第26話 佐伯家に眠る境界
「……やっと来たね」
少女は、俺の部屋の中に立っていた。
白い髪。
黒い瞳。
小さな身体。
そして――
何よりも気になるのは、その顔だった。
「……俺？」
思わず声が出る。
少女は首をかしげた。
「うん。似てるね」
「似てるっていうか……」
俺はスマートフォンを取り出した。
画面には、見たことのない表示が出ている。
【原初接続キーを確認】
【所有者：佐伯蓮】
【原初接続先を検出】
【場所：佐伯家】
そして、その下にもう一つ。
【警告】
【接続率：49％】
「……49％」
背筋が凍る。
あと１％。
あの存在が言っていた。
50％になれば、俺は「あちら側」のものになる。
「時間がない」
少女が言った。
「え？」
「あと少しで、あれがこちら側へ来る」
「境界喰らいが？」
少女は黙ってうなずいた。
その瞬間――
ドンッ！
部屋全体が揺れた。
窓ガラスが震える。
カーテンが大きく膨らんだ。
「うわっ！」
俺は反射的にカーテンを押さえた。
だが――
カーテンの向こう側に、巨大な黒い目が浮かんでいた。
『――見つけた』
低い声が響く。
『原初の場所』
「……！」
少女が俺の前に立つ。
小さな身体なのに、妙な威圧感があった。
「ここには入らせない」
『お前は何者だ』
少女は答えなかった。
代わりに俺を見る。
「蓮」
「……何？」
「原初接続キーを使って」
「使い方が分からない！」
「知ってるよ」
「え？」
少女は、俺のスマートフォンを指さした。
「蓮がもう一度、選ぶだけ」
「選ぶ？」
「何と何を繋ぐのか」
俺は画面を見る。
これまでの俺は、ずっと考えていた。
日本と異世界を繋ぐ。
日本の商品を異世界へ送る。
人を助ける。
世界を守る。
でも――
それだけじゃない。
もう一人の俺が言っていた。
俺の力は、世界を繋ぐ力じゃない。
人を繋ぐ力だ。
「……じゃあ」
俺はスマートフォンを握りしめる。
「俺が選ぶのは――」
そのときだった。
画面が勝手に切り替わった。
【原初接続キー】
【接続対象を選択してください】
表示されたのは四つ。
【日本】
【リナの世界】
【狼王の森】
【？？？】
そして最後に――
【人】
「……人？」
少女が微笑んだ。
「それが、最初の答え」
「最初の答え？」
「昔の人たちは、世界と世界を直接繋ごうとした」
少女の声が少し寂しくなる。
「でも、世界を繋ぐだけでは駄目だった」
「だから境界喰らいが生まれた？」
「うん」
少女は頷いた。
「繋がった世界から、何かを奪うようになった」
「……」
「でもね」
少女は俺を見上げる。
「人と人が繋がることで、世界は安定する」
俺は思い出した。
狼王。
ミリア。
リナ。
ガルド。
最初は誰も知らない人だった。
それでも俺は、商品を渡した。
話をした。
助けた。
一緒に戦った。
そして――
世界そのものが安定した。
「……商売も同じなのか」
「そう」
少女が笑った。
「だから、蓮は商人になった」
「いや、それは偶然……」
「偶然じゃないよ」
少女はさらりと言った。
「佐伯家はずっと、境界を見てきたから」
「……佐伯家が？」
俺は固まった。
「じゃあ、うちの家族は……」
「全部を知っていたわけじゃない」
少女は首を振る。
「ただ、忘れないようにしていた」
「何を？」
少女は、部屋の古い押し入れを指さした。
「そこ」
「押し入れ？」
「その奥に、最初の記録がある」
俺は急いで押し入れを開けた。
布団。
古い段ボール。
使っていない扇風機。
そして――
一番奥に、小さな木箱があった。
「こんなの……あったっけ？」
俺は箱を引っ張り出す。
蓋には、見覚えのある模様が刻まれていた。
カーテンに描かれていたものと同じ模様。
「まさか……」
蓋を開ける。
中に入っていたのは、一冊の古いノートだった。
表紙には一文字だけ。
『境』
俺はページをめくる。
最初のページ。
そこには――
『この扉を開ける者へ』
と書かれていた。
そして、その下に。
『世界を繋ぐな』
俺は息を止めた。
次のページ。
『人を繋げ』
「……」
さらにページをめくる。
『境界は、欲望によって壊れる』
『しかし、誰かを想う気持ちによって強くなる』
俺はノートを握りしめた。
その瞬間。
スマートフォンが鳴った。
ピコン。
【原初接続キー】
【条件を確認】
【接続対象：人】
【条件達成率――72％】
「72％……？」
少女が笑った。
「もう少し」
「何が？」
「蓮が、本当に守りたいものを決めるだけ」
ドンッ！！
再び部屋が揺れた。
今度はさっきより強い。
カーテンの向こうから、黒い腕が伸びてくる。
「来た！」
少女が叫ぶ。
俺はノートを閉じた。
「だったら――」
スマートフォンを握る。
「俺は世界を選ばない」
画面に手を置く。
「俺は――みんなを選ぶ」
その瞬間。
スマートフォンから、まばゆい光が溢れた。
【原初接続キーを起動します】
【接続開始】
【対象――】
一瞬、画面が真っ白になる。
そして――
【ミリア】
【リナ】
【狼王】
【ガルド】
【佐伯蓮】
名前が次々と浮かび上がった。
「……みんな」
俺が呟いた瞬間。
遠く離れた場所から、声が聞こえた。
『蓮！』
ミリアの声。
『聞こえてるよ！』
リナの声。
『境界の子――』
狼王の声。
そして――
『おい、勝手に俺を巻き込むな！』
ガルドの声。
俺は思わず笑った。
「ガルド……」
『笑ってる場合か！』
「悪い」
『だったらさっさと戻ってこい！』
「……ああ」
俺はカーテンを見る。
黒い腕が、こちらへ伸びている。
でも――
もう怖くなかった。
なぜなら。
一人じゃないからだ。
そして少女が、小さく呟いた。
「これが……最初の一歩」
その瞬間。
世界中の空に――
巨大な光の線が走った。
日本。
狼王の森。
リナの世界。
そして、まだ見ぬ場所へ。
一本の線が繋がっていく。
スマートフォンに、新しい文字が表示された。
【原初接続――成功】
【ただし】
【未確認の接続先が一つ存在します】
俺は画面を見つめる。
【第5接続先】
【名称：？？？】
【接続要求――受信】
「……第五の世界？」
少女の顔から、初めて笑みが消えた。
「違う」
「え？」
少女はカーテンの向こうを見つめた。
「それは……」
黒い目が、ゆっくりと開く。
『――俺たちの世界だ』
そして――
カーテンの向こうから、無数の声が響いた。
『帰ってこい』
俺は息を呑んだ。
「……俺たち？」
その言葉の意味を理解するより先に――
画面が赤く染まった。
【緊急警告】
【第五接続先より侵入反応】
【対象――複数】
「……複数？」
俺はカーテンを見た。
黒い目の奥から。
一つ。
二つ。
三つ。
無数の目が、こちらを見ていた。
――そして少女が、静かに言った。
「蓮」
「何？」
「ここからが、本当の戦いだよ」
