異世界エンゲージ ～毎日のパック開封でカード使いは帰還を目指す～

第10話 最悪の初手

　広場の空気が、金属音と悲鳴で裂けた。

　エランテルの剣とケリファのナイフがぶつかるたび、火花が散る。正面から見れば、押しているのは明らかにエランテルだった。踏み込みは鋭く、剣筋は重い。ケリファは笑いながらそれをいなし、身を翻し、瓦礫の上へ、崩れた壁の影へ、するりと逃げていく。

「そんな怖い顔しないでよ」

　ケリファは細身のナイフをくるりと回し、妖艶に笑った。

「せっかく遊んでるんだから」

「遊びで済ませるには、被害が大きすぎる」

　エランテルの声は低い。

　その一歩が、確実にケリファを追い詰めていく。

　――勝てる。

　一瞬、そう思った。

　だが次の瞬間、地を這うような甲高い唸りが響いた。

　スコーピオンキマイラだ。

　蠍の尾を高く掲げ、獣の胴をしならせ、広場の中央を一直線に駆け抜けてくる。狙いは陸翔ではない。いや、正確には――陸翔を含む、後衛の薄いところすべてだ。

「止めろ！」

　ミシェルが真っ先に動いた。

　横合いから踏み込み、剣を低く振るう。ほぼ同時にファンガスが正面へ出て、リッキーも横から切り込んだ。

　三人がかりだ。

　訓練場で散々見てきた三人の動きは、実戦ではさらに鋭かった。ミシェルの一撃は無駄がなく、ファンガスの踏み込みは壁みたいに重く、リッキーは身軽に死角へ潜ろうとする。

　それでも。

　スコーピオンキマイラは止まらなかった。

「っ！」

　ミシェルの剣が爪で弾かれる。

　ファンガスが正面から受け止めたはずの突進が、紙みたいに押し切られる。

　リッキーの斬撃は胴へ入る寸前で尾に払われ、そのまま三人まとめて吹き飛ばされた。

「ミシェル！　ファンガス！　リッキー！」

　声が出たときには、もうスコーピオンキマイラの影が目の前に迫っていた。

　速い。

　速すぎる。

　足がすくむ。

　訓練で鍛えたはずの体が、恐怖で一瞬だけ動かない。

　――使うな。

　エランテルに言われた言葉が頭をよぎる。

　なるべく使うな。

　能力なしで物になるように鍛える。

　そんな理屈はわかっている。

　わかっているが、目の前に三コストの魔獣が突っ込んできている状況で、素手と木剣だけで何ができる。

「エンゲージ！」

　叫ぶように唱えた。

　デッキケースが浮き、青白い光が弾ける。

　五枚の手札が、目の前へ展開した。

「……は？」

　思わず、目を疑った。

【簡易プロテクション】

【一時休戦】

【鈍足のオーガ】

【鈍足のオーガ】

【ゴブゴブテイラー】

　最悪だった。

　鈍足のオーガ二枚。

　ゴブゴブテイラー一枚。

　簡易プロテクション。

　一時休戦。

「嘘だろ……」

　口の中が乾く。

　無理だ。

　こんなのでどうしろというんだ。

　攻め札がない。

　まともな打点がない。

　しかもドローは三分後。魔力は十あるが、手札がこれでは意味がない。

　スコーピオンキマイラが跳ぶ。

　考えるより先に、陸翔はカードへ触れていた。

「簡易プロテクション！」

　青白い膜が、陸翔の周囲へ展開する。

　透明な壁みたいなそれが、自分を包んだ瞬間――キマイラの爪が叩きつけられた。

　轟音。

　視界が揺れる。

「ぐっ――！」

　だが、次の瞬間には理解した。

　耐えた、のではない。

　壊されたのだ。

　青い膜は一撃で砕け散り、光の破片になって消えた。

　簡易プロテクションのシールド値は三。

　スコーピオンキマイラの攻撃は、ちょうどそれを叩き割る三だった。

「一発で……！」

　喉が引きつる。

　次はない。

　次をもらえば、たぶん終わる。

　キマイラが低く唸る。

　尾の毒針がぎらりと光った。

　もう一度飛びかかってくる、その寸前――陸翔は残る札へ手を伸ばした。

「一時休戦！」

　カードが白く弾ける。

　その瞬間、世界が止まった。

