「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第1章 カーテンの向こうで大商売！

第37話 竜王城、大混乱――姫様が毎日いなくなる！

「姫様が……またいない！」

朝。

竜王城に、悲鳴が響き渡った。

「何ですって！？」

侍女が部屋へ駆け込む。

「今朝もお姿がありません！」

「昨日もいなかったではないか！」

「一昨日もです！」

「その前も！」

「……」

竜王城の大広間。

家臣たちは青ざめていた。

竜王国第一王女――ルナリア。

その姿が、また消えた。

「護衛は？」

「撒かれました！」

「城門は？」

「誰にも気づかれずに抜け出されています！」

「どうやって！？」

誰も答えられない。

すると――

竜王が頭を抱えた。

「……まさか」

「陛下？」

「また、あの店か」

広間が静まり返った。

　　　　　　　　　　◇

その頃。

港町。

「いらっしゃいませ！」

俺はいつものように店を開けていた。

すると――

「こんにちは！」

昨日の少女が入ってきた。

「お、今日も来たんだ」

「うん！」

少女は嬉しそうに笑う。

「今日は何があるの？」

「今日は新しいスイーツがあるぞ」

「！」

少女の目が輝いた。

「何？」

「ロールケーキ」

「……！」

「それからチョコレートケーキ」

「……！」

「あと、プリンもある」

少女は真剣な顔になった。

「全部ください」

「毎日それ言ってない？」

「だって、おいしいんだもの」

俺は笑った。

「じゃあ、今日は店内で食べていく？」

「いいの？」

「もちろん」

少女は席に座った。

プリンを一口。

「……幸せ」

次にロールケーキ。

「……これも好き」

そしてチョコレートケーキ。

「……最高」

ミリアが微笑む。

「姫……じゃなかった、お客様。そんなに甘いものがお好きなんですね」

少女は一瞬、固まった。

「……姫？」

「今、姫って言いかけましたよね？」

「気のせい！」

少女は慌ててプリンを食べる。

「怪しい……」

リナが小声で言った。

俺も少し気になった。

でも、本人が言いたくないなら聞かないことにした。

「まあ、ゆっくりしていってよ」

「うん！」

少女は嬉しそうに笑った。

　　　　　　　　　　◇

一方、竜王城。

「港町を捜索します！」

騎士団長が叫んだ。

「姫様が向かいそうな場所は？」

「市場！」

「違います！」

「商店街！」

「違う！」

「では、どこへ！？」

侍女が震える声で答える。

「……最近、姫様がお気に入りの店があるそうです」

「どんな店だ？」

「異世界商人の店です」

「……異世界商人？」

竜王が眉をひそめる。

「日本という異世界から商品を持ち込んでいる商人だとか」

「何を売っている？」

「生活用品、食品……それから」

侍女が少し困った顔をする。

「甘いお菓子です」

「……」

竜王は目を閉じた。

「それで毎日抜け出しているのか」

「おそらく……」

「我が娘は、国を揺るがすほどの秘密を抱えているのではないかと思ったら……」

竜王は深いため息。

「プリンだったのか……」

　　　　　　　　　　◇

その頃、店では――

「これも買っていい？」

「いいよ」

「これも？」

「いいよ」

「じゃあ、これも！」

「……」

気づけば少女の前には、大量のお菓子が並んでいた。

「こんなに食べられるの？」

「城のみんなにも持って帰るの」

「おお」

俺は少し感心した。

「優しいな」

「だって、みんなにも食べてほしいもの」

少女は嬉しそうに答えた。

そして、代金を支払う。

「はい」

「ありがとう」

俺が袋を渡す。

すると少女は、ふと思い出したように言った。

「ねえ」

「ん？」

「このお店、竜人族の国にも出してくれる？」

「竜人族の国？」

俺は目を輝かせた。

「もちろん！」

ガルドがすぐに反応する。

「新しい市場か」

「そういうこと」

少女は笑った。

「じゃあ、私が紹介する」

「本当に？」

「うん」

その時。

店の外から――

「姫様ー！」

大声が聞こえた。

少女の顔が真っ青になる。

「……！」

「姫様？」

俺が聞き返す。

少女は慌てて立ち上がった。

「違う！」

「何が？」

「私、姫じゃない！」

「いや、今――」

「また明日！」

少女は袋を抱えて、店の裏口へ走っていった。

「お、おい！」

その直後。

店の表に、竜王国の騎士たちが雪崩れ込んできた。

「姫様はこちらに来ていませんか！？」

「……」

俺は無言で裏口を見る。

ミリアも見る。

リナも見る。

ガルドも見る。

全員が同時に――

「……いました」

「どこですか！？」

騎士団長が叫ぶ。

俺はため息をついた。

「裏口から逃げました」

「なぜ止めなかったのですか！？」

「いや、本人が普通のお客さんだと思ってたので……」

騎士団長が頭を抱える。

「……毎日これなのです」

「毎日？」

「はい」

「大変ですね」

「大変なんです！」

騎士団長は涙目だった。

　　　　　　　　　　◇

その日の夕方。

竜王城。

姫様――ルナリアは、何食わぬ顔で自室に戻っていた。

「ただいま」

「お帰りなさいませ、姫様」

侍女たちが一斉に頭を下げる。

「今日は何を？」

「これ！」

ルナリアは大量のお菓子を見せた。

「……」

侍女たちが固まる。

「またですか……」

「うん！」

「陛下がお待ちです」

「……」

ルナリアの笑顔が消える。

「怒ってる？」

「かなり」

「……プリン、半分あげる」

「それで許されると思っているのですか？」

「……だめ？」

侍女はため息をついた。

「あとで陛下のところへ行きましょう」

「はーい……」

そして――

竜王の執務室。

「ルナリア」

「はい……」

「毎日、城を抜け出して何をしている？」

「……」

「危険なことはしていないだろうな？」

「してないよ」

「では、どこへ？」

ルナリアは少し迷った。

そして。

「……異世界商人のお店」

「やはりか」

竜王は頭を抱えた。

「何がそんなに気に入った？」

ルナリアは少し考えてから――

笑った。

「おいしいから」

「……」

竜王は黙った。

「それだけか？」

「それだけじゃないよ」

ルナリアは続けた。

「お店に行くと、みんな笑ってるの」

「……」

「お菓子を買って、知らない人と話して……楽しいの」

竜王は少しだけ表情を緩めた。

だが――

「しかし、毎日抜け出すのは禁止だ」

「えー！」

「当然だ」

「じゃあ……」

ルナリアは少し考えて――

にっこり笑った。

「お父様が、お店に行けばいいんじゃない？」

「……私が？」

「うん」

竜王は嫌な予感がした。

その夜。

竜王は一人で窓の外を見ながら呟いた。

「……一度、私自身が確かめる必要があるな」

その頃。

港町の俺の店では――

「明日は竜人族向けの商品を増やそう！」

俺が新しい仕入れリストを作っていた。

「お菓子も多めに！」

「はい！」

ミリアが元気に返事をする。

誰もまだ知らない。

次に店へやって来る客が――

お忍びの姫様ではなく。

竜王本人になることを。