「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第２章 新しい異世界カーテンの向こうで大商売！

第1６話 商人立入禁止の湖

月影の森を抜けると、景色が一気に開けた。

目の前には、どこまでも広がる巨大な湖。

「……大きい」

蓮は思わず立ち止まった。

湖面は鏡のように静かで、空に浮かぶ月まで映し出している。

「ここが……大地の湖」

ミリアが魔法の地図を確認する。

「座標は一致してる」

「間違いないな」

蓮もスマートフォンを見る。

【座標Bに到着】

【大地の湖】

【星実との共鳴反応：弱】

「反応はある」

蓮が呟く。

「でも、月影の森のときより弱いな」

セレナが湖を見る。

「ということは、必要なアイテムは湖の中？」

「たぶん……」

そのとき。

「蓮！」

モモが突然叫んだ。

「どうした？」

「看板！」

湖のほとりに、古びた看板が立っていた。

蓮たちは近づく。

そこには、はっきりと文字が刻まれていた。

『商人立入禁止』

「……商人？」

蓮が首をかしげる。

「俺たち、商人だけど」

「そうね」

セレナが笑う。

「完全に蓮たちのことを言っているわね」

「笑ってる場合じゃないだろ」

蓮は看板の裏側を見る。

すると、小さく文字が書かれていた。

『金を持つ者、欲に溺れる者、湖へ入るべからず』

「……」

蓮は黙った。

ミリアが不安そうに尋ねる。

「これ、入るなってこと？」

「普通ならそうだな」

「じゃあ、どうする？」

蓮は湖を見る。

静かだ。

何も起きていない。

「……商人だから入れないなら」

蓮は少し考えた。

「商売をしなければいいんじゃないか？」

「え？」

セレナが目を丸くする。

「俺たちは今、商品を売りに来たわけじゃない」

蓮は笑った。

「探し物をしに来ただけだ」

「なるほど」

ミリアが頷く。

「屁理屈じゃない？」

セレナが笑う。

「商人らしい屁理屈ね」

「褒めてないよな？」

そのとき。

ポンッ。

モモが蓮の頭から飛び降りた。

「モモが見てくる！」

「待て！」

モモは小さな羽を広げて湖へ飛んでいく。

「モモ！」

「大丈夫！」

湖面すれすれを飛ぶ。

すると――。

キラッ。

湖の中央で青い光が輝いた。

「見つけた！」

モモが叫ぶ。

「何かある！」

蓮たちが湖を見る。

青い光は、一瞬だけ強く輝いた。

そして――。

ザアッ！

湖面が大きく揺れた。

「な、何！？」

ミリアが身構える。

湖の中央から巨大な水柱が上がる。

その中から現れたのは――。

巨大な魚。

いや。

魚に似ているが、頭には二本の角があり、体には青い光の紋様が浮かんでいる。

「でかっ！」

蓮が叫ぶ。

巨大な水獣は、蓮たちをじっと見つめた。

そして低い声で言った。

『商人か』

「……」

蓮は固まった。

「しゃべった？」

セレナが小声で言う。

『商人だな？』

「……はい」

蓮は正直に答えた。

すると水獣の目が鋭くなる。

『帰れ』

「やっぱり……」

蓮は苦笑した。

『この湖に商人はいらぬ』

「でも、俺たちは商品を売りに来たわけじゃない」

『では何をしに来た』

蓮は星実を取り出した。

「これに反応するアイテムを探しに来た」

水獣の表情が変わった。

『……星実』

「知ってるのか？」

『その名を知る者が、まだ存在していたとはな』

水獣は湖面をゆっくり泳ぐ。

『だが、簡単には渡せぬ』

「やっぱり試練か……」

蓮は身構えた。

しかし。

『商人よ』

「はい」

『お前は何を持っている？』

蓮は少し考えた。

食べ物。

飲み物。

日本の商品。

ポテトチップス。

ロールケーキ。

そして――。

「……いろいろ持ってる」

『ならば、一つ見せろ』

「え？」

『金になるものではない』

水獣が言う。

『お前が、本当に誰かを喜ばせるために持っているものを見せろ』

蓮は考え込んだ。

商売ではない。

利益でもない。

だったら――。

蓮はリュックの中を探した。

そして取り出したのは。

「これだ」

小さな水筒だった。

「普通の水だよ」

『……水？』

「うん」

蓮は水筒を開けた。

「旅の途中で飲むための水」

水獣は黙っている。

蓮は水筒を湖へ向けた。

「もし飲むなら、どうぞ」

『……』

水獣が近づいてくる。

そして水筒から水を一口飲んだ。

長い沈黙。

やがて――。

『……よかろう』

「え？」

『商人よ。お前は欲だけで動いているわけではないようだ』

湖面が再び光り始める。

『ならば、湖の底へ案内しよう』

蓮は目を見開いた。

「必要なアイテムがあるのか？」

『そうだ』

水獣が答える。

『だが――』

その目がモモへ向いた。

『そのフェアリーも連れてくるのだ』

「モモを？」

モモが自分を指差す。

「モモ？」

『月影の羽と共鳴した者ならば、湖の扉を開けられる』

蓮は月影の羽を見た。

そしてモモを見る。

「……どうやら、モモの出番みたいだな」

「任せて！」

モモが胸を張る。

「フェアリー・モモに任せて！」

「その名前、自分で決めたの？」

「うん！」

「……まあいいか」

一行は湖へ向かう。

その瞬間。

湖の底から――。

巨大な石の扉が浮かび上がった。

扉には、二つの空洞がある。

一つは月の形。

もう一つは――。

大地の形。

そして中央には文字が刻まれていた。

『二つの力が揃ったとき、境界への道は開かれる』

蓮は息をのんだ。

「……やっぱり」

星実だけでは足りない。

月影の羽だけでも足りない。

そして、まだもう一つ必要なものがある。

蓮は静かに湖の底を見つめた。

「探そう」

モモが蓮の肩に乗る。

「うん！」

しかし――。

湖のさらに深い場所。

誰にも見えない暗闇の中で。

もう一つの光が、ゆっくりと目を開いた。

それは――。

大地の湖が、長い年月をかけて守り続けてきたものだった。