罠にかかった悪魔
カリスが考えた作戦は非常に効果的だった。
マードレッドの名を捨てても上手くやって行けると確信したヨハイルは、もうマリアの顔色を伺う事は無くなった。…だけど離婚となると、まだ躊躇してしまっていた。
「もう少しだわ。ヨハイルは確実に私を妻にしようとしている。」
スカーレットは窓の外を見ながら考え込んでいた。
ヨハイルは今すぐにでも離婚して私と再婚したいだろう。だけどマードレッド家との確執が怖いのか何なのか分からないが、全く離婚する素振りが無い。
精霊と違い人間社会は厳しい縦社会とカリスが言っていた。という事はやはり爵位が上のマードレッド家に睨まれるのが怖いのだろうか。
考えろ、スカーレット。ヨハイルが離婚しやすくなるにはどうしたらいい？
カリスに相談したかったが、今カリスは重要な取引の為にヨハイルと遠出してしまっているのだ。確か今日帰ってくるはずだけど……いや、でも！！
「元々は私の復讐なんだから！あまりカリスに頼ってはダメ！」
離婚しなければ夫婦になれない。夫婦にならなければ殺すことが出来ない。
私は今まで1番頭を回転させて考えていた。
マードレッド家が離婚を認めなくてはいけない状況を作る？どうやって？……例えば、マリアを悪者に仕立てれば……？
その時だった。私のドアを乱暴に叩く音がした。
「な…何！？」
突然の乱暴なノックに居留守を使おうとしたが、粗末な作りのドアはすぐに開いてしまった。
そして同時に凄い形相のマリアが私につかみかかってきた。
「この売女が！ヨハイルのベッドに潜り込みやがって！！」
マリアはそう言って私の髪を掴む。やせ細った身体のどこからこんな力が出るの。いや、それ以前に全く身に覚えがないのだけれど！！
「ちょっと誤解よ！！というか痛い！離して！！」
「しらばっくれないで！！毎晩ヨハイルに会いに来てるじゃないか！！」
お酒の飲みすぎで頭がおかしくなったのか？全く身に覚えがないことを叫び続けている。
……いや、待って。このままマリアを悪者にすることが出来れば離婚もすんなり行くかもしれない。
「……そうよ、だって私達は愛し合ってるのだからしょうがないでしょう。ふふ、自分より格下だと思っていた精霊に旦那を取られるのはどんな気分？せっかく精霊から旦那を奪えたのに、今度は違う精霊に旦那を奪われるなんて滑稽ね。」
「よくも！！殺してやる！！」
マリアは金切り声を上げてナイフを振りかざした。
よし、今だわ！！
私は思いっきりマリアを突き飛ばすと急いで外へと出た。
「待て！殺してやる！殺してやる！！」
家を出て大通りへ向かう。あそこを曲がれば警備隊がいるわ！あそこまで行けば……
「待て！！」
一際大きい叫び声と共に背中に鋭い痛みが走った。
ふざけるな！私はこんなところで死ねない！！
私がマリアに向かって行こうとした時だった。
「やめなさい！！」
大きい声と共に警備隊がマリアを羽交い締めにしたのだ。
「離せ！！こいつを殺す！！」
血走った目で叫び続けるマリアを町中の皆が恐怖の眼差しで見ていた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
離婚の理由としては充分だった。
酒で頭のおかしくなった妻がメイドを街中で殺そうとした。
目撃情報が多すぎて弁解の余地もなかったマードレッド家は大人しく離婚に応じた。
事情を知っていたマードレッド家のメイドの中にはマリアに同情的な人もいたけど、私は全く良心が痛まなかった。
お姉様を死に追いやった人間の末路なんて、どうでもいいわ。
「スカーレット、もう大丈夫！？」
怪我をした私にカリスはとても良くしてくれた。
「大丈夫よ。それにおかげでスムーズに離婚ができたわ。」
「確かに目撃情報のおかげでマードレッド家は引き下がったけど……運が良かったからだよ？あれが家の中だったら目撃情報どころか警備隊も居なかったんだ。」
「私が目撃者が出るように仕向けたのよ。わざと挑発してマリアが私を殺そうとするように仕向けたの。」
「なんだって！？わざと挑発したのか！？怪我だけで済んだから良いものを……！」
え……てっきり良くやったと褒められるかと思っていた。予想もしない反応に私はオロオロしてしまう。
「あ……ごめんなさい？まさかこんなに大事になるとは思わなくて……。」
「なんで謝罪が疑問文？まぁマリアの危険な精神状態を見抜けなかった俺にも責任がある。すまなかった。」
「カリスは別に悪くないじゃない……！医者でもないんだからそんなの分からないわ。」
「マリアに強いお酒を勧めたのは俺なんだ。アブサンという外国産の酒なんだけど高い依存性と強い幻覚作用があるお酒なんだ。」
強い幻覚作用……！そうか、だからマリアは私がヨハイルのベッドに居ると思ったんだ！！
「まさか俺もヨハイルも居ない時に幻覚で暴れるとは思わなかったんだ。本当にすまなかった。」
「大丈夫よ。私も無理をしてごめんなさい。それより……「スカーレット、起きているのか？」」
ノックもせずにヨハイルが入ってくる。ヨハイルはカリスの姿を見ると嫌そうな顔をした。
「なんだ、お前も居たのか。いつからここに居るんだ？ずっと2人だったのか？」
カリスに向かって早口で問い詰め始めた。
「今来たばかりでスカーレットの様子を確認したところです。容態が悪ければ医者を呼ぼうとしましたが大丈夫そうなのでこのまま安静にします。スカーレット、また何かあったら私でもアルタでも構わないから呼んで。」
「あ…ありがとう！！」
カリスはそう言って無表情で出て行った。
ヨハイルは何か言いたげにカリスの背中を見た後、私に寄り添ってきた。
「ああ……スカーレット……！可哀想に！あの悪魔のような女にやられたんだね？本当に可哀想に……！！」
尻に敷かれてたとは言え妻だった女性を悪魔呼ばわりとは。その態度の変わりように私は嫌悪を覚えた。
「え……ええ、大丈夫よ。」
「安心してくれ！あの女とは離婚したから！もう2度とあの女はスカーレットの前には顔を出さないだろう！！」
「ありがとうヨハイル。それを聞いて安心したわ。」
「それでだ、スカーレット、こんな時になんだが私と結婚しないか？マードレッド商会はヌーティスト商会としてやり直すのだが、是非精霊との事業を広げたい。そこでスカーレットの力が必要なんだ。……もちろんそれだけでこの結婚を決めたわけではない。私はスカーレットを愛しているんだ。」
「！！……ああ！嬉しいわ！ヨハイル！！」
私は嬉しくて涙を流した。馬鹿なヨハイルは結婚が嬉しくて泣いてると思ってるだろう。
私はこの男をやっと殺すことが出来る嬉しさで涙が止まらなかった。
