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「どうしたロウ、何か気になる事でもあるのか？」
崖崩れの修復にやって来ていた魔道士の一人が崩れた崖を見上げて呆然としているのを、仲間の魔道士二人がやって来て不思議そうに声を掛けた。
「んっ……あぁダブレスか、いや別に……」
ロウは言いづらそうに口籠もりながら尚も崖上を見上げているので、仲間達も同じように上空を見上げた。
途切れた道を修復しマルティアーゼ達一行が通り過ぎていった後、片付けを終えてエスタルに引き上げる直前だった。
「何か上にいるのか？」
「いや違う、よくこんな広範囲に崖が崩れたなと思ってな」
出っ張った部分がすっぱり綺麗に崩れていったのだ、途切れた部分を修復すると街道は真っ直ぐな道となり、却って見通しも良く通りやすくなったぐらいだが、それだけ崩れていった土砂は凄まじい量になる、それを見てロウは不思議な感じを受けていて、それに対しダブレスが、
「全くだ自然の驚異とは恐ろしいものだな」
と同意する言葉が返って来たが、
「違う違う、そうじゃないんだ……ここの岩場は固いんだ、一部が崩れるぐらいならまぁあるだろうとは思うが、この規模で崩壊するのはどうもおかしいんじゃないかと思うんだ」
とロウが否定してきた。
「お、お前……何が言いたいんだ」
彼の言いたい言葉に気付いたダブレスは、それを彼の口から言わせようと聞き返した。
「誰かが崩したんじゃないか？」
「！」
言ってはいけない呪文の様な言葉を耳にしたダブレスは、彼に自分の言ってる意味が分かっているのかと問い質し、
「ば、馬鹿な事を言うな、失言過ぎるぞ……これがもし魔道士がした事だと考えて一体誰が、これだけの崖崩れを起こせる力はどう考えても中級以上、数名の下級でもこれ程綺麗に崖崩れを起こすなんて不可能だぞ」
と怒った様にロウを窘めた。
「あぁだから不思議なんだよ……崩れるか崩れないかの絶妙な調整、崩れる時機を計るなんて力量の違う魔道士が集まって出来るものじゃない、これは一人の魔道士が緻密な調整でやらなくては無理なんだよな」
ロウは自分でも何を言ってるのか分かってないような、だがそうでなくてはこの様な崖崩れを起こすなんて出来ないとも考えていた。
「中級以上の魔道士は全てギルドが把握している、こんな事をしてもすぐにばれるだけで何の得があると言うのか」
ともう一人の仲間のロレーンが冷静に答えた。
「……やはり考え過ぎか」
「変な考えを起こすんじゃない、もしそれが事実だったらとんでもない事件だ、俺達では手に負えない事で範疇を超えてしまう」
ロウの想像でこれがただの街道舗装から事件捜査に変わる事を願っていないダブレスは、さっさと帰ろうと二人に言った。
「ははははっ、早いものだなもうエスタルの諸侯を手懐けたか、ローザンの問題に口を出すとはエスタル諸侯は他国の王に進言出来るほど傲慢なのか、よいか此処はローザン、妾がこの国の王である、例え父と旧知の仲であろうが同盟を組んでいようが妾達の問題に口を挟むというのであるなら、此奴のしでかした責任も取ると言う事でよいな」
「責任……とは」
「当然だ、此奴は妾を悪者に仕立て上げる事で諸侯や民、周りの者達を取り込んできたのだ」
「お姉様！」
「お黙り！」
マルティアーゼの言葉もディアンドルは一喝する。
「用済みとなれば何も言わずに国を捨てた者が今更のこのこと戻って来て祈りを捧げさせろとどれだけ厚かましい事か、お前に唆された者達がいた所為で妾が国内を鎮めるのにどれだけ苦心したか分かっておるのか、掻き乱すだけ乱し後始末は知らぬ振りの様な奴をローザンの地に足を踏み入れさせぬ」
「お姉様を悪者に等しておりませんし人気取りなどもしておりませぬ」
「ローザンの太陽などと言わせておったでは無いか、民に反論もせず酔いしれていたのではないか、国を出て行ったかと思えば己の出自が分かると、身分欲しさに戻って来て気分良く過ごしておいて、無言でローザンを去り後始末は知らぬ存ぜぬ、そこに自分は悲しいから祈りに来たと当然の様に顔を見せるなど、どこまで厚かましいか自分で分からぬか」
