不吉な予兆
「ねぇ知ってる？ヨハイル様とスカーレット、再婚するんですって。」
「聞いたわ！まさかあのスカーレットがうちらの主人になるなんて……スカーレット様と呼ばなくてはいけないの？本当に嫌だわ。」
「あら、嫌なら辞めればいいわ。私はスカーレット様に尽くす準備は出来てるんだから。」
「貴方あんなにスカーレットに酷いことしたのに凄い手のひら返しね。あ、だけど籍だけ入れて結婚式はまだやらないでしょう？」
「そりゃそうよ。マリア様の件があったんだからすぐに結婚式は無理だわ。ヨハイル様はすぐに結婚式を挙げたかったみたいだけど世間体を気にしたカリスが止めたみたい。他の貴族達への発表もほとぼりが冷めたらするみたいよ。」
「そう。だからこの結婚の話は口止めされてるのね。」
「こら！あんた達！！サボってないで仕事をするんだよ！！」
アルタの雷にメイド達は慌てて仕事に取りかかる。
困った。まさかあの精霊が私達の主人になるなんて。私はスカーレットにどんな良い事をしたっけ？ああ、悪い事しか思い出せない。この歳で職場を追い出されたら大変な事にある！
アルタは深いため息をつきながら買い物へと向かった。
「……ではこの書類を役所に届けてまいります。結婚式や婚約の発表は後日、日を改めてとなりますので。」
カリスは婚約書を受け取ると颯爽と出て行った。
「結婚式ぐらい挙げても良いと思うのだが……。」
「いけませんわヨハイル様！マリア様の件があってすぐの結婚はイメージが悪くなります。ヌーティスト商会としてやり直すのにイメージ悪化は絶対良くないですわ！」
私の説得にヨハイルは渋々頷く。結婚式なんて嫌よ！誓いのキスなんて絶対に嫌なんだから！！
「それよりスカーレット……カリスが書類を出したら私達は念願の夫婦だ。どうだ？このまま……」
ヨハイルが私の居るベッドに入ってこようとする。
「ああ！ヨハイル様申し訳ございません！！まだ背中の傷が良くならず痛みがあるのでそういった行為は……！」
「あ…ああ！すまなかった！そうだよな！まだ傷が癒えてなかったよな！」
ヨハイルは残念そうに言うとそそくさと部屋から出て行った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
――１ヶ月後。今日はアルタが包帯を替えに来た。
「身体を拭いた後に包帯替えますね。痛いところや痒いところはございませんか？スカーレット……様。」
まだ私が主人という事に慣れていないのだろう。それとも精霊に尽くすのが嫌なのか？
アルタは私の世話を毎回嫌そうにやっている。
「大丈夫よ。」
「なら私はこれで。」
この場からすぐ消えたいのだろう。乱暴に水が入ったボウルなどを持とうとして落としてしまった。
「申し訳ございません！スカーレット様！」
「いいのよ、誰にだって失敗はあるんだから。私は誰かさんと違って失敗を責め立てたりしないわ。」
職務初日でアルタに怒鳴られたのを思い出し嫌味を言うとアルタは怒りでか身体をぷるぷる震わせた。
「お言葉ですがスカーレット様、いい加減ヨハイル様に肌を許したらどうですか？もう傷もこんな包帯なんて要らないでしょう。貴方が傷を理由に夜を断るせいでヨハイル様はイライラして私達に当たってくるのです！」
もう傷はほぼ完治していたがどうしてもヨハイルとの行為をしたくなかった私は言い訳に使っていたのだ。
「あら、傷は治っても痛みは無くならないものよ？恨むならこんな傷を付けた貴方達の元主人を恨んで頂戴。それにヨハイルには私が出来ない代わりに他の女としていいと言ってるわ。それをしないのはヨハイルの勝手よ。」
夫婦になってもヨハイルが浮気しないと殺すことは出来ない。私はヨハイルが浮気するようにジワジワと追い込んでいるのだ。
「え？だけど貴方はウンディーネですよね？ウンディーネは確か……」
アルタが何かブツブツ言っている。
「何？聞こえないわ。」
「いえ、何でもありません。」
アルタは手際よく落としたボウルを回収して床を拭くと部屋から出て行った。
「アルタ、こんなところに居たのか。料理長が呼んでいたよ。」
「カリス、明日私お休みするわ。ちょっと大事な用が出来たの。」
「ああ、別に構わないが……。」
なんだろう、アルタの様子が違うな…。
カリスは去っていくアルタを見ながら不吉な予感を感じていた――。
