「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第1章 カーテンの向こうで大商売！

第53話 地下の扉と最初の商人

「……ようやく来たか」

地下室に響いた声に、蓮たちは一斉に固まった。

「今の……」

「父さん……？」

蓮が一歩前へ出る。

しかし、扉の向こうから返事はない。

「蓮、待って」

ミリアが腕をつかんだ。

「罠かもしれないよ」

「でも……父さんかもしれない」

「……うん」

ガルドが古い写真を見つめる。

「俺は、この男を見たことがある」

「本当に？」

「ああ。ただし……」

ガルドは眉をひそめた。

「俺が子どもの頃だ」

「じゃあ、この写真の男は……？」

「分からない」

そのとき。

スマートフォンが震えた。

【新規情報】

【佐伯一郎】

【第一世代・境界商人】

【危険度：不明】

【時間情報：不安定】

蓮は目を見開いた。

「時間情報……不安定？」

「どういうこと？」

リナが首をかしげる。

スマートフォンには続きが表示された。

【この場所では、過去・現在・記憶が混ざる場合があります】

「……なるほど」

ガルドが腕を組む。

「俺が子どもの頃に見たというのも、あり得るってことか」

「じゃあ、写真の男が本当に一郎さんなのかは……」

「まだ分からない」

蓮は扉を見た。

そして、古い鍵を取り出した。

「でも、行くしかない」

「蓮」

ミリアがうなずく。

「一緒に行くよ」

「私も！」

リナが手を挙げる。

「もちろん私もです！」

セレナも続いた。

「私は蓮様の――」

「待って」

蓮が止める。

「その先は言わなくていい」

「未来の妻です！」

「言った……」

ガルドがため息をついた。

狼王が横から口を挟む。

「我も行くぞ」

「狼王も？」

「当然だ」

「でも地下だよ？」

「……」

狼王が少し黙った。

「階段は嫌いだ」

「そこは普通なんだ……」

蓮は思わず笑った。

張りつめていた空気が、少しだけ和らいだ。

「よし。行こう」

古い鍵を鍵穴に差し込む。

カチッ。

扉が開いた。

その先には――

長い地下通路が続いていた。

壁には古い文字が刻まれている。

『商人は、最初に売るものを考えてはいけない』

「……？」

蓮が読む。

さらに進む。

『まず、相手が何を必要としているかを知れ』

「これ……」

蓮は立ち止まった。

「父さんが俺に教えたことと同じだ」

その瞬間。

通路の奥から明かりが灯った。

一つ。

二つ。

三つ。

そして最後の明かりがついた先に、小さな店があった。

「店……？」

リナが驚く。

看板には、

【佐伯商店】

と書かれている。

蓮はゆっくり近づいた。

「……ここにも」

店の中には、古い商品が並んでいた。

米。

布。

薬。

工具。

そして――

一本の鉛筆。

ガルドが息をのむ。

「……これだ」

「何が？」

「俺が子どもの頃に持っていたものと同じだ」

ガルドは鉛筆を手に取った。

「これを……誰かからもらった」

蓮は尋ねた。

「誰に？」

ガルドは答えようとした。

しかし、その瞬間。

店の奥から声がした。

「商人なら……」

全員が振り返る。

「必要なものを、必要なだけ届けなさい」

「誰だ！」

狼王が低く唸る。

店の奥に、一人の老人が立っていた。

白い髪。

古びた商人服。

そして胸元には――

佐伯家の紋章。

蓮は目を見開いた。

「……佐伯一郎？」

老人は微笑んだ。

「その名を知っているのか」

「写真に……」

蓮が写真を取り出す。

老人は写真を見る。

「懐かしいな」

「……！」

「この写真を、まだ持っていたか」

「じゃあ、本当に……？」

老人は答えなかった。

代わりに店の商品棚を指差した。

「蓮」

「はい」

「お前は、商人として何を売る？」

突然の質問だった。

蓮は少し考えた。

「……必要なものです」

「それだけか？」

「それだけじゃない」

蓮は笑った。

「欲しいものも売ります」

「ほう」

「でも、無理やり買わせたりはしません」

老人の目が細くなる。

「では、ここで商売をしてみろ」

「ここで？」

「そうだ」

老人が店の扉を開けた。

その向こうには――

巨大な町が広がっていた。

しかも。

町の人々は全員、蓮たちを見ている。

「……客？」

蓮がつぶやく。

老人が笑う。

「そうだ」

「一郎さん……」

「この町で、必要とされるものを売ってみなさい」

スマートフォンが鳴った。

【特別クエスト】

【第一世代商人・佐伯一郎の商売試験】

【制限時間：12時間】

【目標：町の人々が必要としている商品を見つける】

【利益目標：100ゴールド】

【失敗条件：無理な販売を行う】

蓮はスマートフォンを見つめた。

そして――

ニヤリと笑った。

「……商売なら」

「蓮？」

「得意分野だ」

セレナが目を輝かせる。

「さすが私の未来の――」

「セレナ、店番お願い」

「はい！　喜んで！」

ガルドも腕まくりをする。

「久しぶりに、本気の商売をやるか」

ミリアは商品を並べ始めた。

リナは町を見回す。

狼王は店の前に座った。

「我は看板を担当する」

「それ、気に入ってるんだ……」

蓮は笑いながら店の前に立った。

「さあ――」

異世界商人の商売が始まる。

そして町の奥では。

誰かが蓮たちを見つめていた。

「……やはり来たか」

その人物の手には――

蓮の父が持っていたものと同じ、古い鍵が握られていた。

「佐伯の血を継ぐ者よ」

小さな声が響く。

「お前は、父親のところまで辿り着けるかな」