第19話 金貨が使えない世界
「金貨が使えないって、どういうことだ？」
湖底から戻った蓮は、部屋のテーブルに帳簿を広げていた。
その隣には、二つのアイテムが並んでいる。
月影の羽。
大地の印。
そして、二つのアイテムと共鳴する星実。
これで、新しい世界へ進む条件は揃った。
……はずだった。
「金貨が使えないなら、銀貨を使えばいいんじゃない？」
ミリアが言った。
「いや、そういう問題じゃない気がする」
蓮は帳簿の最後のページを指さした。
『次の世界では、金貨は価値を持たない』
「わざわざ書いてあるんだ。何か理由があるんだろうな」
セレナは腕を組んだ。
「竜王国でも、ヴェルナでも、金貨は価値のあるものよ。それが通用しない世界なんて、想像できないわ」
「俺もだよ」
蓮はスマートフォンを取り出した。
画面には、新しい接続先の情報が表示されている。
【接続条件：達成】
【接続先：未登録世界】
【商業規則：未確認】
【通貨情報：未確認】
「やっぱり、まだ何も分からないか」
「だったら、行ってみるしかないね！」
モモが元気よく飛び上がった。
「新しい世界！ 新しいお菓子！」
「お前、目的がお菓子になってるぞ」
「大事なことだよ！」
モモは小さな手を腰に当てた。
「お菓子がない世界だったら、モモは悲しいもん」
「……その世界にも食べ物くらいあるだろ」
「プリンがあるとは限らない！」
「そこが一番重要なのか……」
蓮は笑いながら、出発の準備を始めた。
今回ばかりは、いつものように商品を大量に持っていくわけにはいかない。
まずは現地の通貨と商業規則を調べる。
それから仕入れと販売を考える。
商人として、基本を忘れてはいけない。
「持っていくのは、水、保存食、少量のお菓子。それと交換用の商品を少し」
「ロールケーキは？」
セレナが尋ねた。
「今回は持っていかない。あれは日本のケーキ屋さんから仕入れる数量限定品だからな。まずは新しい世界の様子を確認したい」
「賢明ね」
「ポテトチップスは？」
モモが聞いた。
「少しだけ」
「やったー！」
モモの喜びように、蓮は思わず苦笑した。
こうして、一行は出発した。
＊
カーテンを開ける。
いつもの部屋の窓の向こうに、見慣れない光が揺れていた。
蓮は深呼吸する。
「よし。未知の世界へ出発だ」
一歩、踏み出した。
次の瞬間――。
「……うわっ！」
蓮の足元が消えた。
「蓮！？」
ミリアが叫ぶ。
全員が、光の中へ吸い込まれていった。
＊
気がつくと、蓮たちは白い石畳の上に立っていた。
目の前には、巨大な都市が広がっている。
高い塔。
空中を走る乗り物。
壁面に浮かぶ、色鮮やかな文字。
そして、街中を行き交う人々。
「……すごいな」
蓮は思わず呟いた。
中世風の町並みとはまったく違う。
魔法と機械が融合したような、不思議な都市だった。
「ここ、本当に異世界？」
ミリアが目を丸くする。
「間違いない。スマートフォンを見てみよう」
蓮が画面を確認した。
【接続先：未登録世界】
【都市名：セントラル】
【商業規則：確認中】
【通貨：未登録】
「セントラル……」
そのとき、街の入口にある大きな看板が目に入った。
『すべての取引は、信用によって成立する』
蓮は足を止めた。
「信用……？」
さらに、その下には小さな文字があった。
『貨幣による支払いは受け付けておりません』
「本当に金貨が使えないんだ……」
セレナが驚いた。
「では、どうやって商品を買うの？」
「それを調べるのが、今回の仕事だな」
蓮は周囲を見回した。
街には店がたくさんある。
しかし、どの店にも値札が見当たらない。
代わりに、店先の壁には数字と名前が表示されていた。
「何だ、あれ？」
蓮が近づこうとした瞬間。
「そこの旅人さん」
後ろから声がした。
振り返ると、青い制服を着た女性が立っていた。
胸元には、銀色のカードがついている。
「この街は初めてですか？」
「はい。今日、来たばかりです」
「でしたら、まず商業登録をしてください」
「商業登録？」
女性は頷いた。
「この街では、信用値がなければ商品を購入することも、販売することもできません」
蓮は眉を寄せた。
「信用値って、何ですか？」
「その人が、どれだけ信頼できる取引相手なのかを示す数値です」
女性は壁の表示を指さした。
「取引をすれば信用値が変化します。約束を守れば上がり、契約違反をすれば下がります」
「なるほど……」
蓮は考え込んだ。
金貨ではなく、信用で取引する世界。
つまり、どれだけお金を持っていても、信用がなければ商売ができない。
「面白い仕組みだな」
蓮が呟くと、女性は不思議そうに首を傾げた。
「面白い？」
「はい。商売をするなら、信用は大切ですから」
女性は少しだけ表情を和らげた。
「そう言ってくださる方は、珍しいですね」
そのとき。
ピピッ！
蓮のスマートフォンが鳴った。
【新規商業規則を確認】
【信用値による取引制度】
【初期信用値：0】
「ゼロ！？」
蓮は思わず声を上げた。
「ちょっと待ってくれ。信用が大切なのは分かるけど、ゼロからじゃ商品を売れないんじゃないか？」
女性は申し訳なさそうに頷いた。
「その通りです。初めて登録した方は、まず簡単な取引試験を受けていただきます」
「取引試験……」
蓮の目が輝いた。
試されるのは、商人としての腕。
ならば、逃げる理由はない。
「受けます」
蓮は迷わず答えた。
女性は小さく笑った。
「では、こちらへ。あなたにぴったりの課題があるかもしれません」
彼女が案内したのは、街の中央にある小さな取引所だった。
入口には、一枚の紙が貼られている。
『信用値ゼロの新人商人、歓迎』
蓮はその文字を見て、思わず笑った。
「よし。ここから始めよう」
しかし、取引所の奥。
蓮の名前を見た管理人が、突然顔色を変えたことには、誰も気づかなかった。
「……そんな馬鹿な」
管理人の手元には、古い記録が表示されていた。
そこに記されていたのは――。
『境界商人・佐伯蓮。信用値：測定不能』
新しい世界での商売は、まだ始まったばかりだった。
