「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第２章 新しい異世界カーテンの向こうで大商売！

第35話 吸血鬼美女、蓮を未来の夫に認定！？ 水晶越しの溺愛が止まらない！

「……寒い」

黒曜港の宿屋。

蓮は朝から何度も腕をさすっていた。

「蓮、風邪でも引いたの？」

ミリアが心配そうに尋ねる。

「いや、違うと思う。なんかこう……誰かに見られてるような気がするんだよ」

「またですか？」

「またって言わないでくれ！」

蓮は窓の外を確認した。

誰もいない。

廊下にも異常はない。

スマートフォンにも警告は表示されていなかった。

それなのに。

ぞわっ。

「うわっ！？」

突然、背筋に強烈な寒気が走った。

「れん、どうしたの？」

モモが頭の上に舞い降りる。

「わからない……。今、ものすごく嫌な予感がした」

そのころ蓮は、まだ知らなかった。

黒薔薇の館の最上階で、自分の人生を根本から変えかねない、とんでもない企みが進行していることを。

　　　　　◇

黒薔薇の館。

最上階にある私室には、巨大な天蓋付きベッドと、宝石をちりばめた家具が並んでいた。

その中央に置かれているのは、人の背丈ほどもある大きな水晶玉。

ヴェルティアは、ふかふかのソファに寝そべりながら、水晶玉をじっと見つめていた。

そこに映っているのは――蓮。

宿屋の部屋で腕をさすり、寒そうにしている姿だった。

「……ああ、蓮くん……」

ヴェルティアの頬が、ほんのり赤く染まる。

普段は冷酷な取引網の支配者。

幹部たちを震え上がらせ、何百年もの間、数々の異世界を渡り歩いてきた高位吸血鬼。

そんな彼女が今。

「かわいい……！」

両手で頬を押さえ、だらしなく頬を緩めていた。

「寒いの？　寒いのね？　ああ、もう！　私が温めてあげたいわ……！」

水晶玉に顔を近づける。

「あと少しだけ近くに来てくれたら、もっとよく見えるのに……」

もちろん、水晶玉の中の蓮には聞こえない。

それでもヴェルティアは、うっとりとため息をついた。

「境界を切断する力を持っていて、仲間を守るために危険へ飛び込んで……しかも、商談ではきっちり契約条件を確認する……」

指先で水晶玉をなでる。

「なんて素敵なの……！」

彼女は突然、勢いよく起き上がった。

「決めたわ！」

部屋の外にいた侍女が、びくりと肩を震わせる。

「ヴェルティア様！？　何事ですか！？」

「大変よ！」

「敵襲ですか！？」

「違うわ！」

ヴェルティアは胸に手を当て、真剣な顔で宣言した。

「私、結婚することにしたの！」

「……はい？」

侍女は固まった。

「結婚……でございますか？」

「ええ！」

ヴェルティアは満面の笑みで水晶玉を指さした。

「この方と！」

水晶玉には、ちょうど蓮がくしゃみをする姿が映っていた。

「へっくしょん！」

ヴェルティアは両手で口を覆った。

「まあっ！　くしゃみまでかわいい……！」

「ヴェルティア様……？」

侍女の顔から、すうっと血の気が引いた。

長年仕えている彼女は知っている。

ヴェルティアが一度何かを決めると、たとえ国一つが反対しようとも、簡単には考えを変えないことを。

しかも今回は。

よりにもよって、本人の許可すら取っていない結婚話だった。

「ヴェルティア様。恐れながら、その方は結婚に同意されているのでしょうか……？」

「まだよ」

「まだ、でございますか」

「でも大丈夫！」

ヴェルティアは自信満々に胸を張った。

「私が未来の夫に認定したもの！」

「認定……？」

「そう！　未来の夫よ！」

侍女は天井を仰いだ。

（始まってしまった……）

　　　　　◇

そのころ、宿屋では。

「……くしゅん！」

蓮が再びくしゃみをした。

「大丈夫、蓮？」

セレナがすぐに近寄る。

「本当に風邪じゃない？」

「たぶん違うよ。さっきから寒気がするだけで……」

セレナは蓮の額に手を当てた。

「熱はなさそうね」

「う、うん」

距離が近い。

銀色の髪が頬に触れそうになり、蓮は思わず目をそらした。

「……セレナ、近くない？」

「心配しているのよ？」

「それはありがたいんだけど……」

「何か問題でも？」

「ありません！」

その様子を見ていたモモが、羽をぱたぱたさせた。

「れん、モテモテだね！」

「そんなことはない！」

「でも、セレナもいるし、吸血鬼のお姉さんもいるよ！」

「……は？」

蓮の動きが止まった。

「モモ。今、何て言った？」

「吸血鬼のお姉さん！」

「なんで、その人が出てくるんだよ！？」

モモはきょとんとした。

「だって、さっきから黒い魔力の匂いがするもん」

ミリアがすぐに反応した。

「黒い魔力？」

「うん。甘いお花みたいな匂い！」

蓮の背筋に、再び寒気が走った。

「……まさか」

スマートフォンを取り出す。

画面には、何も表示されていない。

だが、蓮は確信しつつあった。

あの吸血鬼美女。

ヴェルティア。

