血の色のテールランプ
捜査第一課のフロアに、大の鋭い声が響いた。
「課長、まずいことになりました」
課長は短く応じる。
「例の件か」
「はい。急いで現場に向かいます」
大はすでにバイクの鍵を掴み、立ち上がっていた。
「車は？」と問う課長に、迷いなく答える。
「いえ、自分の足――ハーレーの方が早いです」
「そうか、わかった。すぐに迎え……」
課長が応援の手配を指示しようとした瞬間、
大はその言葉を遮った。
「汐見君を連れていきます」
課長の眉がわずかに動く。
「あのじゃじゃ馬をか？ 必要なのか」
「彼女の妹が事件に巻き込まれています」
その一言で、課長はすべてを理解した。
「……急げ。じゃじゃ馬の鼻っ柱をつかんででも連れていけ。あとで応援を送る」
「助かります」
大は敬礼もそこそこに、課のフロアを駆け抜けた。
廊下の先。
休憩室から出てきた円の腕を掴み、有無を言わせず外へ引っ張る。
「え、ちょっ……大！？ なに――」
「恭子ちゃんが巻き込まれた。行くぞ」
「え？。」
そのただならぬ気配に、円は抵抗をやめた。
＊＊＊
地下駐車場。
大の愛車――ハーレーダビッドソン XL1200 が、低い雄叫びを上げて目覚める。
大は円にヘルメットを被せ、強引に後部座席へ乗せる。
Vツインエンジンが唸りを上げ、二人の刑事を非常事態の現場へと押し出した。
アスファルトを蹴り、街を裂くように疾走する。
腹の底に響く、不規則なVツインの振動。
鋼鉄の車体からシートへ、そして大の体へと伝わる熱。
「……っ」
背中に回された円の腕が、微かな痙攣とともに強く締め付けられる。
振動とは違う。
怯えと不安の震えだ。
恭子が巻き込まれた。
嫌な予感が、円の胸を締めつける。
大の心中もまた、
外からは見えない焦燥で激しく揺れていた。
「大丈夫だ。しっかり捕まっていろ」
絞り出すような声。
円は無言で、大の背中に顔を埋めた。
その背中の温もりだけが、今の円を繋ぎ止める唯一の命綱だった。
バックミラーに映るテールランプが、まるで乾ききらない血の跡のように赤く、執拗に後方を睨みつけていた。
