片目を隠すメイド・香川恵との邂逅！
気を失った後、東山峙菌はまるでタコの触手に全身を包まれたかのようなねばつく感触に包まれ、不快感に身をよじった。
やっとの思いで瞼を開けると一面の暗闇が広がり、ここが例の魔女の空間だと瞬時に悟った。
「ぅぅ、一度来たことあるけど、相変わらず居心地悪いな……」
内心でつぶやきながら周囲を見回そうとするも、頭が石膏で固められたみたいにまったく動かない。助けを呼ぼうとした矢先、闇の奥から霞が歩いてきた。
「あ～、峙菌ちゃん目覚めたの？具合はどう？」
怪しげな面持ちで相手を眺める峙菌の前で、霞はゆっくりしゃがみ、指でそっと峙菌の髪を撫でた。
（やっぱり髪、柔らかいな）と霞は心の中で思った。
「少し体を動かしてみて」
峙菌が指先を動かすと、あっさり自在に動いた。目の前の女に何かされたのではと想像し、思わず身震いする。ゆっくり起き上がり、体の傷が跡形もなく消え、痛みも完全に消滅していることに気づいた。さらにこの空間では自分が本来の女性の姿に戻っている事実に愕然とした。
「あの……体の傷はどこへ？それに、どうしてここでは女の体になってるの？」
目の前の霞はにっこり笑って答えた。
「峙菌ちゃん、私のことは霞と呼んでね。痛みを感じないのは、この空間が一切の怪我や苦痛を打ち消す仕組みだから。本来の姿に戻れるんだよ、すごいでしょ～」
話しながら霞は峙菌を脇へ引き寄せ、手をかざすだけでソファとテレビを出現させた。自身が腰を下ろすと、隣の座席を手で軽く叩いた。訳が分からないまま峙菌は座り込んだ。
「すごい、物を生み出せるなんて本物の魔女だ！……やっぱり女の体の方が過ごしやすいな～」
「あっ！それに私、意識だけ夢の中にいるの？目覚めたらまた痛みが戻っちゃうの？テレビは何に使うの？あとあと……」
質問が止まらない峙菌の口を、霞が慌てて手で押さえた。
「あら、質問が多すぎるわ。一気に全部は答えられないから、また次回一つずつ聞いてね？」
首を少し傾げ、唇を尖らせて拗ねたような表情になる霞。峙菌は照れて頭を掻き、「ごめんごめん」と謝った。
その素直な様子を見て、霞は心の中で穏やかに微笑んだ。
「えっと、この空間では痛みは消えるけど、現実に戻ったら怪我の痛みは蘇るわ。私も可哀想だけどどうしようもないの。ただ、峙菌ちゃんが眠っている間に傷が自然に修復されて、普通の人より治りが早くなる仕掛けなの！」
と霞は得意げに告げた。
「だけど、治癒効果は寝ている時だけしか発動しないのよ……」
少し悔しそうな口ぶりだったが、峙菌にはわざとらしい演技だとバレバレだった。両手を霞の肩に置き、悲しげな演技をする。
「ひどいよ、わざとだろ！？それじゃ起きたら痛みでたまらないじゃん！もともと眠りが浅いのに、好きだなんて言っておきながら……」
芝居がかった台詞を吐く峙菌を、霞は真意を探らず穏やかに笑うだけで、目の前のテレビを指差した。
パチッ。傷んだ外観のテレビが突然起動し、画面が点灯した。峙菌は驚きで目を見開き、意図が掴めず呆然と眺めた。
「しーっ」
唇に指を当てて静かにするよう合図し、テレビの画面に集中するよう促す霞。
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「おいそこの人、ここは俺たちの縄張りだって知らねえのか？手荷物を即座に置け！」
「ふん、よそ者だな。何も知らない初心者ということで、持ってるものを全部置いたら逃がしてやる」
……
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映像が続く前に峙菌は慌てて駆け寄り、テレビ画面を手で覆い隠した。
「ちょっと！なんで私の出来事が映ってるの！恥ずかしいから止めてよ！」
泣きそうな顔で照れに身を悶える峙菌を見て、霞は楽しげに笑った。
「峙菌ちゃん、その反応すごく可愛いわ～」
それからゆっくりと表情を落ち着かせた。
「ねえ峙菌ちゃん、まだ話したいことがたくさんあるけど時間切れ、もう戻らなきゃ。バイバイ」
手を振る霞。理由を理解できないまま、背後に突如出現した渦に体を引っ張られる。またこの感触か、と思う間もなく視界が真っ暗に包まれた。
強い陽光が瞳に差し込み、峙菌は眩しさに目を細め、手でまぶしい光を遮った。
手を上げた瞬間、鋭い痛みが全身によみがえった。骨の隙間まで鈍い刃で擦られているような疼き、額の傷は脈打つたびにズキズキと痛み、口角の傷は口を動かすだけでヒリヒリと刺した。
重い瞼を必死にこじ開けるが、視界は霞がかかってぼやける。
鼻先に雪のような澄んだ上品な香りが漂い、路地の冷たい石板とは対照的な柔らかい布団の上に横たわっていることに気づいた。
体を起こそうとすると、目の前がくらっとしてめまいに襲われ、全身の力が抜け腕を上げることもままならなかった。
「っ……」
「霞、目覚めたら傷の治りが良いって言ったのに、なんでこんなに痛いの！」
内心で魔女の霞を恨む峙菌。
喋ろうとしても喉が乾ききって、サンドペーパーで擦るような掠れた声しか出なかった。
瞬きして周囲を確認すると、白いシーツのベッドの上だった。室内の設備は簡素だが整っており、脇に机があり、窓から柔らかな朝日が差し込んでいた。
ここはどこ？と疑問に思ったとき、ベッド脇からメイドの少女が顔を出した。
「え、片目しか見えない？！」
唐突な想像に驚き目をこすり、上半身を起こして少女をよく眺めた。
黒の長い髪がなめらかに肩まで落ち、左側の前髪が大きく垂れて顔の半分を隠し、澄んだ青い右目だけが闇の中の星のように輝いていた。メイドカチューシャで髪をまとめられているのに、一束の前髪だけが不敵に垂れ、柔らかい輪郭と近寄りがたい距離感を同時に生み出している。
「すごい、まるで天使だ、美人だな」
峙菌はぽかんとして見とれた。
ボーっとした様子と体の傷を見て、メイドはため息をついた。
「お客様、やっと目覚めました。丸一日と十三分二十四秒眠り続けていました。まだ眠るつもりでしたら、先に食堂へ食事を摂りに行ってください。空腹は体に悪いです」
ぐぅーお腹の鳴き声が響き渡り、「お腹空いてない」と言おうとした言葉が詰まり、峙菌は気まずく頭を掻いた。
「はは……やっぱりお腹空いた。後で食事に行ってもいい？それに、私の着ていた服はどこへ？」
私は中国語から日本語への翻訳なので、語感や通じないところがありますが、気にしないでください...申し訳ありません
