミール王国から来たんだよ」
「ラミール王国？」
マリアは聞いた事もない国の名前に聞き返す。
「それは何処にある国なの？ 聞いた事もないよ」
「ふむ、沿岸州から見れば砂漠を越えた大陸の南東にある国だからね、沿岸州との繋がりも殆ど無いだろうから知らないのは仕方が無い、私はその国の公爵だったんだよ」
「公爵……それは偉い人だよね、なんでそんな偉い人が旅をしてるのさ」
「……まぁそれに関しては話が長くなるから簡単に説明するけど、私は国の意向を無視した行為をしてその責任を取って自ら追放されてきたんだ、だから今の私に帰る国がないんだよ」
「ふうん、それで此処に住もうって考えたんだ」
目の前にいる者が何者で事の重大さがどれだけ分かっているのか、マリアの返答はあっさりとしたものだった。
「そうだね、ずっと旅をしていても何れはお金もなくなる、それなら何処かに自分の住む場所を作ろうと思ったんだよ」
「どうしてあたしに教えてくれたの？」
「元とはいえ他国の公爵がお忍びで旅をしているのがばれればラミールに迷惑が掛かるかも知れないからね、もし私が盗賊などに捕まって人質となったり国の秘密を喋ったりすれば本国にとって迷惑だろう」
「そんなのあたしだって国の秘密の一つや二つは知ってるよ、あたしとユーナはミレーンで一位二位の娼婦だったから、馬鹿な貴族が良く来てぺらぺらと色んな話をしてくるから何かあったら脅してやれば一杯お金を落としていくんだ」
「そうなんだ……それはまぁ凄いね」
そんな話とは格が違うんだがと思いながらサレスは感想を述べた。
「へへっ、でもサレスの話を誰かに言おうとは思ってないから安心してよ」
「それは嬉しいね、それで此処に住むとしても周囲には何も無い、此処から生活し易くするには国を造ろうと思っているんだよ」
「国を？ 人はいないしお店もないよ」
「直ぐに人が集まるわけじゃない、まずは私達の住む城の再生、周囲の開拓、道の整備をしながら整えていかなくてはいけない、今タリアが呼びに行った人物も力強い仲間だ」
「国造りかぁ、そんなの考えた事も無いよ面白そうだね」
「君にも力を貸して欲しい、これまでの旅で君がどの様な人間か見てきたつもりだよ、言ったはずだ物事を知れば視野が広がり考え方も変わる、これまでの自分からこれからの自分を見つめ直すにはまだ遅くは無い、自分がどうしたいか君は率直に言ってくれたから私達も君を信じてきた、一緒に国造りを手伝ってくれないかい」
初めて人から頼まれた事にマリアは感激していた、誰かに頼られる事、信じてくれて認めて貰えた事に驚きと感動が去来して自然と涙が流れていた。
「あ、あたしさ……今まで嫌われ悪い事ばかりしてただろ、周りの奴らは皆敵で仲間だと思ってる奴らだっていつ裏切るか分からないから信じられるのは自分だけだったんだ、喧嘩した奴の中にはもっと真面な生活をして幸せになって欲しいって言ってた奴もいたけど、馬鹿にしてるんだと思ってたけどあれって本気だったのかな……サレス達もあたしを除け者にしなかったし、まぁ最初はタリアに嫌われてたみたいだけど、今じゃ普通に話してくれるようになったし認めてくれたのかな」
「それはさっき言った理由で彼が私を守ろうとしてくれていたからだよ、本心で君を嫌ってるわけじゃない」
サレスが優しく宥めるような声で答える。
「あたしはまだそういう人の気持ちって分かんないからさ、言われた事が本心だと思っちゃうんだ」
マリアは自分をさらけ出すのが恥ずかしそうに小声で言った。
「君は元から素直なんだよ、直情的な人間なだけでそれは君の良い所でもある、そんなに卑屈にならなくてももっと自信を持って人との会話を楽しめば良い、君は魅力ある女性だよ」
