風のシャドゥ・レガシィ～闇を継ぐディスティニー

AMG強襲,影の盟約編

絶望の十字路、修羅の胎動

深夜、山崎総合病院・集中治療室（ICU）前ロビー。

無機質な廊下には、手術中を示す赤いランプが血の色のように灯り続けている。

ベンチに深く頭を抱え、震える指先を組む汐見 円。

壁に寄りかかり、地を這うような殺気を放ちながら目を閉じる草薙 大。

そして手術室の扉を祈るように見つめる谷神 未来。

彼らの衣服には、現場で浴びた焦げた匂いと、守りきれなかった少女たちの血痕が残っていた。

その時、エレベーターの扉が重く開き、複数の足音が静寂を乱した。

現れたのは、草薙家保安部によって急送された今沢 緑、杠葉 かれん、赤紙 燃。

美術準備室で「13年前の真実」を突きつけられた直後の彼らにとって、この光景はあまりにも過酷な「現実」の続きだった。

「……大さん。恭子ちゃんと、景ちゃんは……！」

今沢先生の声に、大がゆっくりと目を開ける。

「今沢先生、……来てくれたのか。恭子ちゃんと景ちゃんは、まだ山場だ。……環先生（伴隆の母）たちが全力を尽くしている」

「シャケも、……まだ意識は戻っていない」

「シャケまで……？ 嘘だろ」

燃が絶句し、ヘッドホンを握りしめる手に力がこもる。

悪友であり、共に事件を解決してきた親友の重体。

燃の瞳には、かつて母を奪われたあの日と同じ絶望と、それを塗りつぶすほどの激しい憤怒が宿った。

その隣で、かれんは膝から崩れ落ちそうになるのを燃に支えられた。

彼女の瞳には、13年前の両親の最期とICUの赤いランプが重なり、拭い去れぬ「影」が色濃く落とされていた。

そこへ、硬質なヒールの音が廊下に響き渡った。

現れたのは、チャイナドレスにジャケットを羽織った、冷徹な美貌の女性――中華街の重鎮、王（ワン）老師の懐刀・**燕 凛（イェン・リン）**。

大が鋭い威圧感で凛を睨みつけるが、彼女は怯むことなく深々と一礼した。

「……中華街の王老師の名代として参りました。主は深く悔いております。……景様を、防げなかったことを」

凛は、懐から一枚の封書を取り出し、恭しく大に差し出した。

そこには、達筆な文字で**『草薙家 御中』**と記されている。

「我が主（あるじ）は、深く悔いております。

ご子息たちが傷つくのを、防げなかったことを」

「……どういう意味だ？」

「手術室にいる……岸本 景様のことです」

凛は、痛ましげに手術室の扉へ視線を向けた。

「彼女は、老師にとって……孫の命を救った、かけがえのない恩人なのです」

その言葉に、その場にいた全員が息を呑む。

景が、中華街のトップの恩人だったとは。

「我々は、K-UNITの暴走を知りながら、恩人を巻き込まぬよう静観しておりました。

ですが……それが最悪の結果を招いた」

凛は再び頭を下げる。

「老師は、自らの不明を恥じております。

……つきましては、明日の夜明け前。

**草薙家の庭（異人館街）**にて、会談の場を設けさせていただきたい」

本来なら、呼びつけるのがマフィアの流儀。

だが、あえて相手の懐（異人館）に出向く。

それは、全面降伏に近い「最大の誠意」だった。

大は、封書を受け取り、短く言った。

「……爺（明）と親父（正）には、俺から伝える。……王に伝えろ。『手ぶらでは帰さんぞ』とな」

それは、「必ず協力させる（同盟を結ぶ）」という承諾の言葉だった。

凛は、微かに安堵の表情を見せ、再び深々と一礼した。

「感謝いたします。

……どうか、皆様のご無事を」

立ち去ろうとする凛を、円が震える声で呼び止める。

「……待ちなさい」

円は、震える手でベンチの背を掴み、立ち上がる。

「……中突堤の倉庫街事件。

あれは、ただの誘拐未遂じゃなかったっていうの？」

警察の記録では「不良グループによる拉致未遂」として処理されていた。

だが、被害者である登夢や景の口からは、具体的な詳細が語られることはなかった。

円の中で、ずっと引っかかっていた違和感。

凛は足を止め、振り返ることなく答えた。

「……ええ。

あの日、誘拐犯として現れた男。

登夢様が命がけで撃退したその男は……『人間』ではありませんでした」

「……は？」

円の思考が停止する。

「正確には、『ブートレグ（海賊版）』。

K-UNITが廃棄したはずの、筋肉と神経を薬物と機械で改造された、失敗作の生体兵器です」

ブートレグ。

