974
マルティアーゼがグレン侯の胸に飛び込み、悲しさと悔しさの涙を流した。
「姫様……お労しい、部下から話を聞いて飛んで参りました、お助け出来ず申し訳ありません」
もう当分は会えないものだと覚悟をして見送ったマルティアーゼと、こんな形で再会するとは考えてもいなかったグレン候は複雑な気持ちであった。
「いいえ、叔父様の所為ではありません、全て私の行いが招いた結果、私が悪いのです……ただせめてお父様達に祈りを捧げたくありましたがそれも叶いませんでした」
マルティアーゼは体を離して弁明した、これも昔から続いてきたディアンドルとの因縁がこの様な形になったのだと答えた。
「ふむ……今のローザンはもう姫様の知ってるローザンではありませんぞ」
「マルティアーゼ様……し、失礼ですがこちらの方は？」
突然の登場と二人の親密さに驚きを隠せないバンティール侯が、しどろもどろで聞いてきた。
「ご免なさい、こちらはグレン侯爵、私の小さい頃からお世話になっていた方なんです、叔父様こちらはエスタル侯爵のバンティール様ですわ」
とマルティアーゼは涙を拭うと、二人にお互いを紹介した。
「これは挨拶もせず申し訳無い、遠路はるばる姫様の護衛をして下さったのに、この様に街道で野宿をさせる事になりまして申し訳無く思っております」
「いえ、こちらこそ再会に水を差すような事をしてしまい申し訳ありません、我々の事はマルティアーゼ様の安全を守る為に来ておりますのでお気になさらず」
お互い挨拶を交わすと、
「向こうでは知り合いがいないという事でしたので、姫様が寂しくしておられるのではと心配しておったのですが、姫様と同年代の若い諸侯方がおられて安心しました、おっとそうでした……今日はこの様な話をする為に来たのでは無いのです、現在のローザンについてお伝えしたくてきたのです」
グレン候が一瞬押し黙りバンティール侯に目をやると、彼はそれを察したのか、
「マルティアーゼ様、私にはまだやらなくてはいけない事が残っておりますのでこれにて失礼させて頂きます」
と言って去って行った。
「では叔父様馬車へ、エリヌさん少しの間外で待っていてくれないかしら」
「畏まりました」
入れ違いにマルティアーゼ達が馬車に入ると、グレン候が今のローザンの状況について話し始めた。
今や大半がディアンドル崇拝に傾いている事、特に若い諸侯は年齢が近い所為か親近感が湧くのであろう、彼女の言葉に共感する者が多くマルティアーゼが国を騙していたと信じていて、その話に反対する者は古参であろうが罷免され、代わりにどこの馬の骨とも分からぬ人物が爵位を与えられ、誰もディアンドルに意見出来ない状態だと言う。
「これは王宮だけの話ではありませぬぞ、国民に対しても姫様が本当はエスタル王女であった事、何も言わずに国を出て行ったのはマルティアーゼ様が元よりローザンの民に興味がなかった事、エスタルに帰るまでの人望集めの遊びだったと公表したのです」
「お姉様らしい……」
「民も初めはそんなのは嘘だと信じる者は少なかったようですが、街道が利用出来た際にエスタルに行った者がディアンドル様の言っていた事が本当だったと国で広めた事で、一気に国民の支持がディアンドル様に傾いたのです」
そのエスタルでマルティアーゼを見たという噂は、事情を知るディアンドルが間者に時機を見計らって広めさせた噂話だという事は、グレン候も知らない事実だった。
「今や姫様はローザンでは国賊扱いになっております」
「……」
何処で見られたのか分からなかったが、そこまで自身の名が悪名になっているとは思っていなくて、彼女は顔を伏せ落ち込んだ。
問題はもうマルティアーゼの居場所がローザンにはないという事実である、故郷というぐらいに過ごしてきた国の喪失、もう自分の居場所はエスタルだけになってしまったのだ。
「姫様、もうローザンにはお戻りになられない方が宜しいです、この国はもう終わりで御座います、儂らでも手の打ちようがなく後はこの国の行く末を見守るだけです、自身でも何とも情けない事を言っておりますが、姫様はもうこの国の事は忘れエスタルで良き日々を過ごしして下さる事が、儂からの最後の望みで御座います」
