僕たちは明日に向かう

第２章 後退、復活、再度前進

二十七話 恋？

　朝からおかしなことが連続していたけど、授業そのものは平常通りだった。

　休憩時間になるたびに、葉月(はづき)さんが話しかけてきたのは少し驚いたかな。

　美人と話ができるのは嬉しい。近くで姿を見ているだけで目の保養だ。

　会話の内容は変だったけどね。僕の体調を心配したり、右腕が痛まないか聞いてきたり、なんでそんなことを気にするのか分からない内容ばかりだ。

　元気だし右腕だって何もない。怪我もしていないし問題なく動く。実はちぎれていますとかあり得ない。

「長月(ながつき)はさすがね」

「ナガツキって？」

「なんでもないわ。速峰(はやみね)が元気ならいいの」

　葉月さんと変な会話をしつつ授業を受けて、学校が終わる。

　一つ予想外だったのは、今日が土曜日だったことだ。

　金曜日だと思っていたのに、いつの間に土曜日になったの？

　つまらない授業が半日で終わってくれるのは嬉しいし、素直に帰宅する。

　遊びに行ってもよかったけど、記憶が曖昧だし、帰って休む方がいい。

　大量にある食材を使い切らないともったいないから、昼食は自分で作った。

　結果は……うん、努力は認めて欲しいな。努力は大切だ。

　努力が結実するとは限らなくても、努力することは悪くない。僕は頑張った。

　綺麗事で誤魔化したところで、夜も自分で作る。

　朝と昼に続き、三度目の正直だ。

　努力はしたよ。頑張ったよ。だからいいよね？

　有体に言ってしまうとまずかったけど、とんでもない大失敗はしなかった。下手くそだけど最低限食べられる物はできた。

　朝のもやし燃やし事件だけは例外として。

　料理したことってあったっけ？　ない気がするんだよなあ。

　初めて作るのに、下手なりになんとかなるってどういうこと？　僕って、実は隠された料理の才能があるとか？

　酷くどうでもいいことを考えながら夕飯を食べ、自室でのんびりしていた時だ。

　急にインターホンが鳴った。

　こんな時間に誰？　もう夜の九時だよ？

　無視するわけにもいかないし、しょうがないから玄関に向かうと、そこには予想だにしない人の姿があった。

「葉月……さん？」

　クラスメイトの美女、葉月葉(よう)さんだ。

「こんばんは。今、大丈夫？」

「大丈夫だけど、こんな時間に訪ねてくるなんて何があったの？」

　どんな用件か知らないけど、来週学校で会った時じゃダメだったのかな？

「速峰は、明日暇？」

「明日、日曜日？　予定はないよ」

　休日の朝は、二度寝でも三度寝でもできる。好きなだけ寝てから起きればいい。

「……二度寝は神？」

「どうして疑問形なの？」

「ああ、ごめん。とにかく、ぐっすりと寝てから適当に出かけようかなって」

　予定と言えるほどの予定じゃない。

　休日に友達と遊ぶことも……なかったっけ？

　一日が経過しても記憶があやふやだな。もやがかかっている感じがする。

「予定がないなら、私とデートしてくれない？」

「デート？　葉月さんと？」

「ええ。ダメ？」

「ダメというか……」

　なんで僕を誘うの？　他にいくらでも相手がいそうなのに。

　葉月さんは美人だ。デートするお相手として僕は適さない。

「難しく考えないで、私と一緒に遊びに行こうってだけよ」

「誘ってもらえるのは光栄だしデートするのも歓迎だけど、僕のエスコートは期待しないで。葉月さんを楽しませられるかどうか」

「難しく考えないでいいって言ったでしょ。デートするので決まりね。時間は」

　ざっくりと明日の予定を決める。

　午後に葉月さんが迎えにきてくれることになった。朝は僕が二度寝したいだろうからって。

