第9話 あの日の取り分
雷帝の剣の下には、異空間バッグ、風渡りの短剣と続いていた。三つとも、片桐たちが俺を残して扉を閉めたあとに手に入れたものだ。
千夏が俺の肩越しに紙を読んだ。
「私の短剣まで？」
「ああ」
「名前、どこで知ったんだろ」
「帰ってきたとき、協会の申告書に書いた名前だ。順番まで同じだよ」
枕の間で、コハクが丸くなって寝ていた。寝返りを打って鼻先を毛布に押し込み、耳が片方だけ出ている。
その隣に請求書を置いたら、腹が立ってきた。
「千夏。この剣、俺が一人で拾ったんだ」
「知ってるよ」
「だよな。なんで俺が、分けてもらう側みたいに呼ばれなきゃいけないんだ」
請求書には、翌朝、協会の窓口で隊の貸し出し品も返却するよう書いてあった。手持ちの荷を調べると、背負子と工具袋と予備のロープが残っていた。潜る前に俺が受け取って、隊の台帳に名前を書いたものだ。
千夏が背負子の横にしゃがみ、留め具の間に挟まっていた砂を払った。
「明日、短剣の話が出るなら私も行くよ」
「コハクは？」
「朝のご飯をあげてから考えよう。今起こすと、たぶん寝かしつけがもう一回」
声を落として言ったのに、毛布からもう片方の耳も出てきた。
翌朝、俺が背負子をバッグにしまっていると、コハクが千夏の膝で丸くなった。
「借りた物だけ先に返してくる。コハク、頼める？」
「うん。終わったら連絡して」
俺はうなずいて、一人で協会へ向かった。
受け渡し用の台の前に、片桐の代理だという男が待っていた。俺が名乗ると、男は書類を台に置き、上の数行を指した。
「背負子、工具袋、予備のロープですね。返却の確認が済んだら、一番下に署名をお願いします」
俺は男の横にいる職員へ、持ってきた紙を一枚見せた。
「俺が返しに来たのは、この三つです」
潜る朝に受け取った、貸し出しの控えだった。背負子、工具袋、予備のロープ。書いてある順にバッグから出して台に載せた。背負子の留め具を確かめた職員が、台帳の三行に印をつけた。
「貸し出し品はそろっています」
「では、こちらに」
男が受取書を滑らせた。言われた三行の下に、雷帝の剣、バッグ、短剣と続いている。その三つには「未返却」と印字されていた。署名欄は、全部の品名の下に一つだけだ。
「この『未返却』は誰が書いたんですか」
「隊から預かった一覧をもとに作りました。下の三点は、まだ受け取っていないという意味です」
「剣は誰から借りたことになってるんですか」
「取得したのが遠征中ですから、隊が分配を求めています。剣はお持ちのようですし、話が決まるまで、今日ここで預けていただければ」
「俺がここに名前を書いたら、剣まで隊から借りたって読めますよね」
「そういうつもりで申し上げたわけでは」
「だったら、消してください」
職員が受取書を取り、端末の台帳と見比べた。
「下の三点は隊側の申告ですね。協会の貸し出し台帳には載っていません。今日の受取書は、返却された三点だけで作ります」
「では、剣だけでも別の預かり証を」
「剣を預けるかどうかは、相沢さんに確認します」
職員が俺を見た。
「預けません」
男はまた鞘を見た。俺は腰の剣をつけたまま、職員が出した新しい受取書を引き寄せた。
背負子、工具袋、ロープ。今度は三行で終わっていた。
署名をして控えを受け取る。台の向こうで、職員が背負子を引き取った。四十階へ向かう朝、背負子にもう荷が入らないと言ったら、片桐は「お前なら詰められる」と言った。結局、俺が別の袋まで肩に掛けて運んだ。
空になった台を見ても、もう何を積むか考える必要はなかった。
「分配の話は、後日の聞き取りで扱います。相沢さん、取得の経緯を示せる資料があれば、先にお預かりします」
「剣を拾った時刻と、そのあとの単独討伐の記録を出します。扉が閉まった時刻は、瀬尾が出した記録で確認できますよね」
「はい。照合できます」
「じゃあ、扉を閉めたあと、あの広間に戻った人がいるかも聞いてください。片桐さん本人に」
職員は端末に打ち込んだ。男は一度口を開きかけたが、結局何も言わなかった。
窓口を離れたところで、千夏から連絡が来た。
『コハク、私が出る支度をしたら起きた。そっちはどう？』
俺は廊下の壁際で立ち止まり、『借りた物は返した。分配の聞き取りは別の日だって』と返した。
『じゃあ今日はコハクと待ってる。聞き取りには私も行くね』
『短剣は持ってこなくていい』と打つと、すぐに『それは私が決める』と来た。
危うく笑うところだった。後ろから、さっきの男に呼ばれた。
「相沢さん。少し、お時間いいですか」
「ここでどうぞ」
男は窓口のほうを見た。次の客が背負子を持って並んでいた。
「片桐さんは、これ以上長引かせたくないそうです。腕の補償も、早く決まったほうが助かるでしょう」
男は声を落とした。
「雷帝の剣を渡していただければ、補償には異議を出さない。それでお互い、終わりにできます」
左の袖口が、壁に触れていた。右手で袖を引いて、体の前に戻した。
「それ、片桐さんが言ったんですか」
「そうお伝えするようにと」
「分かりました」
男が息をつき、俺の返事を待った。
「じゃあ、その話、次の聞き取りでもしてください。片桐さんの口から。録音が始まってからでいいです」
男は返事をしなかった。
俺はもう一度窓口へ戻った。
「すみません。次の聞き取りに、片桐さん本人も呼んでください」
「お伝えする理由は、何と書きましょうか」
廊下にいた男が、こちらを向いた。
「剣を渡さなかったら、俺の腕の補償にどういう異議があるのか。本人に聞きたいです」
