第10話 剣を返せと言われても
「剣を渡せば、腕の補償は争わない。そういう話だ」
翌日の午後、協会の聞き取り室で、録音機の赤いランプがついたところで、片桐は言った。片桐の横には昨日の代理人がいて、俺の右隣には千夏が座っている。コハクは宿の人に預けてきた。
「俺が剣を渡さなかったら、何を争うんですか」
「あの場でどこまで助けに戻れたかだ。盾役が倒れてたのは、お前も見ただろ。判断が悪かったとまでは言い切れない」
「それと剣と、何の関係があるんですか」
「お前だって、長引かせたくはないだろ。これから何をするにも金がかかる。話を一つ譲れば、こっちも一つ譲れる」
片桐の目が、俺の左袖で止まった。
「腕が戻らないのは分かってる。だから、せめて金の話だけでも早く済ませてやろうって言ってるんだ」
「……もういい加減にしろよ」
声が出たときには、右手が机の縁を握っていた。
「こっちが黙って聞いてりゃ、好き放題言いやがって。俺は、あんたが援護するって言ったから走ったんだ。戻れとも、残れとも聞いてねえ。気づいたら、あんたらは扉の向こうにいた」
「九人を帰すために、あの場では――」
「その話は前に聞いた。俺が剣を手に入れたとき、あの広間にいたのは誰だ」
「扉を閉めるまでは、こっちの前衛も戦っていた」
「剣を手に入れたときだよ。誰か戻ったのか」
片桐は隣の代理人を見た。代理人は契約書に目を落としたまま、何も言わなかった。
「……お前一人だ。だが遠征で取った物は全員で分ける。相沢だって署名しただろ」
職員がその日の隊員名簿を開いた。
「確かに、書類の上では相沢さんはまだあなたの隊に入っていました」
片桐が椅子の背にもたれた。
「だったら取り決めどおりだろ。ルールどおりに請求して、何が悪い」
「扉を閉めるときは俺を人数に入れなかったくせに、分け前の話になったら十人に戻すのかよ」
「あのときは戻れなかった。何度言わせるんだ」
「じゃあ、なんで俺が勝手に走ったって書いたんだよ」
片桐は口を開きかけた。卓上の録音機に目が落ちて、そのまま口を閉じた。
「俺が死んでたら、あの報告で終わりだったんだろ。生きて帰ってきたら、今度は腕の補償を引き合いに剣をよこせって。あんた、自分で何言ってるか分かってんのか」
腰の鞘が椅子の縁に当たっていた。あの広間じゃ、鞘から剣を引き抜くのに宝箱の縁を借りた。今でもあの金具が引っかかる音を覚えている。
「テメーらが逃げたあと、俺は左腕を失った。血を止める薬も、自分で出した。あの剣がなきゃ、俺はあの部屋で死んでた」
片桐は机を見ていた。
「あんたなんか死ねばいいって、あの部屋で何度も思った。帰ってきてからも、あんたに会うたびに腹が立つ」
机の縁から右手を離した。机の角の跡が掌に残っていた。
「治療費は払え。失った腕の分も払ってもらう。剣は渡さねえ。異議があるなら、今ここで言え」
片桐は紙コップの水を飲んだ。置くときに、机の上でコップの底が小さく鳴った。
「……契約は契約だ」
「では、分配の欄を確認します」
職員が契約書を片桐のほうへ向けた。
「『隊で得た品を、参加者全員で分ける』。この一文を根拠に請求されていますね」
「そうだ」
職員は瀬尾の端末に残っていた閉扉の記録と、俺が出した取得記録を並べた。取得記録には、品名と時刻だけを出してある。
「扉が閉まったあと、相沢さんは広間の宝箱を開けて剣を手に入れています」
「先に主を相手にしたのは俺たちだ。弱らせてなきゃ、こいつ一人で倒せたか分からないだろ」
「剣を手に入れたのは討伐より前です」
職員が討伐履歴を一枚足した。片桐の目が、剣の取得時刻と討伐時刻を行き来した。
「バッグと短剣を手に入れたのは、相沢さんが広間を出たあとです。三点の取得に、隊としてどう関わりましたか」
