僕たちは明日に向かう

第１章 停滞、前進

十三話 秩序と破壊

　昨日、変死体として発見されたはずの女性が、なぜか生きていた。

　常識ではあり得ない現象に、僕や紺屋(こうや)さんは混乱している。

　授業を受けても上の空で、気が付けば一日が終わっていたといった感じだ。

　放課後になり、四季(しき)が僕たちのクラスにやってくる。

　昼休みに軽く事情を説明してあるし、様子を見にきたんだ。

　見慣れない子供の登場に、クラスメイトは怪訝な顔をしているし、注意しようとする人も出る。

「君、ここは高校だよ。どこで制服を手に入れたか知らないけど、子供が入っちゃダメな場所だからね」

「私は三年生」

「小学三年生？」

「高校三年」

「嘘？　先輩？」

「という設定」

「設定？」

「忘れて。とにかく私は関係者」

　四季は会話を切り上げ、僕と如月(きさらぎ)のところへ。

　僕たちと四季が知り合いだと知り、本当に関係者だと分かったみたいだ。クラスメイトたちは気にするのをやめて帰宅して行く。

「速峰(はやみね)春真(はるま)。問題の女子生徒はどこ？」

「あそこだよ。今は紺屋さんが呼び止めてくれてる」

　美央(みお)さんが帰ってしまわないよう、紺屋さんが話しかけて足止めしていた。

　僕や如月よりも紺屋さんが適任だ。女子同士だし、普段も時々話すらしいし、適材適所だね。

「それで、四季はどうするの？　本人に話を聞いても無駄だと思うよ。昨日は家にいたって言っているし、事件のことも知らない。誤魔化してる様子もなかった」

　他人の嘘を完璧に見破れるほど、僕の観察眼は鋭くない。

　だから、絶対に嘘をついていないとは言い切れないけど、怪しい様子はなかったように見えた。如月や紺屋さんも僕と同意見だ。

「乱暴なことをしようと考えてるなら、僕は反対だからね」

「やらない。少し話すだけ」

　怪物と戦える力がある四季なら、美央さんだってどうとでもできる。殺すのも傷付けるのも簡単だ。

　手を出す可能性を心配したけど、乱暴な真似をしないならいいか。

　四季は、紺屋さんと美央さんに近付く。

「美央」

「うん？　君、誰？」

「速峰四季」

「速峰？　速峰君の妹さん？」

「姉」

「姉！？」

「美央さん。四季さんは私たちのお知り合いですし、怪しい人物では……ないとは言い切れませんけれど、少なくとも危険人物では……ないとは言い切れませんね」

　紺屋さんがフォローしようとして、フォローし切れなかった。

　まあ、ぶっちゃけ四季は怪しいしね。危険人物じゃないって断言できるほど親しくもないし、しょうがない。

「はあ……いいけど、あたしに何か用？」

「性欲ある？」

　またこの質問か。下世話な内容だし、初対面の相手にすべき質問でもない。

　幸い、美央さんは怒っていなかった。素直に答える。

「ないよ」

「昨日はどこにいた？」

「宵(よい)ちゃんにも聞かれたけど、一日中家にいたよ。なんか、あたしに似た人が殺されたんだって？　あたしとは無関係だよ。その人には悪いけど、あたしが被害にあわなくてホッとしてる」

　美央さんの返答は、僕たちが聞いたものと同じだ。

　四季は構わずに質問を続ける。

「怪我は？」

「してない。この通り元気一杯」

「体に違和感は？」

「だから、元気一杯だって。ピンピンしてる」

「十二月(じゅうにつき)」

「ん？　ジュウニツキ？」

「ごめん、気にしないでいい」

　十二月の単語にも反応しない。仲間じゃないってことかな。名前も違うしね。

「最後の質問。食欲と睡眠欲はある？」

「んー、そういえば、今日はお腹が空かないかな。授業中も居眠りしなかったね。あたしも真面目になったもんだ」

「分かった。ありがとう。握手」

「握手？　いいけど」

　質問を終えて、四季は美央さんと握手を交わしていた。

　握手を済ませれば、僕と如月のところに戻ってくる。

　美央さんは首を傾げて、「変な子」って言っている。

　変な子の言葉には同意したいね。僕もいまだに四季のことがよく分からない。

「今ので何か分かったの？」

「少しだけ。帰る」

「あ、ちょっと」

　マイペースな四季は教室を出て行った。おそらく帰宅したんだろう。

「なんだったんだ？」

「さあ？」

　如月に聞かれても、僕だって答えられない。

「まあいいや。俺も帰るか。春真はどうする？」

「僕も帰るよ。紺屋さんにも声をかけようか」

　美央さんを呼び止める役目は終わったし、紺屋さんも帰っていい。

　三人で一緒に学校を出た。道中での会話は、やっぱり美央さんのことになる。

「美央さんがご無事でよかったです。知り合いが殺されるのは悲しいですからね。昨日見たのは別人だったのでしょう。美央さんもおっしゃっていたように、他人の空似です」

「他人なのかなあ？　僕は美央さんに見えたけど」

「私も美央さんに見えましたけれど、はっきりと死体を確かめたわけではありません。気が動転していましたし、そっくりな人を見て、美央さんだと思い込んでいたのです。本日、会話をしましたけれど、これまでと変わった部分はありませんでした。何もなかったと判断するのが妥当でしょう」

