「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第２章 新しい異世界カーテンの向こうで大商売！

第20話 信用値ゼロの商人

「……測定不能？」

取引所の奥で、管理人の男は画面を何度も確認していた。

表示されている名前は、間違いなく佐伯蓮。

しかし、その信用値は数字ではなかった。

【信用値：測定不能】

【境界商人認証：反応あり】

【取引履歴：複数世界に存在】

「こんな記録、見たことがない……」

男は小さく呟いた。

一方、そのことを知らない蓮は、受付の前で待っていた。

「ねえ、蓮」

モモが肩の上から声をかける。

「ん？」

「信用値って、おいしいの？」

「食べ物じゃないぞ」

「じゃあ、いらない！」

「いや、商売するには必要なんだって」

「えー。ポテトチップスのほうが大事だよ」

「お前は本当にぶれないな……」

ミリアがくすくす笑う。

「でも、信用がなければ売れないんでしょう？」

「ああ。だから、まずは信用を作るところからだな」

蓮は受付の壁にある説明書きを読んだ。

この街では、商品を売るにも買うにも、信用値が必要らしい。

取引をして、約束を守る。

相手が満足すれば信用が積み重なる。

逆に、契約を破れば信用を失う。

仕組み自体は理解できる。

だが、問題は――。

「最初の取引相手をどうやって見つけるか、だな」

蓮が呟いた、そのとき。

「お待たせしました」

先ほどの女性職員が戻ってきた。

「取引試験の準備ができました。こちらへどうぞ」

案内されたのは、取引所の小さな部屋だった。

机の上には、三つの箱が並んでいる。

「試験内容は簡単です」

女性が説明を始めた。

「こちらの箱に入っている商品を、必要としている相手に届けてください」

「商品を届ける？」

「はい。ただし、報酬はありません」

「……報酬なし？」

蓮は思わず聞き返した。

女性は頷いた。

「この試験では、利益ではなく、取引相手の評価によって信用値が決まります」

「なるほど……」

蓮は箱を開けた。

中に入っていたのは、小さな水筒、布、そして保存食だった。

どれも珍しい商品ではない。

「この三つを必要としている人を探せばいいんですね？」

「その通りです」

女性が微笑む。

「制限時間は今日の日没までです」

蓮は箱を閉じた。

「分かりました」

　　　　　＊

取引所を出ると、蓮たちは街を歩き始めた。

「さて、どうするか」

「困っている人を探せばいいんじゃない？」

ミリアの提案に、蓮は頷いた。

「そうだな。必要な人に届ける。それが一番確実だ」

セレナが街を見回す。

「この街の人たちは、みんなカードを持っているわね」

「信用値を記録するカードらしい」

蓮は通りの向こうを見た。

そこでは、荷物を抱えた老人が困った顔をしていた。

足元には、たくさんの小箱が積み重なっている。

「すみません、大丈夫ですか？」

蓮が声をかける。

老人はため息をついた。

「配達の途中で荷車が壊れてしまってね。今日中に届けなければならない品物があるんだが……」

「どこまで運ぶんですか？」

「この先の市場までだよ。でも、私は足が悪くてね」

蓮はすぐに答えた。

「手伝います」

「えっ？」

「荷物を運ぶだけなら、できますから」

老人は戸惑った。

「しかし、報酬は払えないよ」

「大丈夫です。困っているんでしょう？」

蓮は箱を持ち上げた。

ミリアも手伝い、セレナも荷物を抱える。

モモは小さなフェアリーの姿で飛び回り、軽い包みを運んだ。

「モモもお手伝い！」

「落とすなよ」

「落とさないもん！」

……数秒後。

「あっ！」

包みがくるくる回りながら落ちてきた。

蓮が慌てて受け止める。

「モモ！」

「ご、ごめんなさい！」

「次はゆっくり運ぼうな」

「はーい……」

そんなやり取りをしながら、彼らは市場へ向かった。

到着すると、老人は何度も頭を下げた。

「本当にありがとう。これで約束に間に合うよ」

その瞬間。

ピピッ。

蓮のスマートフォンが鳴った。

【取引評価を確認】

【約束履行：確認】

【信用値：1】

「……おお！」

蓮は思わず画面を見つめた。

たった一つ。

それでも、ゼロではなくなった。

「やったね、蓮！」

ミリアが笑う。

「これで最初の一歩だな」

蓮も笑顔になった。

ところが――。

ピピピッ！

今度は、取引所から緊急通知が届いた。

【警告】

【信用値の異常変動を検出】

【対象：佐伯蓮】

「……え？」

蓮が画面を確認する。

信用値が、1から急に変化していた。

【信用値：測定不能】

「いや、戻るの早すぎない！？」

モモが首を傾げる。

「信用値って、忙しいんだね」

「そういう問題じゃないだろ！」

　　　　　＊

その頃、取引所の奥では、管理人が責任者を呼び出していた。

「間違いありません。彼が登録されました」

責任者は画面を見つめ、険しい顔をした。

「境界商人……。しかも、複数世界で取引履歴がある」

「この街の信用制度では、彼を通常の数値で評価できません」

責任者はしばらく黙っていた。

やがて、ゆっくりと口を開く。

「ならば、特別な取引を用意しろ」

「特別な取引、ですか？」

「そうだ。彼が本当に信用に値する商人なのか、確かめる」

責任者は画面を閉じた。

「明日、彼に依頼を出す」

その依頼は、この街の商人たちでさえ引き受けたがらないものだった。

　　　　　＊

夕暮れ。

蓮たちは、街の小さな宿に戻っていた。

「今日は疲れたな……」

蓮が椅子に座る。

セレナが飲み物を差し出した。

「お疲れさま」

「ありがとう」

「それにしても、蓮って不思議ね」

「何が？」

「報酬もないのに、迷わず人を助けるんだもの」

蓮は少し考えてから答えた。

「商売って、商品を渡してお金をもらうだけじゃないと思うんだ」

「うん」

「相手が困っているなら、まず何ができるか考えたい。そういう積み重ねが、いつか商売にもつながるんじゃないかな」

セレナは優しく微笑んだ。

「……やっぱり、私の未来の夫にふさわしいわ」

「そこに戻るの！？」

ミリアが吹き出す。

モモも元気よく手を挙げた。

「モモも未来の何かになる！」

「何の？」

「お菓子担当！」

「それはもう決定してるだろ……」

笑い声が宿に響いた。

そのとき、扉がノックされた。

コン、コン。

蓮が扉を開けると、取引所の女性職員が立っていた。

「佐伯蓮さん。明日、あなたに特別な取引依頼が届きます」

「特別な取引？」

「はい」

女性の表情は、いつになく真剣だった。

「この街の信用制度そのものに関わる、大切な依頼です」

蓮は目を見開いた。

「……分かりました。引き受けるかどうかは、内容を聞いてから決めます」

女性は少し驚いたあと、微笑んだ。

「それでこそ、商人ですね」

扉が閉まる。

蓮は窓の外に広がる街を見つめた。

この世界では、金貨よりも信用が大切。

ならば、明日の取引で試されるのは――。

自分が、何を守れる商人なのかということだ。

そして翌朝。

蓮のもとに届いた依頼書には、こう書かれていた。

『信用を失った商人を救ってほしい』

その商人は、この街で最も嫌われている人物だった。