異世界エンゲージ ～毎日のパック開封でカード使いは帰還を目指す～

第6話 底にいるもの

　夢だと、最初からわかっていた。

　足元は暗い。

　なのに、完全な闇ではない。黒い床の下に、どこか遠い星明かりみたいなものが沈んでいて、世界そのものが薄く発光しているように見えた。

　陸翔は、その中央に立っていた。

　周囲には、デッキに入っているはずのモンスターたちがいた。

　鈍足のオーガが三体、無言で陸翔の前へ出る。分厚い体を盾みたいに並べ、低く唸っていた。

　その隙間を縫うように、ゴブゴブテイラーが三体、針と糸を手にせわしなく動き回る。何かを縫い留めるように、空中へ見えない糸を走らせていた。

　頭上では、やまびこの火の鳥が二羽、火の粉を散らしながら円を描く。

　俊足のコボルトたちは三体、耳を伏せ、牙をむき、今にも飛び出しそうな姿勢で身構えている。

　少し離れた場所には、影そのものみたいなシャドウシーカーが二体、地に溶けるように沈み込んでいた。

　ホーネットビートルは二体、低く羽音を鳴らしながら、陸翔の頭上を警戒するように旋回している。

　さらに奥。

　未開の探索者アソートが、何かを探るように闇を見つめていた。

　翼円のドラゴンは翼を半ば広げ、いつでも飛び立てるように爪を立てている。

　波動の魔導士ダークブレイカーの杖の先には、青白い脈動が集まり、空気がびりびりと震えていた。

　そして、そのすべてのさらに後方。

　勝利の理ギガンティックミーティアだけが、山のような巨体でじっと立っていた。

　誰も喋らない。

　けれど、全員の意識が一つの方向へ向いているのがわかった。

　そのとき、陸翔は気づいた。

　モンスターたちから、自分へ向かって、細い光の筋が伸びている。

　オーガから。

　ゴブゴブテイラーから。

　火の鳥から。

　コボルトから。

　シャドウシーカーから。

　ホーネットビートルから。

　探索者アソートから。

　翼円のドラゴンから。

　ダークブレイカーから。

　ギガンティックミーティアから。

　一本一本は細いのに、触れれば熱を持っていそうな、確かな光のパスだった。

　つながっている。

　そう思った瞬間、ぞくりとした。

　ひとつ、足りない。

　デッキにいるはずの一体が、どこにもいない。

　六コストの、あの読めないカード。

　名前も説明もわからない、黒いノイズの塊みたいなあれだけが、どこにも見当たらなかった。

　陸翔はゆっくりと視線を巡らせる。

　その先――世界の端でも前方でもない、もっと深い、底みたいな場所に、それはいた。

　輪郭が定まらない。

　人型のようにも見える。

　獣のようにも見える。

　巨大な塊にも、伸びた手足にも見える。

　けれど次の瞬間には、そのどれでもなくなる。

　黒いノイズ。

　歪んだ影。

　形を持てない何か。

　それだけが、そこにいた。

　そして、そいつから伸びるパスだけが、薄く、どす黒かった。

　その黒い線は、陸翔の胸元へつながっている。

「……っ」

　息が詰まる。

　守られていると思った。

　だが違う。

　モンスターたちは陸翔を守っているんじゃない。

　あれを、押さえ込んでいる。

　そう理解した瞬間、足元から冷たいものが這い上がった。

　最初に飛び出したのは、ゴブゴブテイラーだった。

「グゴッ！」

　小さな体で、叫ぶみたいに駆ける。

　迷いはなかった。一直線だった。

　だが、黒いノイズの手前まで行ったその瞬間、見えない何かに叩きつけられたように、地へひれ伏した。

　頭を押さえつけられているみたいだった。

　起き上がれない。

　針も糸も落とし、体を震わせている。

「……っ！」

　続いて俊足のコボルトたちが駆けた。

　三方向から一斉に跳ぶ。速い。目で追うのがやっとだ。

　それでも、届かない。

　空中で何かに弾かれ、まとめて吹き飛んだ。

　悲鳴もあげられず、地を転がる。

　鈍足のオーガたちが吠え、重い足取りで前へ出る。