聞き慣れない、しかし禍々しい響き。

「奴らは痛みを感じず、骨が折れても動き続け、常人の数倍の筋力を持ちます。

……登夢様と景様は、そんな化け物と、暗闇の中で対峙していたのです」

凛は、ゆっくりと円の方へ向き直った。その瞳は冷ややかで、真剣だった。

その悍ましい響きに円が息を呑んだ瞬間、横から今沢先生が絞り出すような声を出した。

「……やはり、あの日（13年前）の続きなのね。

奴らは痛みを感じず、骨が折れても動き続ける。

……人間としての感情を焼き切られた『兵器』よ」

元研究員である今沢先生の証言は、ロビーにいる全員の心に、底知れない恐怖と怒りを刻み込んだ。

「円様。貴女が追っているのは、暴走族でもマフィアでもありません。

**『人の形をした兵器』を平然と街に放つ、狂気の研究機関そのものです」

円は、殴られたような衝撃を受けた。

（……嘘でしょ）

脳裏に、数日前の未来との会話が蘇る。

『私の生徒の周りでも、不穏な空気が漂っています』

『相手は、昔の暴走族とはわけが違う』

そして、今日。

妹・恭子を襲った、あの黒いAMG。

物理法則を無視した加速。

普通の人間なら即死するような衝突を平気で行う狂気。

（あいつら……中身も車も、全部イカれてたってこと……？）

円の背筋を、冷たい汗が伝う。

妹は、そして登夢や景は、ずっとそんな「非日常の怪物」**の視線に晒されていたのだ。

「……ミラーシェード」

大（だい）が、低く呟いた。

「奴らが目を隠すのは、表情を隠すためじゃない。

改造された瞳（あるいは薬物で変色した眼球）を、一般人に悟られないためだ」

「……ッ！！」

円はハッとして大を見る。

大は知っていたのだ。

あるいは、薄々感づいていた。

「……なんてこと」

円はその場に力なく座り込んだ。

恐怖ではない。

化け物相手に、子供たちだけで戦わせてしまったことへの、どうしようもない悔恨。

「……嘘でしょ。あの時の『迷子』と、登夢くんの『両親を殺した奴ら』が同じだって言うの！？」

「じゃあ、あの子たちは……最初から、とんでもない化け物に狙われてたってこと……！？」

「……登夢くんは、そんなのと戦ってたの……？景ちゃんを守るために……たった一人で……」

円の拳が、白くなるほど強く握りしめられる。

爪が掌に食い込み、血が滲む。

「……許さない」

円が顔を上げる。

その瞳から、迷いや動揺は完全に消え失せていた。

あるのは、怪物（ブートレグ）を狩るための、冷徹な狩人の光。

「……化け物だろうが、兵器だろうが関係ない。

私の妹と、大事な子たちを傷つけた落とし前……。

人間の恐ろしさを、その改造された脳髄に刻み込んでやる！！」

凛は、修羅へと変貌した円を一瞥し、満足げに頷いた。

「……その意気です。

では、明朝、**草薙家の庭（異人館街）**にて会談の場を。……良いお返事を、お待ちしております」

凛の足音が遠ざかる。

円は、ベンチに座り込んだまま、呆然と虚空を見つめていた。

「……そうか。やっと、わかったわ」

円が、乾いた笑い声を漏らす。

「……円？」

大が怪訝そうに眉をひそめる。

「最初におかしいと思ったのよ。

登夢くんの過去を調べた時……あの中突堤の事件だけ、**『特S級閲覧制限（アクセス不可）』がかかってた」

円の脳裏に、PC画面に表示された「ACCESS DENIED（アクセス拒否）」**の赤い文字が蘇る。

未成年の被害者保護のためか、あるいは公安案件かと思っていた。

「……違ったのね。

被害者の保護なんかじゃない。

『ブートレグ』の正体を隠すためだったんだ」

円の声が、怒りで低く唸る。

「警察も手が出せないなら……これからは、私自身の正義（ルール）で動く」

「……ああ。それでこそ、円だ」

「……うるさいわね」

円は涙を拭い、強く前を向く。

「……中華街だろうがなんだろうが、使えるものは全部使う。

そして、腐った連中を全員……地獄の底まで引きずり落としてやる！！」

再び重苦しい沈黙がロビーを支配したその時。

窓の外から、夜の静寂を切り裂くような二台の鉄馬の咆哮が近づいてきた。

レッドゾーンまで叩き込まれたドカティとゼファーの排気音が、病院の建物を物理的に震わせる。

「……登夢」

大が呟くと同時に、ロビーの全員が入り口へと視線を向けた。

今、まさに最悪の悲報を聞かされようとしている若き継承者たちが、修羅の待つ戦場へと滑り込もうとしていた。