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203話　ラグビー部のチハル-1

　2月下旬。

　寒さはまだ残っている。

　けれど、空気の芯にあった刺すような冷たさは、少しずつ薄れていた。

　昼になれば日差しにぬくもりが混じり、グラウンドの端に残っていた霜も、いつの間にか土へ吸い込まれていく。

　野球部のオフシーズンも、そろそろ終わりが見えてきた。

　3月に入れば本格的な練習が始まるし、下旬には春合宿も予定している。

　それまでに、できれば9人目の部員を迎えておきたい。

　いざとなれば野球ロボが代役を務めてくれるが、能力に制限があるため頼りないのだ。

「空いてるポジションは……サードだったな」

　三塁手。

　ホットコーナーとも呼ばれ、強い打球が飛びやすい場所だ。

　理想は、身体能力の高い大型選手。

　ライナー性の当たりにビビらない胆力も欲しい。

「これまでに一通りの部活動は覗いてきたが……。そう言えば、端のグラウンドはまだだったか」

　龍之介は校内を歩きながら、ぼそりと呟いた。

　桃色青春高校は、名前の軽さに反してスポーツにかなりの力を入れている。

　野球場だけでなく、サッカー場、陸上トラック、テニスコート、体育館、武道場、弓道場まで揃っている。

　グラウンドもひとつではない。

　学園敷地内の端には、第4グラウンドがある。

　そこでは、土の匂いに混じって低い掛け声が響いていた。