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208話　ラグビー勝負-1

「いいぜ。だったら勝負してやるよ」

「勝負？」

「アタイを勧誘したいなら、まずアタイを止めてみろってことさ」

　そう言うと、チハルは足元に転がっていた楕円球を拾い上げた。

　泥と芝の匂いを含んだボールが、彼女の手の中でやけに似合って見える。

　チハルはそれを肩に担ぎ、顎をしゃくってグラウンドの向こう側を示した。

「アタイがボールを持って、あっちのラインまで走る。あんたはそれを止める。ちゃんと組んでいい。押していい。タックルもありだ。ただし、首と頭は狙うな。投げ技もなし」

「本気でやる気か？」

「当たり前だ。アタイをサードにしたいんだろ？　だったら、アタイがどれくらい前に出られる女か、体で確かめろよ」

　その言い方に、龍之介はわずかに目を細めた。

　危険はある。

　だが、チハルの迫力を見る限り、半端な勝負では彼女の心は動かない。

　それに、サードに必要なのは前へ出る勇気だ。

「分かった」

「へえ。逃げねぇんだな」

「サードを探してるんだ。こっちが逃げてどうする」

　その言葉に、チハルの目が少しだけ変わった。

　思っていたよりもまっすぐな言葉。

　茶化し半分だった光の奥に、まじめな火が灯る。