　火の鳥が炎を吐き、ホーネットビートルが羽音を唸らせる。

　シャドウシーカーが影の中から潜り込む。

　けれど、まるで歯が立たない。

　炎は呑まれる。

　影は裂かれる。

　雷みたいな魔弾も、黒いノイズへ吸い込まれて消えた。

　未開の探索者アソートが何かを掴むように腕を伸ばし、翼円のドラゴンが咆哮とともに飛び立つ。

　ダークブレイカーの杖から波動が奔り、周囲のモンスターたちの力を受けるように光が脈打つ。

　一瞬だけ、押し返したように見えた。

　だが、次の瞬間には全部まとめて吹き飛ばされた。

　まるで、怒ったわけですらないみたいに。

　ただそこにいるだけで、圧し潰される。

　陸翔の喉が震えた。

　そのときだった。

　ギガンティックミーティアが動いた。

　巨人は膝をつかなかった。

　他のモンスターたちが押し返される中で、ただ一体だけ、黒い圧へ逆らうように前へ出る。

　足が一歩進むごとに、夢の床が砕ける。

　拳を握るだけで、周囲の空気がうねる。

　いける、と陸翔は思った。

　こんな化け物じみた相手でも、ギガンティックミーティアなら。

　ランク5の札なら。

　勝てるかもしれない、と。

　黒いノイズが、ゆっくりと揺れた。

　そこから“手”のようなものが伸びる。

　形は曖昧なのに、それが手だとわかってしまう。

　長い。

　黒い。

　指の数も関節の位置もめちゃくちゃなのに、それでも手だった。

　それが、横薙ぎに振るわれた。

　轟音はなかった。

　なのに、世界そのものが叩かれたみたいに見えた。

　ギガンティックミーティアの巨体が、信じられないほどあっさりと吹き飛ぶ。

　山みたいな体が、紙くずみたいに宙を舞った。

「ぁ……」

　声にならない。

　だめだ。

　勝てない。

　これは勝負ですらない。

　黒い手が、今度はまっすぐ陸翔へ向かって伸びてくる。

　周りのモンスターたちが陣を敷き直す。

　オーガが前へ出る。

　ドラゴンが翼を広げる。

　ダークブレイカーが前に立つ。

　火の鳥が旋回し、甲虫が降下し、シャドウシーカーが影を這う。

　それでも止まらない。

　じり、じりと、黒い何かが近づいてくる。

　陸翔は、胸の奥で理解していた。

　あれはデッキの一番下にいる。

　必ず、一番下に。

　こいつらが抑え込んでいるから、まだ出てこないだけだ。

　引けば引くほど、底は近づく。

　引き切ったら――終わる。

　たぶん、自分は死ぬ。直感的にそう思った。

　黒い手が目の前まで迫る。

　触れられる。

　そう思った、その瞬間だった。

　――お兄ちゃん。

　遠い。

　なのに、はっきり聞こえた。

　聞き間違えるはずがない。

　妹の声だった。

　世界がひび割れる。

　黒いノイズも、吹き飛ばされた巨人も、ひれ伏したゴブゴブテイラーも、光のパスも、全部まとめて砕け散った。

「っ……！」

　陸翔は跳ね起きた。

　荒い呼吸が喉を焼く。

　汗で寝間着が背中に張りついている。

　暗い天井。見知らぬ部屋。窓の外は、まだ夜の色を残していた。

　夢だ。

　そうわかるのに、胸の奥だけがまだどす黒く冷えている。

　しばらく、動けなかった。

　いつの間にか出現しているデッキケースを見つめる。

　静かだ。

　何も起きていない。

　ただの箱みたいに、そこにある。

　けれど、もう違う。

　わかってしまった。

　あれは、底にいる。

　必ず一番下に。

　他のモンスターたちが、まだ抑え込んでいるだけだ。

　引けば引くほど、底は近づく。

　引き切れば、おそらく終わる。

「……祝福なんかじゃない」

　かすれた声が、静かな部屋に落ちる。

　異世界に来て、カードを使えるようになった。

　高位の札に手が届く。

　適性すら踏み越えられる。

　そんなもの、主人公の特権みたいに見えるかもしれない。

　でも違う。

「呪いだ……」

　陸翔はそう呟いた。

　妹の声の残響だけが、まだ耳の奥にかすかに残っていた。