彼女が何かを企んでいる。

しかも、商売とは別の何かを。

「……頼むから、面倒なことだけはやめてくれよ」

蓮は天井を見上げた。

　　　　　◇

一方、黒薔薇の館。

ヴェルティアは、すでに結婚後の計画を立て始めていた。

「まずは、蓮くん専用の商館を用意しましょう」

侍女が恐る恐る尋ねる。

「……商館、でございますか？」

「ええ。異世界の商品を自由に扱える、最高級の商館よ。倉庫も、店舗も、輸送設備も全部そろえるの」

「それは……大変立派な贈り物かと」

「でしょう？」

ヴェルティアはうっとりした。

「それから、毎朝おいしい朝食を用意して……お仕事から帰ってきたら、私がお出迎えして……」

彼女の頬が、さらに赤くなる。

「そして、二人で仲良くお茶を飲むの……」

侍女は静かに口を開いた。

「ヴェルティア様。蓮様は、まだあなた様の婚約者ですらありません」

「だから、これからなるのよ！」

「ご本人の意思は……」

「もちろん大切にするわ！」

ヴェルティアは真顔でうなずいた。

「嫌がることを無理強いするつもりはないもの。まずは私の魅力を知ってもらうの」

そう言いながら、彼女は水晶玉を抱きしめた。

「……でも、私のことを好きになってくれたら、最高よね」

うっとり。

だらり。

完全に表情が緩んでいる。

そこへ、黒い外套を着た男が入ってきた。

グラディオの失脚後、取引網の管理を一時的に任されていた幹部の一人、ザイラスである。

「ヴェルティア様。緊急のご報告が――」

彼は言葉を止めた。

水晶玉に顔を近づけ、頬を緩めている主。

「……何をなさっているのですか？」

「見ればわかるでしょう？」

「……水晶玉を？」

「蓮くんを見ているのよ！」

ザイラスは、ゆっくりと水晶玉を見た。

そこには、宿屋で帳簿を広げている蓮が映っていた。

「この商人が、何か？」

ヴェルティアは振り返った。

「ザイラス」

「はっ」

「この方を、私の未来の夫に認定したわ」

「…………は？」

今度はザイラスが固まった。

「未来の……夫？」

「ええ。だから今後、蓮くんに危害を加える者は、私の敵と見なします」

その瞬間、部屋の空気が変わった。

先ほどまで浮かれていた美女の目に、冷酷な支配者の光が戻る。

「取引網の調査は続けなさい。ただし、蓮くんとその仲間たちには手を出さないこと」

「……承知しました」

「それから、黒曜港の市場で日本の商品を扱える店舗を探して。蓮くんが商売をするなら、最高の条件を用意するわ」

「かしこまりました」

ザイラスは一礼して退室した。

扉が閉まる。

その瞬間。

ヴェルティアは再び水晶玉に向き直った。

「……蓮くん。あなたが商売をする姿、もっと見たいわ……」

頬が緩む。

「いつか、私の隣で笑ってくれるかしら……」

侍女は、聞こえないふりをした。

　　　　　◇

その夜。

蓮はベッドに横になっていた。

だが、眠れない。

理由はわからない。

何か、とんでもなく嫌な予感がするのだ。

「……なんだろう。この感じ」

隣のベッドでは、ガルドがすでに寝息を立てている。

モモも枕元で丸くなっていた。

蓮はスマートフォンを確認した。

すると、突然、画面が一瞬だけ紫色に光った。

【未知の高位生命反応：接続】

【対象：ヴェルティア】

【通信内容：不明】

「うわっ！？」

蓮は飛び起きた。

「な、何だ今の！？」

画面には、最後に一行だけ残っていた。

【対象者の認識：未来の夫】

「…………は？」

数秒間、蓮は固まった。

「み、未来の夫！？」

思わず声が裏返る。

ガルドが飛び起きた。

「何事だ！　襲撃か！？」

「違う！　違うんだけど……！」

蓮はスマートフォンを両手で持ち、画面を何度も確認した。

「なんだよ、未来の夫って！　俺、何も契約してないぞ！？」

その騒ぎに、セレナとミリアも駆け込んできた。

「蓮、どうしたの！？」

蓮は無言で画面を見せた。

セレナの笑顔が消えた。

ミリアは目を丸くした。

ガルドは、数秒間の沈黙のあと、腹を抱えて笑い始めた。

「ははははは！　蓮、お前、吸血鬼の女王に求婚されたのか！？」

「されてない！　認定されたんだよ！」

「何が違うんだ！？」

「俺に聞くな！」

セレナは静かにスマートフォンを見つめた。

そして、にっこりと笑った。

「……なるほど」

「セレナ？　その笑顔、怖いんだけど」

「大丈夫よ、蓮」

彼女は蓮の肩に手を置いた。

「明日、ヴェルティアさんと、きちんとお話ししましょうね」

「……はい」

なぜだろう。

暗殺者と戦ったときより、今のほうがずっと怖い。

蓮は心の底からそう思った。

そのころ、黒薔薇の館では。

「……蓮くん、今ごろ驚いているかしら？」

水晶玉を抱きしめたヴェルティアが、幸せそうに笑っていた。

「ふふっ。明日が楽しみね、私の未来の旦那様……！」

その顔は、誰にも見せられないほどだらしなく、幸せそうだった。

そして蓮は、異世界の宿屋で再びくしゃみをした。

「……へっくしょん！」