第45話 父は母を探していた――最初の商人が残した道
「……蓮か？」
扉の向こうから聞こえた声。
蓮は息をのんだ。
「……父さん？」
ミリアが蓮の肩に手を置く。
「蓮……大丈夫？」
「……うん。でも、この声……間違えない」
蓮は一歩、扉の中へ入った。
そこにあったのは、小さな部屋だった。
古い机。
古いランプ。
そして壁一面に貼られた紙。
その中央に――
「母さん……？」
一枚の写真があった。
若い頃の母だった。
その隣には、若い父。
そして二人の後ろには、今いる北方の山の店と同じ紋章が写っている。
「やっぱり……」
蓮は写真を手に取った。
その瞬間。
スマートフォンが震えた。
【重要記録を検出】
【佐伯家・第2世代記録】
【探索目的：母親の捜索】
蓮の顔が固まる。
「母さんを……探してた？」
ガルドが静かに近づいた。
「つまり、お前の父親は……ここまで来ていたんだな」
「……うん」
机の上には、一冊の古いノートがあった。
蓮が開く。
そこには父の文字が並んでいた。
――母さんは境界の向こう側にいる。
――必ず見つける。
――だが、境界を無理に開けば、別の世界まで壊してしまう。
――だから、商人の道を使う。
蓮はページをめくる。
そこには、商品の名前が書かれていた。
「米……薬……布……工具……」
セレナが首をかしげる。
「これ……商売の記録ですか？」
「そうみたい」
さらにページをめくる。
最後のページだけ、文字が乱れていた。
――母さんのいる場所が分かった。
――しかし、そこへ行くには……
そこで文章が途切れている。
「ここから先がない……」
蓮がつぶやいた。
すると――
カチッ。
部屋の奥で何かが動いた。
古い棚が横に開く。
その奥から、小さな箱が出てきた。
ミリアが身構える。
「何かいる？」
「いや……」
蓮が箱を開ける。
中に入っていたのは――
一本のボールペン。
そして一枚の紙。
蓮はそのボールペンを見て、目を見開いた。
「これ……」
「どうした？」
ガルドが聞く。
「俺が最初に異世界へ持ってきたボールペンと……同じだ」
ガルドも黙った。
「偶然……じゃないな」
スマートフォンが表示する。
【境界商取引記録】
【過去の商人：佐伯家】
【取引品：筆記具】
【目的：情報交換】
【相手：境界外部】
そして最後に――
【父親の最終目的】
【母親の捜索】
蓮は拳を握った。
「父さんは……母さんを探してたんだ」
その瞬間。
部屋の奥から、また声がした。
「蓮……」
今度は、はっきり聞こえた。
蓮は振り返る。
「父さん！」
しかし、そこには誰もいない。
代わりに壁に文字が浮かび上がった。
――母を探すなら、海へ行け。
蓮は息を止めた。
「海……？」
海斗が前に話していた。
佐伯家には、
陸側の守り手と、海側の守り手がいた。
そして一郎が閉じられなかった最後の扉。
それは――
海の向こうにある。
「全部……つながってる」
蓮がつぶやく。
ガルドが笑った。
「どうやら次の商売先が決まったな」
セレナが目を輝かせる。
「海の向こうですか！？」
「……危険な場所かもしれないぞ」
「もちろん行きます！」
「即答かよ！」
ミリアも笑った。
「私も行くよ」
リナも地図を広げる。
すると――
地図に今までなかった場所が浮かび上がった。
北方の山。
港町。
竜王国。
そして、その先の海。
地図の端に、一つの文字が現れる。
『境界の始まり』
スマートフォンが震えた。
【第八接続候補】
【目的地：境界の始まり】
【推定危険度：極高】
【必要条件：商取引】
【推奨商品：生活物資】
蓮は思わず笑った。
「……やっぱり商売なのかよ」
ガルドが肩をすくめる。
「お前らしいじゃないか」
蓮は父のノートを閉じた。
「待ってて、父さん」
そして――
「母さんも、必ず見つける」
そのとき。
箱の底に、もう一枚の紙があることに気づいた。
蓮が拾い上げる。
そこには、父の最後の言葉が書かれていた。
――蓮へ。
――もし、この手紙を読む日が来たなら。
――お前はもう、立派な商人になっているんだろう。
蓮の目が潤む。
そして最後の一行。
――母さんを見つけても、絶対に境界を壊すな。
蓮は静かに紙を握った。
「……父さん」
遠くで、海の音が聞こえた。
まだ誰も知らない。
父が今どこにいるのか。
そして――
母が、海の向こうのどこにいるのか。
だが一つだけ分かった。
次の商売先は――
海の向こうだ。