　どこかの店で昼食を食べてから、その辺をぶらつく。暗くなる前に解散だ。

「夜も期待していた？」

「ちょっとだけ。いざ誘われたら、僕はヘタレて逃げそうだけどね」

　からかうように質問してきた葉月さんには、正直に答えておいた。

　明日の予定も決まったので、葉月さんは帰って行く。

「弥生(やよい)に嫉妬で刺されそうだわ」

　帰り際、何かを言っていた。

　こうして、ひょんなことからデートをする流れになり、日曜日を迎える。

　デートは初めての経験だし、妙に緊張して朝は早く目覚めた。二度寝する気分でもなく、適当に時間を潰す。

　朝食を作るのは諦めた。僕は料理に向いていない。

　隠された才能とか錯覚だよ。現実は非常なのだ。

　冷凍食品万歳、インスタント食品万歳だ。

　三日坊主どころか、一日しかもたなかったね。

　余った食材はどうしようか。葉月さんにでもあげようかな。

　こんな物をもらっても困るかもだけど、断られたら捨てよう。

　そんなことを考えつつ、ぼけっとしているのも暇なので、掃除をする。

　一人暮らしにしては広い家だから、掃除は面倒なんだ。使わない部屋も多い。

　使わなくても、たまには掃除しておかなきゃ埃がたまる。

　各部屋に掃除機をかけて回るけど、何かおかしいな。

　変わった物があるんじゃなく、何もないからおかしいんだ。

　引っ越し業者が荷物を全て運び出したようにがらんとしている。家具も何もないし、埃が積もってもいない。

　僕は無精して掃除をサボりがちだから、こんなにも綺麗なのはおかしい。使わない荷物を適当に放り込んでおいた覚えがある。最近は掃除もしていない。

　それとも、記憶が曖昧だから忘れているだけ？

　だとしても、一つの部屋だけじゃなく、三つもこんな感じだったんだよね。

　誰かが住んでいて、痕跡を丸ごと消した。

　ホラーのような想像をしてしまう。なんか怖い。

　怖いから努めて考えないようにして、掃除を済ませた。

　正午を回り、お腹が空いたなって思っていると、葉月さんが迎えにきてくれる。

「こんにちは、葉月さん。今日も綺麗だね」

「口がうまいわね」

「お世辞じゃないよ。本気で綺麗だと思ってる」

　葉月さんは、特に露出の多い格好はしていない。

　黒を基調にしたブラウスとスカートで、大人っぽい服装だ。

　葉月さんの外見は大人びているからよく似合う。

「今日は誘ってくれてありがとう。葉月さんとデートできて光栄だよ」

「意外とプレイボーイ？　聞いていた話と違うわね」

「聞いていた？　誰から？」

「友達よ。鈍感で朴念仁だって話だったわ」

「酷いけど否定できない」

「じゃあ行きましょうか」

　二人で並んで歩く。

　すると、葉月さんが腕を絡めてきた。大きな胸が当たっている。

　恥ずかしい気持ちはあるけど、嬉しい気持ちの方が大きいので振り解かない。役得だと思っておく。

「よくも私の春真(はるま)さんに……」

「おい、紺屋(こうや)。前に出過ぎだ。見つかる」

「お二人とも呪います。恨みます。春真さんは、私にはあんなセリフを言ってくれたことがありませんのに」

「うん？」

　背後から変な声が聞こえたので振り向いてみたけど、誰もいない。

　気のせいかな。もしくは、誰かが葉月さんに見惚れていたのかもしれない。

「後ろを見てないで歩きましょう」

「そうだね。ごめん」

「尾行……もとい、周囲の目は気にしないで」

「葉月さんだけを見ろってこと？」

「それでいいわよ。今日はデートだものね」

　せっかくデートするんだし、楽しい一日にしたい。

　まずは適当なお店に入り、昼食にする。葉月さんのリクエストで中華にした。

　なんか……この中華料理屋には、頻繁にきているような……

「挙動不審になってるけど、どうかしたの？」