「俺は見てないからなんとも言えんが、美央本人がいたからな。見間違いだろ」

　紺屋さんは、他人の空似で自分を納得させているみたいだ。

　如月も、僕や紺屋さんの見間違いだと考えている。

　実際、美央さんが学校にいるんだから、他に考えられない。常識的に考えれば見間違いってことになる。

　でも、僕は非常識な怪物を見ている。こう言っちゃなんだけど四季も非常識だ。

　身近に非常識な存在がいると、非常識な出来事の一つや二つが増えるのもありかなって思える。

　とはいえ、死んだ人が生き返るのは、特に非常識だ。

　これはさすがになあ。

　いや、怪物も特に非常識だね。怪物を殴り倒す小柄な少女もの存在もだ。

　結局、僕があれこれ考えても答えは出ないってことだ。

　四季が美央さんに質問していたし、何か分かったかもしれない。

　帰ったら聞いてみようと決めて帰宅する。

　美央さんが無事だと知った紺屋さんは、昨晩とは打って変わって元気になった。

　夕飯も作ってくれたし、四人でおいしくいただいた。

　そして夜になり、四季が僕の部屋にくる。如月と紺屋さんはそれぞれの部屋にいるし、ここには僕と四季の二人だけだ。

　二人でベッドに腰掛けて、四季が切り出す。

「美央は死んでいる」

「死んでいる？　美央さんが？　でも、元気だったよ？」

「死体が動いている」

　これはまた、随分と無茶苦茶な意見が出たものだ。

　死体が動くねえ。ゾンビってこと？

「根拠は？　握手してたけど、体温がなかったとか？」

「体温はある。そこまで分かりやすくなっていればラッキーだったけど、ダメだった。見た目は人間そのもので、簡単には見破れない。知識の欠落もないし、こちらの問いかけにスラスラ答えられる」

「じゃあ、人間ってことじゃないの？」

「でも死んでいる。私には分かる」

　感覚的なものなのかな。僕が理解できる説明はできないみたいだ。

　死んでいるとは信じられなかったけど、四季はさらに信じられない発言をする。

「他にも死んでいながら動いている人は多い。町を歩けば見かける」

「嘘でしょ？」

「本当。十二月の仕業」

「人を殺して、その人をなんらかの手段で動かしてる？」

「大体正解。速峰春真は生きているから安心して。もちろん、私も生きている」

　僕や四季が生きているのは安心したけど、町中に死んでいる人がいるって話は安心できない。事実なら大変だ。

　如月と紺屋さんはどうなんだろう。二人は十二月候補だし、事情も違うのかな。

「これまでの変死事件の被害者も、美央さんみたいになってる？」

「可能性はある」

「死んだ人が生き返れば、知り合いは驚くでしょ？」

「記憶操作。美央本人も、事件当日の記憶さえ改変しておけばオッケー」

「なんか、なんでもありになってない？」

「でも事実。速峰春真は、警察や救急車を知らない。雨も知らないし、春夏秋冬も知らない」

「僕の記憶も操作されてるって？」

「されてる」

　なんだかなあ。逆だって考える方が筋は通る。

　ケイサツやキュウキュウシャを知らないのは、僕一人じゃない。

　むしろ、知っている人がいない。ケイサツやキュウキュウシャの実物もこの世に存在しない。四季が勝手に言っているだけだ。

　おかしいのは四季の頭で、僕たちが正常だって考えるべきかなって。

「正直、四季の言葉を全部信じるのは無理だ。だから仮定の話になるけど、事実だとすれば、十二月はなんでそんなことをするの？　人を殺して死体を動かしたり、記憶を操作したり」

「世界の秩序を守るため」

「……規模がでっかいね。世界の秩序って何さ。というか、十二月は四季の敵じゃないの？　僕はそいつらが悪い奴らで、四季が悪者を倒そうとしてると思ってた」

「敵は敵。悪者かとなると、見方次第。十二月はこの世界、時忘(ときわす)れ町(ちょう)の秩序を守ろうとしている。秩序を乱す人間は殺すし、記憶を操作する」

「じゃあ、四季は何をするの？」

「十二月の秩序を破壊する」

　秩序と破壊。

　十二月たちが秩序を守る側で、四季が破壊する側。

　四季が悪者なの？　十二月たちが人を殺しているなら、そっちが悪者？

　一概に善悪を決められないのか。だから見方次第って言っている。

　僕が考えていると、四季が変な話題を持ち出す。

「永遠の命はある？」

「へ？　いや、ないでしょ。人はいつか死ぬよ」

　映画なんかだとたまに見るけどね。

　不老不死。永遠の命。

　人類が追い求める夢とも言える。

　絶対に叶わない夢。叶ってはいけない夢だ。

「死んでも生きて動けるなら、ある意味永遠」

「美央さんみたいな存在のこと？」

「そう。そもそも、この世界が異常。時忘れ町。時を忘れた町。世界にこの町しか存在しない異様な場所」

「僕には正常で常識としか思えないけど」

「速峰春真には、まだ理解できない」

　話を終わらせ、四季が立ち上がった。

　相変わらず、事態が把握できない。怪物や十二月に加えて、ますます意味不明な物が増えた。

　情報を小出しにされていると感じるけど、全部を聞かされても僕にはさっぱりだろうね。

「力と覚悟。速峰春真が身に着ければ、いずれ理解できる」

「明日からどうするの？」

「これまで通り。十二月を追いかける」

　これまで通り、か。

　もどかしいけど、少しずつやっていくしかないのかな。

　頭がこんがらがりそうだ。