「だから、そいつはまだ俺の隊だっただろ」
「名簿には名前があります。契約で分けると決めたのは『隊で得た品』です」
職員が契約書を片桐の前へ戻した。片桐は隣を見たが、代理人は書類から手を離した。
「これまでの聞き取りと提出記録をもとに、協会の審査は済んでいます。今の確認を踏まえて、決定をお伝えします」
「雷帝の剣、異空間バッグ、風渡りの短剣。三点とも相沢さん個人の取得物と認めます。分配請求は退けます」
「短剣のことも、ひとついいですか」
千夏が自分の端末を机に置いた。画面には、風渡りの短剣の譲渡記録が出ていた。
「帰ってきた悠真から、私が受け取ったものです。私の名前もここにあります。もし私に出せと言うなら、私に言ってください」
職員が記録を確認した。
「譲渡も有効です。短剣は早坂さんのものです」
代理人は手元の一覧を伏せた。
職員は、片桐の前へ補償の決定書を置いた。
「治療費と左腕を失ったことへの補償は、隊の責任者だった片桐さんに負担していただきます」
片桐が顔を上げた。
「こっちはまだ同意していない」
「協会から相沢さんへ先に支払います。負担分は後日、あなたに請求します」
職員がもう一枚、片桐の前に置いた。
「援護すると言って相沢さんを走らせ、広間にいると承知で扉を閉めさせた。そのあと、相沢さんが命令を無視したと報告した。審査で確認したこの二点に基づき、隊長資格を本日付で剥奪します。事件の記録は島の司法当局へ提出します」
「待ってくれ。来週も遠征が入ってる」
「あなたを隊長とする遠征申請は取り消します。隊長証をお返しください」
片桐は胸元に下げていた隊長証に手をやった。指を掛けたまま、職員を見た。
留め具がうまく外れず、二度、小さな音がした。片桐はようやく外した隊長証を、決定書の横に置いた。
俺が受け取った控えには、訂正された報告もついていた。片桐の指示で移動し、閉じた扉の内側に残された。その一行をもう一度読んでから、決定書とそろえてバッグにしまった。
「相沢」
立ち上がったところで、片桐に呼ばれた。
四十階では、あの声に言われたとおりに走った。
俺は椅子を机の下に戻した。千夏が先にドアを開けてくれたので、腰の剣が枠に当たらないよう、体を少し斜めにして出た。
宿まで戻ると、入口で千夏が肩のポーチを開けた。
「ちょっと待って。今日、もう一つ話があった」
出てきたのは、手のひらに収まるくらいの自動撮影ロボだった。千夏が玄関脇の床に置くと、底から三本の脚が開いて立ち上がった。
「私の予備。明日、浅いところに一緒に潜ってみない？」
「それも連れてくのか」
「悠真がいいって言ったら。明日、私たちの初戦を映していい？」
小さなレンズは、まだ床を向いていた。
「最初に、俺から話してもいいか」
「うん。試しに立ってみて。まだ配信はつけてないから」
千夏が端末を操作すると、レンズが持ち上がった。俺が半歩横にずれると、脚はその場に立ったまま、レンズだけがついてくる。
「相沢悠真、二十二歳。荷物持ち。明日は、自分で行き先を決めます」
「最後だけ直して。私も行くんだから」
「じゃあ、行き先は二人で決めます」
千夏が俺の隣に立った。彼女の端末に映った画面が少し広がって、俺たち二人が収まった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
作品を読んでくださっている皆様、ブックマークや★評価をくださった皆様、いつもありがとうございます。
悠真はようやく、千夏と一緒に新しい冒険を始めるところまで来ました。
ここからはダンジョン配信も始まり、二人とコハクを取り巻く世界が大きく動き出します。
これからも、ワクワクする展開や、続きを読みたくなる物語をお届けしていきます。
引き続き、悠真たちの冒険をお楽しみください！
