第27話 第五接続先――もう一つの世界
『帰ってこい』
無数の声が響いていた。
俺はカーテンの前で動けなくなっていた。
「……帰ってこいって」
少女を見る。
「俺、ここにいるんだけど？」
少女は答えなかった。
ただ、カーテンの向こうをじっと見ている。
その表情は――
怯えていた。
「おい」
俺が声をかけると、少女がようやく口を開いた。
「第五接続先は……世界じゃない」
「じゃあ何なんだ？」
「場所」
「場所？」
「正確には――」
少女が言葉を止める。
その瞬間。
スマートフォンが震えた。
【第五接続先】
【名称：境界外縁】
【状態：侵入中】
【侵入数：確認不能】
「境界外縁……？」
聞いたことのない言葉だった。
そのとき――
ガチャッ。
部屋のドアが開いた。
「蓮！」
ミリアだった。
「ミリア！？」
「戻ってきた！」
続いてリナ。
そして――
「狭いな」
巨大な黒狼が、無理やり部屋へ入ろうとしていた。
「狼王！？」
「……この場所が、お前の世界か」
狼王は部屋を見回す。
そしてテレビを見つけた。
「これは何だ？」
「テレビ」
「魔法道具か？」
「まあ……似たようなもの」
「なるほど」
狼王が真剣な顔でテレビを見つめる。
「では、これを武器にすれば――」
「武器じゃない！」
思わず叫んだ。
その横からガルドまで入ってくる。
「狭い！」
「お前まで来たのか！」
「来るしかないだろ！」
ガルドは俺のスマートフォンを覗き込む。
「第五接続先……境界外縁？」
「ああ」
「ふむ」
ガルドは腕を組んだ。
「つまり、新しい市場だな」
「……今その発想になる？」
「商人だからな」
ガルドは真顔だった。
ミリアが呆れる。
「こんなときまで商売？」
「こんなときだからこそ商売だ」
ガルドは俺を見る。
「お前、忘れてないだろうな？」
「何を？」
「俺との勝負だ」
「……」
そういえば。
異世界商人としての勝負。
まだ終わっていない。
ガルドはニヤッと笑った。
「世界を救うのもいい。だが、商売の勝負は別だ」
「分かったよ」
俺も笑う。
「じゃあ、勝負しながら世界も救おう」
「それでこそ商人だ」
その瞬間。
ドンッ！！
窓が激しく揺れた。
「来た！」
リナが叫ぶ。
カーテンの向こうから、黒い影がこちらへ伸びてくる。
しかし――
バチッ！
光の壁にぶつかって弾き飛ばされた。
【原初接続キーによる防御を確認】
【侵入を阻止】
「効いてる……」
俺は少し安心した。
だが。
スマートフォンの表示が変わった。
【防御限界まで――】
【残り10分】
「10分！？」
ミリアが叫ぶ。
「どうするの？」
俺は考えた。
普通に戦っても無理だ。
境界喰らいは世界そのものに干渉している。
だったら――
「ガルド」
「なんだ？」
「商売しよう」
「……ほう」
俺は部屋を見回した。
100円ショップの商品。
電池。
LEDライト。
鏡。
ロープ。
収納袋。
文房具。
そして――
大量のボールペン。
「これを全部使う」
「何に？」
「第五接続先に売る」
「……誰に？」
俺はカーテンを見る。
無数の目がこちらを見ている。
「向こうにいる連中に」
ガルドが一瞬黙った。
そして――
「面白い」
ニヤリと笑った。
「やってみろ」
俺はカーテンを開いた。
その瞬間。
黒い霧が部屋へ流れ込む。
しかし俺は逃げなかった。
「いらっしゃいませ！」
声を張る。
「日本の商品、あります！」
沈黙。
ミリアが目を丸くする。
「蓮……何してるの？」
「商売」
「今！？」
「今！」
俺はボールペンを一本持ち上げた。
「これは書ける！」
黒い影が動く。
一本の腕が伸びてきた。
しかし――
その腕はボールペンの前で止まった。
『……書ける？』
声が響く。
「そう」
俺は笑う。
「文字を書くための道具だ」
『文字……』
別の声が響いた。
『記録……』
『記憶……』
『約束……』
黒い影がざわめく。
俺は気づいた。
こいつらは――
物を知らない。
世界を食べるだけじゃない。
何かを失っている。
「お前たちは何を求めてる？」
沈黙。
そして――
『帰りたい』
一つの声が答えた。
『元の場所へ』
「……」
俺は少女を見る。
少女は静かに頷いた。
「彼らは、境界の外に取り残された人たち」
「人……？」
『世界を繋ごうとして』
『失敗した』
『帰れなくなった』
『名前も』
『記憶も』
『世界も』
無数の声が重なる。
俺は息を呑んだ。
境界喰らい。
それは単なる怪物ではなかった。
世界と世界を繋ごうとして失敗した人たち。
その残骸。
そして――
「じゃあ」
俺はボールペンを握る。
「俺が名前を書いてやる」
「蓮？」
俺は紙を一枚取り出した。
そこに名前を書く。
『佐伯蓮』
「俺は俺だ」
次にミリア。
『ミリア』
「私はミリア」
リナ。
『リナ』
「私は……リナ」
狼王。
『狼王』
「我は狼王」
ガルド。
『ガルド』
「俺はガルドだ」
名前を書き終える。
そして俺はカーテンの向こうへ紙を差し出した。
「お前たちも名前を書け」
無数の影が止まった。
『……名前』
「そう」
俺は言った。
「世界を食う前に、自分が誰なのか思い出せ」
すると――
一本の黒い手が伸びてきた。
その手には――
古びたペンが握られていた。
そして紙に、一文字が書かれる。
『佐伯』
俺は固まった。
「……え？」
少女の顔色が変わる。
『佐伯』
『佐伯』
『佐伯』
無数の声が同じ名前を繰り返す。
俺の家。
佐伯家。
そして少女。
「……お前たち」
俺は少女を見る。
「俺の家を知ってるのか？」
少女はゆっくり答えた。
「知ってる」
「どうして？」
少女はカーテンを見つめた。
「だって――」
その瞬間。
第五接続先の奥から、巨大な人影が現れた。
黒い身体。
無数の目。
そして胸元には――
佐伯家の紋様と同じ模様。
『最初に扉を開けたのは――』
低い声が響く。
『佐伯家の人間だ』
「……！」
俺は言葉を失った。
少女が小さく呟く。
「やっぱり……」
「何が？」
少女は俺を見る。
「お父さんは、全部を知ってた」
「……父さん？」
俺の記憶に、幼い頃の父の姿が浮かんだ。
いつも俺の部屋のカーテンを閉めていた。
「絶対に夜は開けるな」
そう言っていた。
俺はずっと――
ただの子供への注意だと思っていた。
でも。
違った。
カーテンの向こうから、声が響く。
『蓮』
『お前の父親は――』
そこで声が途切れる。
スマートフォンが警告音を鳴らした。
【接続率】
【50％】
「……！」
ついに。
50％。
画面が真っ赤になる。
【第五接続先との接続が確定】
【原初接続キー――第二段階へ】
そして最後に。
【佐伯家の記録を開示します】
俺の足元に――
見たことのない巨大な扉が現れた。
その扉には。
俺の家のカーテンと同じ模様が刻まれていた。
少女が俺の手を握る。
「蓮」
「……何？」
「開けて」
「この扉を？」
少女は頷く。
「ここに――」
一瞬だけ悲しそうな顔をして。
「あなたのお父さんが残した、本当の答えがある」
俺は扉に手を置いた。
そして――
ゆっくりと開いた。