　正確には、陸翔とキマイラの間だけが、奇妙に切り取られたみたいに動きを失った。

　飛びかかる寸前だったキマイラの姿勢が、そのまま固まる。

　陸翔の体も、前に出しかけた足ごと凍りついたように動かない。

白の帯が巻き付いているようだった。

「な……っ」

　息だけがどうにかできる。

　目だけは動く。

　それで十分だった。

「ほらぁ！」

　下卑た叫びが飛ぶ。

　ゲレゲルだ。

　肥えた体を揺らしながら、離れた位置からどす黒い魔力の塊を投げつけてくる。魔導の心得があるのか、ただの粗悪な呪具かはわからない。だが攻撃であることだけは明白だった。

　黒い塊が陸翔へ直撃する。

　――なのに、痛みは来ない。

　弾けた魔力は膜みたいなものへ吸われ、そのまま空中で散った。

　一時休戦。

　お互いの行動を封じ、ダメージも一切受けない。

「効いてない！？」

　ゲレゲルが吠える。

　その横で、ケリファが喉の奥で笑った。

「あは。面白い札」

　だが、その視線は陸翔ではなく、別の方向へ向いていた。

　エランテルだ。

　陸翔へ意識を向けた、その一瞬の隙を、ケリファは見逃さなかった。

　崩れた壁の陰へ流れたと思った次の瞬間、すでに間合いの内側へ入っている。

　細身のナイフが、白い鎧の脇へ滑り込んだ。

「っ……！」

　浅い。

　致命傷ではない。

　けれど、エランテルの動きがほんのわずか止まった。

　ケリファは、笑っていた。

「入った」

　その声音に、ぞっとする。

「なにを……！」

　エランテルが距離を取ろうとする。

　だがケリファは深追いせず、瓦礫の上へ軽やかに跳んだ。

「別に大したものじゃないわ。ちょっとだけ鈍くなるだけ」

　ナイフの先を舐めるみたいに見つめ、うっとりと笑う。

「遅効毒っていうの。すぐには死なないの。だからいいのよ」

　エランテルの剣先がぶれる。

　ほんの少し。

　だが、陸翔の目にはそれがはっきり見えた。

　呼吸も浅い。

　踏み込みも、さっきまでより遅い。

「あら、丈夫なのね？」

　ケリファが楽しげに首を傾げる。

「でももう無理じゃない？」

　その言葉が、陸翔の頭へ突き刺さった。

　――エランテルの死亡を阻止せよ。

　シナリオ進行度に浮かんだ、あの文字。

　最初の目標。

「このことか……！」

　喉から絞り出すように声が漏れた。

　これだ。

　これが、エランテルが死ぬ未来の始まりなんだ。

　毒。

　鈍る動き。

　ランク3同士の戦いの中で生まれる、たった一瞬の綻び。

　目の前のキマイラは一時休戦で止まっている。

　だがそれも永遠じゃない。

　手札は残り三枚。鈍足のオーガ二枚とゴブゴブテイラー。これでどうにかなるわけがない。

　エランテルを助けるには、次のドローに賭けるしかない。

　あと二十七秒。

あと十五秒。エランテルの剣先が、もう一度だけ遅れた。

あと五秒――。

　動けないまま、陸翔は歯を食いしばった。

　ケリファのナイフが閃く。

　エランテルが受ける。

　だが遅い。間に合ってはいる。けれど、間に合っているだけだ。

　ミシェルがよろめきながら立ち上がろうとする。

　ファンガスも膝をつく。

　リッキーが血の混じった咳を吐きながら顔を上げる。

　誰も、すぐには届かない。

「来い……」

　陸翔は呟いた。

　祈るように。

　呪うように。

「頼むから、来い……！」

　時間がやけに遅い。

　その間にも、エランテルの呼吸は荒くなっていく。

　ケリファは楽しそうに笑い、ゲレゲルは一時休戦の向こう側から汚い声で喚き散らしている。

　あと少し。

　あと少しで、ドローだ。

　青白い光が、デッキケースの底で小さく脈打った。

　来た。

　次の瞬間、手札の欠けた二枚ぶんを埋めるように、新たなカードが滑り出る。

　陸翔は目を見開いた。

【刀星ムラクモ】

【大天使の抱擁】

　五枚になるように補充された手札の中で、その二枚だけが、明らかに空気を変えていた。