「妙な既視感があるというかなんというか」

「やっぱり、完全に消すのは無理ね。ほころびが見えるわ」

「ほころび？」

「さて、注文しましょうか。何を食べる？」

　誤魔化すように葉月さんが言い、各々注文する。

　僕は、男子にしては食が細い方だけど、葉月さんも食べる量は少なかった。

　食べ過ぎないのが抜群のスタイルを維持する秘訣かな。

　……は、僕の二倍は食べていたの……に？

　二倍も食べる？　誰が？

　あの人は、確か……

「四……」

「速峰！」

「あ……な、何？」

　葉月さんが大声で僕を呼んだ。慌てている様子だった。

　声をかけたのはいいけど、言いたいことはないようで言葉を詰まらせている。

　そこで、怪しい声が聞こえる。

「でゅふふふふ。ウェイトレスの中華服は最高でござるな。スリットがエロくてたまらないでござる。水無月(みなづき)たんにも着せて、ボキにご奉仕とか……でゅふふふふ」

　物凄く目立つ男性がいた。

　人様の外見を悪く言うのはあれだけど、デブでニキビ面の男性だ。たいして暑くもない店内なのに、汗だくになっている。

　アニメ顔の美少女がプリントされたシャツを着て、でゅふでゅふと気持ちの悪い笑い声を出しているせいで、お客さんはドン引きしている。

　ちなみに、僕も割とドン引きだ。

「凄い人だね」

「え、ええ、凄いわね……文月(ふみつき)、ナイス。でもキモい」

　葉月さんもドン引きで、半笑いの表情になっている。

　変な人を見かけちゃったけど、料理はおいしくいただいた。会計を済ませて店から出る。

「割り勘でよかったの？」

「いいのよ。高校生のデートだし、無理にどっちかが奢る必要はないでしょ」

　最初は僕が支払おうとしたのに、葉月さんは割り勘にすると言い出した。

　甲斐性なしかとは思ったけど、お言葉に甘えて割り勘にさせてもらった。

「こ、高校生？　ババアの分際で高校生を名乗るとは、笑止千万でござる。女子(おなご)はティーンになる前までが旬でござるよ。水無月たん……でゅふふふふ」

「あいつは、あとでコロス」

　例のデブな男性が笑っていて、葉月さんも不機嫌だった。

　美人は不機嫌な顔でも美人だ。割り勘にしてくれるように謙虚な人でもあるし、僕の中で葉月さんへの好感度がグングン上昇している。

　食事の次はゲームセンターに入った。

　僕を気遣ってくれたみたいだ。服なんかを見て回るよりは、ゲーセンの方がいいだろうって。

　葉月さんへの好感度がますます上昇する。ほぼ最大値だ。

「信じられません。春真さんは、恋する少年のような顔をしています。私にはあのような顔を見せてくれたことがありません」

「おい、紺屋。落ち着け。姿と殺気を隠せ」

「落ち着けるわきゃねえですわよ。呪ってやりますです。末代まで呪いまくりのくりっくりです」

「口調が変だし意味が分からん。水無月、卯月(うづき)、頼むから助けてくれ。俺一人じゃ抑え切れん」

　また変な声が聞こえる。ゲーセンには人も多いし、誰かが揉めているのかな。

　そっちは無視して、葉月さんと対戦ゲームを楽しむ。

　どっちもさほどうまくないから、低いレベルでいい勝負が繰り広げられた。

　いくつものゲームをプレイして、戦績は僕の方が若干上だった。

　花を持たせてくれたのかな。葉月さん、素敵だ。

「落ちてます！　あれ、完全完璧に落ちてます！　私でも四季さんでも如月(きさらぎ)さんでもなく、ポッと出の葉月さんが春真さんのハートを射止めるとはっ！」

「師走(しわす)、文月。紺屋を連れて撤退だ。これ以上はマジでバレる」

「とんだ伏兵です！　はしたないですっ！」

　周囲の雑音も気にならない。葉月さんの顔ばかりを見ていた。

　これが……恋？