「本当か、信じて良いのか？」
サレスが和やかに笑みを浮かべて応えた。
「あたしやるよ、サレスの国を造る手伝いをする、おっきい国を造ろうよ」
「有り難う」
やっと仲間だと認めてくれたサレスに飛びつきたくなる衝動を抑え、声を張り上げ笑顔で嬉しさを表現した。
目標が出来、自分の役割が明確になった事で生きる楽しみを感じられたマリアの心に、
（真面目にすれば相手も応えてくれる、あいつが言ってた幸せってこういう事だったのかな）
何度もバルートが言ってた幸せは、自分が変われば直ぐにでも手に入るものだったなんて、どうしてあの時にそれが気付けなかったのかと思った、マリアは彼が本当に自分の事を思って言ってくれてたんだと気が付いた。
（あいつはあたし達の事をずっと心配してくれてたんだ、誘拐までしたのに……）
やっとバルートに対して悪い事をしたという気持ちが芽生えてきた。
（次に会える事があったら謝ろうかな）
しかしユーナを失ったのも彼らとやり合ったのが原因と思うと、実際会った時に素直になれるかどうか自信はなかった。
二日後、タリアが仲間を連れて帰って来た、しかしカミュラと他にもう一人の魔道士を連れて。
「どちらかな？」
サレスが見知らぬ魔道士を見て聞いてきた。
「サレス殿、お久しぶりです、こちらはディトロス魔道士、サンで出会った野良魔道士で力比べをした後にサレス殿の話をすると賛同してくれたので連れて参りました」
「私がこれから何をするのか理解した上で手を貸すというのかな、ディトロス魔道士」
「はい、野良魔道士を纏めあげ我々の居場所を作ってくれると聞いて参りました」
ディトロスは礼儀正しく答えた
「君が野良になった理由を聞きたい」
「純粋に自分の力の限界を知りたくて各地を転々としながら修行をしておりました所、カミュラ魔道士にサンの峡谷で会いました」
「野良魔道士にはそれぞれの理由があるからね、エスタル王を恨む者、ギルドに対抗する為など、それ以外に君の言う純粋に力の向上とね、私の下に集まるのは様々な理由があるが守って貰うのはただ一つ、私の指示に従う事それだけだよ、君はそれでも私の下で働こうと思うのかな？」
「はい、野良にとって安全に修行出来る居場所がある事は重要な事です、しかも他の野良魔道士を纏めようとする事はこれまで誰もしなかった事です、ギルドから常に狙われながらの修行よりサレス様が居場所を作って頂けるなら、こちらもサレス様をお守りする事で恩を返せるかと思いました」
「うん、私に尽くしてくれるなら私も君達の保護に尽力しようと思ってる、これから宜しく頼むよ」
「御意」
とディトロスは膝を着いて礼をした。
「彼女を紹介しておこうマリアだ、魔道士ではないからね、彼女には町での情報収集や雑用をしてもらうつもりだ宜しく頼むよ」
（あの感じだとマリアに我々の話をしたみたいだな）
タリアは魔道士三人を見ても動揺せず黙っているマリアに、話を付けて受け入れたんだと感じた。
「さて、来て貰っていきなりだが後ろの木々に囲まれた城の再建がしたい、まずはこの辺り一帯の邪魔な木々を伐採をして欲しい、材木は建築材として使用するから一纏めにしておいてくれないかな、私とマリアで東の集落を探しに向かうので後の事はタリアから聞いて欲しい」
「了解しました」
「私は此処に新たな国家を造る、此処にいる皆の力を貸して欲しい」
四人全員がサレスに頭を垂れた。
（本当に作るんだ……この荒廃した土地を）
タリアは身震いをした、サレスの戯れ言と思っていた事を本気で実行しようとする事に現実味がなく、ここから始まる建国の第一歩、夢が現実に変わる瞬間に立ち会ってるんだと夢見心地な気分であった。