「そんな……叔父様らしくありませんわ、もっと堂々と誇らしげな叔父様がそんな弱気な事を」
「姫様、時間というのは意気込みだけではどうにもならんのです、儂も歳をとり過ぎた……姫様がこんなにも美しく成長された分だけ儂は年老いたのですぞ、姫様にそう言って頂けるのは嬉しいですがこれも時代の流れですかな」
ローザン臣下の中心人物であったグレン候も、今は隅に追いやられる老兵の一人に成り下がった現状に、国に入らなくともどれだけ酷い状況なのかグレン候の話を聞いて絶望した。
「儂のこの後の役目は大公陛下の王墓をお守りするだけです」
（叔父様がこんなに気弱になる程お姉様の影響力が強いなんて）
たった半年ですっかり変わってしまったローザン、父と母がいなくなった後に残された古参達でさえディアンドルを止められず、彼女の思う国へと変貌を果たしてしまっていた。
「叔父様、私は叔父様達の今後が心配です、このままではいつかお姉様の逆鱗に触れでもすれば奥方やティラールもいるというのに心配ですわ」
「はっはっ心配は要りませぬ、ティラールももう大人、妻と二人だけならどうとでもなりますわい」
己の行き先を見通しているのかグレン候の乾いた笑いが響く。
「叔父様の言葉を信じるならもうお姉様とは分かり合えないのかも知れません、何度も仲良くしようと歩み寄ってみたけれど、お姉様とは根本的に分かり合えない間柄だというのが分かりました……叔父様、私はエスタルに戻ります、どうか私の代わりにお父様達へ祈りを捧げておいてくれませんか？」
「勿論、儂に出来るのはそのぐらいですからな」
突然の再会で自分の思いをグレン候に託せただけでも来た甲斐があったと思わずにはいられず、これが最後となるかも知れないとマルティアーゼはグレン候と熱い抱擁を交わした。
「では姫様、御達者で」
一礼をして去るグレン候の哀愁漂う後ろ姿を見届けたマルティアーゼは、その夜は一睡も出来ずに朝を迎えた。
エスタル・サスターク軍は朝にはしずしずと行進を開始し、昼前にはローザン検問所前から姿を消していた。
離れ行くローザンに、まだあそこに残る有志の者達にどうか無事でとマルティアーゼは心の中で祈り続けていた。
「街道の修復の任務から只今戻りました、マルティアーゼ様一行の通過を確認しました」
「ご苦労様でした、ゆるりと休んで下さい」
ギルドへ報告を終えたダブレス達に簡素な返答が返ってくる、それで任務は完了なのだがダブレスが中々下がろうとせず思い悩んでいる様子に、上司の魔道士がまだ何かあるのですかと聞いてきた。
「……」
こんな事を言うべきか言わざるべきか悩んだ挙げ句、
「これは我々だけの憶測と考えて下さって構わないのですが……ロウが此度の崖崩れに人為的なものを感じると申しまして、規模を考えても中級以上の魔道士でないと不可能であり得ない事でしたので、ロウには考え過ぎと言ったのですがもしやと言う事もありますので一応お伝えしておこうかと」
「そうですか分かりました、一応話だけは通しておきますご苦労様でした」
これで何かあったとしても後で何故言わなかった等と責任を負わずに済むだろうと考え、ダブレス達はほっとして退室していった。
（……と言う事で御座います、中級の殆どはエスタルで把握出来ておりますが、何名かは他国で活動中であります）
（分かった、よもやギルド員の仲にその様な暗殺をする者がいるとは到底思えぬ、確定したわけではない話に調査も他言も不要）
（御意、ではこれにて失礼致します）
ギルド長ホロバンとの遠話を終えたファリス王は静かに椅子から立ち上がった。
（馬鹿げてる、それ程の魔道士がローザン夫妻を暗殺する理由が見当たらん、妄想にも程がある）
事故と事件では雲泥の差がある、一ギルド員の妄想に付き合っていては切りがなく、それこそ考えれば幾らでも陰謀説が浮かんでくると、国を揺るがす程の事件になろうとは思っていなかったファリスは、軽く溜息を吐くと公務に戻って行った。
