第46話 海へ出発！異世界商船と大量仕入れ
「海へ行く！」
北方の山から戻った蓮は、港町の店に戻るなり宣言した。
ミリアが驚く。
「いきなりだね……」
「父さんが残した記録に書いてあったんだ。母さんを探すなら、海へ行けって」
リナも地図を広げる。
「『境界の始まり』……この先にある」
地図には、海の先に薄い光の線が浮かんでいた。
ガルドが腕を組む。
「問題は一つだ」
「何？」
「船がない」
「あ……」
全員が黙った。
すると――
「船ならあるぞ」
後ろから声がした。
「海斗さん！」
佐伯海斗が港へ入ってきた。
「話は聞いた。お前たちが海へ行くなら、私の船を使え」
「本当に？」
「ああ。ただし条件がある」
海斗は真剣な顔をした。
「船に積む荷物を、商人として選べ」
蓮は笑った。
「それなら任せて」
■異世界航海用・仕入れ開始！
蓮は店の倉庫を開けた。
「まず、水！」
「当然だな」
「保存食！」
「うむ」
「レトルト食品！」
「それも必要だ」
「カップ麺！」
ガルドが眉をひそめる。
「海で食べるのか？」
「お湯があれば食べられる」
「……便利だな」
さらに――
ティッシュ。
ウェットティッシュ。
ゴミ袋。
ラップ。
アルミホイル。
洗剤。
スポンジ。
歯ブラシ。
石けん。
タオル。
電池。
LEDライト。
乾電池式ランタン。
ロープ。
軍手。
レインコート。
救急用品。
そして――
「プリン！」
セレナが勢いよく箱を抱えた。
「これは絶対必要です！」
「いや、航海に必要か？」
「必要です！」
「……」
セレナは真剣だった。
「船旅には心の栄養が必要です」
ミリアが笑う。
「蓮、入れてあげようよ」
「じゃあ……少しだけ」
「やった！」
セレナが大喜びする。
ガルドが呆れた。
「お前は本当にプリンが好きだな」
「商売人にとって、好きな商品を広めるのは大切な仕事です！」
「それは正しい」
ガルドが真顔でうなずいた。
「……そこだけは認める」
■そして問題の商品
蓮は最後に、倉庫の奥から一箱を持ってきた。
「これも持っていく」
「何だ？」
海斗が箱を見る。
「種です」
「種？」
「野菜の種」
海斗の顔が変わった。
「なるほど……」
蓮は説明した。
「海の向こうに人が住んでいるなら、食料を毎回運ぶより、自分たちで作れるようにした方がいい」
海斗はしばらく黙った。
そして笑った。
「それが佐伯家の商売だ」
「え？」
「必要なものを届けるだけではない」
海斗は種の箱を指差した。
「次に必要になるものまで考える。それが商人だ」
蓮は父の言葉を思い出した。
――母さんを見つけても、絶対に境界を壊すな。
「……分かった」
蓮はうなずいた。
「売るだけじゃない。相手の生活を考える」
スマートフォンが震える。
【商業活動を確認】
【長期交易適性：上昇】
【第八接続候補との相性：９６％】
「９６％……」
ガルドが目を見開く。
「かなり高いな」
「ってことは……」
蓮は海を見る。
「この海の向こうに、本当に境界の始まりがある」
■異世界商船、完成！
数時間後。
港に一隻の大きな船が停泊していた。
船体には佐伯家の紋章。
船倉には、日本の商品がぎっしり積まれている。
食品。
日用品。
衣類。
医療用品。
工具。
種。
そして大量のプリン。
「……プリン、多くない？」
蓮がつぶやく。
セレナが胸を張る。
「売れます！」
「まだ相手がどんな人たちか分からないぞ」
「甘いものは世界共通です！」
ガルドが腕を組む。
「……確かに」
「ガルドまで納得しないでよ」
全員が笑った。
そして――
「出航するぞ！」
海斗の声が響いた。
帆が上がる。
船がゆっくりと港を離れる。
ミリアが手を振る。
「蓮！ お母さん、きっと見つけようね！」
「うん！」
リナは地図を見つめる。
「……海の向こうに、何かある」
狼王は船の甲板で風を嗅いだ。
「……懐かしい匂いがする」
「懐かしい？」
蓮が振り返る。
狼王は海を見た。
「昔、この海の向こうから……黒い霧が来た」
全員の表情が変わった。
その瞬間。
スマートフォンが警告音を鳴らす。
【緊急警告】
【前方に境界反応】
【巨大】
【接続率：９９％】
蓮は海の先を見る。
水平線の向こう。
海そのものが――
ゆっくりと割れていた。
「……海が……開いてる？」
巨大な光の扉が、海上に現れる。
その中央には、佐伯家の紋章。
蓮の父が残したものと同じ紋章だった。
そして――
扉の向こうから声が響いた。
『佐伯の商人よ』
蓮は息をのんだ。
『商品を持ってきたか？』
蓮は思わず笑った。
「……もちろん」
船倉を振り返る。
「俺は商人だからな」
しかし次の瞬間。
スマートフォンに、もう一つの表示が出た。
【注意】
【この先に、母親の生命反応を確認】
蓮の笑顔が消えた。
「……母さん」
海の向こうに――
母がいる。
そして、その扉の奥には、
父が残した最後の商売が待っていた。
