第59話 最後の商売！家族みんなで境界を救う
【境界安定度：98％】
【最終段階】
【残り時間：6時間】
「あと2％……」
蓮はスマートフォンを見つめた。
「どうすれば100％になる？」
父親は黒い亀裂を見た。
「最後に必要なのは、商品じゃない」
「商品じゃない？」
「人と人が、ちゃんとつながることだ」
母親が静かに続ける。
「この境界は、昔から『奪うこと』で傷ついてきたの」
「だから……」
蓮が気づく。
「誰かに何かを与えるだけじゃなくて――」
「お互いに渡す必要がある」
「その通り」
ガルドが笑った。
「つまり商売だ」
「うん！」
蓮は立ち上がった。
「最後の商売を始めよう！」
「ここで？」
ミリアが周囲を見る。
「こんな場所でお客さんいるの？」
その瞬間――
「いるぞ！」
遠くから声がした。
町の人々が次々と集まってくる。
「佐伯商店だ！」
「また店を開くのか？」
「プリンはある？」
「あります！」
蓮が即答する。
セレナが目を輝かせた。
「プリン！」
「セレナもお客さんなの？」
「もちろんです！」
「働いてよ……」
「はい！」
セレナはすぐにエプロンをつけた。
「いらっしゃいませ！」
ミリアは石けんや日用品を並べる。
リナは地図を広げる。
「この町の人たちが欲しいものを調べるね！」
ガルドは帳簿を持つ。
「価格は適正にする。買えない人には別の商品との交換も認めよう」
父親は笑った。
「いい商売だ」
母親も店の奥から商品を並べる。
「私も手伝うわ」
蓮はその姿を見て、一瞬固まった。
「……母さんが店に立ってる」
「何？」
「いや……なんか嬉しくて」
母親は笑った。
「じゃあ、もっと働きましょう」
「うん！」
最後の商売が始まった。
水。
保存食。
石けん。
灯り。
布。
工具。
種。
そして――
プリン。
「プリンください！」
「はい！」
「三つ！」
「はい！」
「十個！」
「家族で食べるんだね？」
「違う。全部俺の」
「食べすぎ！」
町中に笑い声が広がる。
そして――
【境界安定度：98％】
【99％】
「あと1％！」
蓮が叫ぶ。
そのとき、黒い亀裂から声がした。
『……なぜ……』
蓮が振り返る。
『なぜ……お前たちは……』
『奪わない……』
蓮は静かに答えた。
「必要なものをもらったら、それ以上はいらないから」
『……足りない……』
「じゃあ、欲しいものを言ってみろ」
『……分からない』
蓮は少し考えた。
「じゃあ、これをあげる」
蓮が差し出したのは――
小さな紙袋だった。
中にはプリンが一つ。
「食べてみて」
セレナが驚く。
「最後にプリンですか？」
「うん」
狼王が前へ出る。
「我の分は？」
「ないよ」
「……」
狼王が悲しそうに座る。
「嘘。ちゃんとある」
「そうか！」
狼王の尻尾が勢いよく揺れる。
町の人々から笑い声が起こる。
蓮はプリンを黒い亀裂へ差し出した。
「甘いものって、誰かと一緒に食べるとちょっと嬉しいんだ」
黒い霧がプリンを包む。
しばらくすると――
黒い霧の中に、小さな光が生まれた。
『……甘い』
「でしょ？」
『……初めてだ』
蓮は笑った。
「じゃあ、これからは壊さないで、一緒に食べればいい」
『……一緒に……』
その瞬間。
パァァァァ――！
巨大な光が境界全体を包んだ。
【境界安定度：100％】
【境界崩壊：停止】
【境界喰らい：活動停止】
【帰還路：開放】
「やった……！」
ミリアが笑う。
リナも飛び跳ねる。
「成功！」
ガルドは帳簿を閉じた。
「売上も――」
蓮が笑う。
「今はいいよ」
「商人としては珍しいな」
「家族が帰れるんだから」
父親が蓮の肩を叩いた。
「よくやった」
母親も蓮を抱きしめる。
「ありがとう」
蓮は二人を見て笑った。
「帰ろう」
するとスマートフォンが鳴った。
【最終結果】
【境界安定度：100％】
【商業活動：成功】
【家族帰還条件：達成】
【新規接続先を1件確認】
「……新規接続先？」
蓮が画面を見る。
そこには――
見たことのない扉のマークが表示されていた。
ガルドが笑う。
「どうやら、商売はまだ終わらないらしいな」
蓮も笑った。
「うん」
そして。
家族と仲間たちは、帰還路へ向かって歩き出した。
――だが。
誰も気づいていなかった。
その新しい扉の向こうから――
「プリン……」
小さな声が聞こえていたことを。