ディアンドルの言い分は事実に基づいていて、確かに理由を知らない第三者が客観的に見れば、マルティアーゼの行動は不可思議と言わざるを得ない所もあった。
外の世界を見たいと国を抜け出し、数年後に出自が分かると国に戻り、本来居るべき国、それが大陸一の強国の王女に成る為だったと知れば、誰が見てもローザンという国を踏み台に使ったと思われても仕方の無い行動だった。
ただ真実を知ろうとしないディアンドルにも問題はあったが、これだけ事実を並べられてはちがうとも言えず、言い訳は更に油を注ぐようなものだとマルティアーゼは項垂れ涙を流していた。
「泣き落としなど妾に通用すると思うか、泣きたいのはお前ではない実の親を亡くした妾の方じゃ、去れ二度とローザンに戻って来るでない」
バンティール侯もディアンドルの覇気に気圧されていた、自分の一言がマルティアーゼを更に追い詰めてしまったのではないかと心苦しく感じていた。
「姫様……此処は下がりましょう」
トムがマルティアーゼの肩を抱いて下がらせようとした。
「……お前は」
ディアンドルの目にトムが映る。
「あの時、首にしてやった衛兵か、いつまでも付き従いおってご苦労な事だね、お前はローザンの者だろう、ローザンに戻って来れば今の地位より上を与えるぞ」
「……いえ、遠慮させて頂きます」
とトムは言う。
「ふんっ、田舎者め」
つまらなそうにディアンドルが鼻を鳴らすと、トムはマルティアーゼを連れて後ろへ下がって行った。
「帰る、その者達も早々にこの場から立ち去れい」
踵を返したディアンドルは、バンティール侯に向けて軍を退かせろ告げてその場を後にした。
「マルティアーゼ様、本日はその……差し出がましい事をしてしまい申し訳御座いませんでした」
その夜、落ち着いた所に馬車にやって来たバンティール侯が、マルティアーゼに謝罪をした。
馬車から出て来たマルティアーゼは落ち着きを取り戻したようだったが、その腫らした目は赤くなっていた。
「いえ、こちらこそ私達の問題に巻き込んでしまい申し訳ありません」
「そのぉ、ローザン王があの様な激昂するお方だとは思いもしなかったもので……ローザン王はいつもあの様な物言いなのでしょうか、何と言うかその……もの凄い感情を表に出されるお方だなと驚きました」
「お姉様は私の事が嫌いなのです、昔から……物心ついた時からお姉様は私を敵視してました、理由を聞いても教えてくれない、ただ私を罵倒し憎しみをぶつけてくるだけなんです」
「それはとても姉妹とは言えない関係ですね」
バンティール侯はどう答えたものかと言葉を選びながら慎重に答える。
「お姉様の恐ろしい所は反論させないよう事実を告げてくるのです、事実は言い訳では消せない確証です、何をどう取り繕うが起きてしまった事象こそが重要であり結果なんですもの、言い訳をしてもそれがなかった事には出来ないのですから」
「しかしそうなった理由だけでも知って貰えれば誤解は解く事が出来るのでは無いですか？」
するとマルティアーゼは首を横に振り、
「それはお姉様が一番嫌う事なのです」
「どうしてでしょう、本当の事が分かれば納得してくれるのではないですか」
「反対です、何故今になってその様な事を言うのか、後で聞かされると言うのは除け者にされた、自分の居ない所で物事を進められた事に疎外感を感じ嫌悪されるのです」
それがあの癇癪のような物言いに繋がり、どうにかして分かって貰おうとマルティアーゼも今まで何度も話を聞いて欲しいと説得を繰り返したが駄目だった事に、バンティール侯は難しい姉妹関係なのだなと何とも言えない顔で聞いていた。
「今日あった事はお兄様やお父様達には伝えないで下さい、これは私達の問題なので心配は掛けたくはありません、ましてや国家間の問題になってしまえばお姉様の心は完全に閉ざされてしまいます」
あの王ならあり得るなと思い、
「了解しました」
「残念ですがエスタルに帰りましょう……バンティール様もここまでお付き合いして頂いたのに申し訳ありませんでした」
「私の事などお気になさらずに、マルティアーゼ様がそうお考えなら明日にでも此処を発ちましょう」
バンティール侯がその場から離れようとした時、
「姫様」
と暗がりから声が聞こえた。
その方向に顔を向けると、暗がりから現れたその顔にマルティアーゼは涙を零れた。
「……叔父様」
