第58話 母さんを連れ戻す最後の商売
「必要なものを届けるって……」
ミリアが黒い亀裂を見つめる。
「境界喰らいに、何を売るの？」
「それが問題なんだよな」
蓮も考え込む。
父親が静かに言った。
「境界喰らいは、ただ世界を壊しているわけじゃない」
「え？」
「ずっと何かを求めている」
蓮は黒い亀裂を見る。
「欲しいものがあるってこと？」
「ああ」
そのとき――
黒い亀裂から声が響いた。
『……足りない』
『……足りない』
『もっと……』
リナが怖そうに蓮の服をつかむ。
「何が足りないの？」
蓮はスマートフォンを確認した。
【境界喰らい】
【行動目的：不足した接続エネルギーの補充】
【主な原因：過去の強制接続による損失】
蓮は画面を見つめた。
「……エネルギーが足りない？」
ガルドが腕を組む。
「だったら、何かを食わせればいいのか？」
「たぶん」
蓮はリュックを開いた。
「でも、普通の商品じゃない」
「じゃあ何を？」
蓮は少し考える。
そして――
「これだ」
取り出したのは、一袋の米だった。
「米？」
セレナが首をかしげる。
「日本のお米？」
「うん」
蓮は笑った。
「一郎さんが最初に売ったものも、米だったんだ」
父親が驚く。
「そうか……」
「一郎さんは、米を渡してパンを受け取った」
「最初の商売……」
ガルドがつぶやく。
蓮は米袋を両手で持った。
「だったら俺も、最初に戻ってみる」
黒い亀裂の前に立つ。
「おい」
『……』
「お前が何かを求めているなら――」
蓮は米を差し出した。
「これをやる」
黒い霧がゆっくり近づいてくる。
『……食べ物？』
「そう」
『……なぜ？』
「商売だから」
『……商売？』
「欲しいものを渡す」
蓮は続けた。
「その代わり、世界を壊すのをやめてほしい」
しばらく沈黙が続いた。
すると――
黒い霧の動きが止まった。
『……対価は？』
蓮は笑った。
「お前からもらうのは――」
「これ以上、世界を壊さないこと」
ガルドが目を見開く。
「なるほどな」
ミリアも笑う。
「蓮らしい」
セレナは感動している。
「なんて素晴らしい商談……！」
狼王は腕を組んだ。
「我なら肉を要求する」
「狼王は黙ってて」
「なぜだ」
蓮は米袋を差し出す。
すると――
黒い霧が米を包み込んだ。
そして。
パァァァ……！
黒かった霧の一部が、白い光へ変わっていく。
スマートフォンが鳴る。
【境界喰らいの活動低下】
【境界安定度：87％→93％】
「上がった！」
リナが叫ぶ。
だが――
まだ終わらない。
【境界固定：解除まで残り1段階】
【必要条件：最初の商売を再現してください】
「最初の商売……？」
蓮が考える。
そのとき、父親が笑った。
「蓮」
「何？」
「俺たちは忘れていた」
「何を？」
「米を渡したら――」
父親が自分の荷物から何かを取り出した。
それは――
一枚のパンだった。
蓮は目を見開いた。
「パン……？」
「昔、俺が一郎の記録から作ったものだ」
ガルドが驚く。
「米とパン……」
蓮は笑った。
「最初の商売を、もう一度やるんだ」
父親がうなずく。
「そうだ」
蓮は米を黒い霧へ差し出した。
父親はパンを差し出す。
「俺たちは、世界を奪わない」
「必要なものを渡す」
「必要なものを受け取る」
ミリアたちも続く。
「そして――」
蓮が言う。
「それ以上は求めない」
その瞬間。
黒い亀裂が大きく揺れた。
バキィィィン！
亀裂に光が走る。
【最初の商売：再現】
【境界固定：解除】
そして――
光の中にいた母親の姿が、はっきり見えるようになった。
「……蓮」
「母さん！」
蓮が走る。
今度は誰も止めない。
母親が両手を広げる。
「おかえり」
「違うよ」
蓮は母親を抱きしめた。
「迎えに来たんだよ」
母親は涙を流しながら笑った。
「……そうね」
父親も二人のそばに立つ。
「帰ろう」
家族三人が、ようやく同じ場所にそろった。
しかし。
その瞬間――
スマートフォンが鳴った。
【境界安定度：98％】
【最終段階へ移行】
【残り時間：6時間】
蓮は画面を見る。
「……まだ終わってない」
父親がうなずく。
「最後の仕上げだ」
母親が笑う。
「家族三人でやりましょう」
蓮は笑った。
「うん」
そして三人は――
同じ方向を向いた。
