冬越し配分
「エレノア様、第三区はもう人で溢れています……！」
第三区世話役の声は抑えられていましたが、そこにはたしかな熱がありました。
——配分係書記補マルク・ヘッセンの記録
冬月十二日
あの日の帳場は、最初から空気が悪かったのを覚えています。
北街区、南門受入れ所、第三区、工房宿直分——各配分の見直しのため、立会いが開かれました。乾燥麦、塩漬肉、毛布、灯油、薬草束。現残数と到着見込みを照合して、立会い者の意見はことごとく一致しない。全員が足りないと言っている。全員が自分のところが先だと思っている。けれど倉の中身は決まっている。誰かに回せば、誰かが削られる。そういう状況でした。
エレノア様が帳面を読み上げはじめた瞬間から、誰もが必死の形相を浮かべておりました。
——利害対立の記録 一
「流れてきた者を追い返せず、私倉も底をつき……このままでは、子どもから先に倒れてしまいます」
「……承知しているわ」
「ならば、なぜ追加請求をお止めになるのです、エレノア様!?」
「止めるのは第三区だけではないわ」
「ですが――！」
「聞きなさい。第三区の追加配分を認めないだけよ。既存の配分には手をつけていないわ」
その横から、南門受入れ所の係が割って入りました。
「エレノア様、南門の毛布減数案まで戻されたのでは、こちらも持ちません。病者が増えているんですよ？」
「だから戻したのよ」
「では第三区はどうしろと？」
第三区世話役が噛みつくように言いました。
「寒さに震える者を見捨てろとでもおっしゃるのですか!?」
「……数で判断するしかないの」
その一言で、帳場の空気が冷えました。
「情で配れば、その場は静まるでしょう。でも、崩れる場所を見誤れば、後で倍の死者が出る。私が見ているのは、一夜をどう過ごすのかではなくて、冬の終わりまで皆でどう生きるのか、なんですから――」
——利害対立の記録 二
「エレノア様、工房に灯油を回すのですか？」
今度は会計吏が、信じられないものを見るような顔をしました。
「第三区が騒いでいる、この時に」
「そうよ」
「でも、工房は人を温めませんよ？」
「工房が止まれば、布と補修が尽きる。袋物と戸締め布がなければ、もっと大勢のものが凍えるわ。工房に踏ん張ってもらわないと、第三区も長くは持たないの。私はいちばん哀れな場所ではなく、いちばん大勢が関わる場所から守っていきたいの」
「……ですが、切られる側の心情は――」
「気持ちだけで冬を越せるのであれば、私だってこんなこと言いたくないわ」
——調停控え 追記
伯爵令嬢エレノア・ヴァレニウス、帳面照合ののち、再配分を口述。
一、第三区追加分、認めず。
一、南門受入れ所の毛布減数、見送り。
一、工房宿直分の灯油、半刻増。
一、北街区炊き出し分の麦、現行維持。
一、式典名目在庫より塩漬肉一樽を差し替え。
——第三区世話役連署の不満書き
伯爵令嬢エレノア・ヴァレニウスの裁定、あまりに机上にすぎる。
当区の寒さ、流入者の不安、空になった私倉の事情を知りながら、なお追加を退けた。
病者と工房を優先する理は聞いた。
だが、飢える前の者を見捨てて、倒れた後の者ばかり拾うのは、果たして公平と言えるのか。
伯爵令嬢は正しいのかもしれない。
しかし、あのように迷わず切られれば、切られた側は忘れない。
——マルク・ヘッセンの記録 末尾
最後に第三区世話役が食い下がりました。
「エレノア様、せめて毛布だけでも――」
「駄目よ」
「子どもがいるんですよ!?」
「南門にもいるわ」
「では、何を基準に切るのですっ!?」
「止めた時、誰が何人死ぬか――それだけよ」
あまりにためらいのない答えに、その場の全員が黙りました。
泣きつかれても、怒鳴られても、エレノア様は要求を退けます。あの方は、助けを求めるものの顔よりも、崩れた時に広がる未来を見据えていたのです。
あれを有能というのだろうと思います。
ですが、近くで裁かれる者にとっては、理解がえられ難いものでした。
結局、第三区の追加配給は認めず、死者を減らすには、まず全体を残すことが徹底されたのです。
