「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第1章 カーテンの向こうで大商売！

第23話 接続率50％の恐怖

　蓮の腕に広がった黒い紋様。

　スマートフォンには、無情な数字が表示されていた。

【第三接続先との接続率：37％】

【50％を超えた場合――】

　そこから先は表示されない。

「50％を超えたら……何なんだよ！」

　蓮が叫ぶ。

　黒い人影は答えない。

　ただ、笑っていた。

『もうすぐだ』

「……！」

　蓮は歯を食いしばる。

「レン！」

　ミリアが駆け寄る。

「大丈夫！？」

「大丈夫……」

　蓮は立ち上がろうとする。

　しかし。

　ズキッ！

「ぐっ！」

　腕に激痛が走った。

　黒い紋様が、さらに肩へ伸びていく。

「蓮！」

　リナが手をかざす。

「光の魔法を使います！」

　白い光が蓮の腕を包む。

　黒い紋様が少し薄くなる。

「……ありがとう」

「でも、完全には消えません」

　リナが苦しそうに言う。

「この黒いものは、傷じゃない」

「じゃあ何なんだ？」

「接続そのものです」

「接続……」

　蓮は腕を見る。

　黒い紋様。

　まるで血管のように広がっている。

　つまり、敵が蓮を通じて世界へ侵入している。

「だったら……」

　蓮は突然、スマートフォンを見た。

「接続を切ればいい」

「どうやって？」

　ミリアが聞く。

「分からない」

「分からないの！？」

「でも――」

　蓮は画面を操作する。

【第一接続先：日本】

【第二接続先：リナの世界】

【第三接続先：佐伯蓮】

【第四接続先：未確認】

「第四接続先……」

　蓮は考えた。

　第三接続が自分なら。

　第四接続は何なのか。

「もしかして……」

　蓮はリナの地図を広げた。

　黒い点。

　虚無の島。

「ここに何かある」

　狼王が地図を見る。

「虚無の島か」

「ああ」

「そこには何もない」

「だから怪しい」

　ガルドが腕を組む。

「何もない場所に、何かがあると言いたいのか？」

「そう」

　蓮は頷いた。

「この敵は世界と世界をつなごうとしてる」

「だったら、最初からどこかに『核』があるんじゃないか？」

　リナが目を見開く。

「核……」

「もし第四接続先が敵の本体なら――」

　蓮はスマートフォンを握る。

「そこを切れば、俺との接続も切れるかもしれない」

　黒い人影が突然叫んだ。

『やめろ！』

　全員が振り返る。

「……」

　蓮は笑った。

「当たりか」

『虚無の島へ行くな！』

「やっぱりな」

『そこには何もない！』

「だから行くんだよ」

　黒い人影の姿が揺らぐ。

『行けば――』

「行けば？」

『お前は、自分自身の正体を知る』

「……」

　蓮は黙った。

「俺の正体？」

『そうだ』

　黒い人影は笑った。

『お前がなぜ世界をつなげるのか』

『なぜ日本と異世界を行き来できるのか』

『なぜ境界喰らいがお前を狙うのか』

『すべて分かる』

　蓮の心臓が大きく鳴った。

「……なら、行く」

　即答だった。

「レン！」

　ミリアが驚く。

「危険だよ！」

「分かってる」

「でも――」

　蓮はミリアを見る。

「知らないまま逃げるほうが怖い」

　リナも静かに頷いた。

「私も行きます」

「リナ……」

「私の世界も関係しています」

　狼王が立ち上がる。

「ならば我も行こう」

　ガルドも続く。

「俺もだ」

「ガルドまで？」

「商売相手を勝手に連れていかれては困る」

「そればっかりだな」

「商人だからな」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　その瞬間。

『ピコン』

　スマートフォンに新しい表示。

【第四接続先】

【探索開始】

【候補地：虚無の島】

【距離：測定不能】

【危険度：測定不能】

　そして――。

【接続率：41％】

「……！」

　数字が上がった。

　37％から41％。

「まずい！」

　蓮が叫ぶ。

　黒い紋様が肩から首へ伸び始める。

「このままだと……」

　ミリアが蓮の腕を掴む。

「どうすればいいの！？」

「分からない！」

　蓮は必死に画面を操作する。

　その時。

【商品転送】

　という文字が目に入った。

「……これだ」

「何？」

「接続を切れないなら――」

　蓮はニヤリと笑った。

「接続先を変える」

　ガルドが目を見開く。

「お前……まさか」

「ああ」

　蓮はスマートフォンに手を置いた。

【商品転送】

【対象：佐伯蓮】

【転送先を選択してください】

　画面には――。

【日本】

【リナの世界】

【虚無の島】

　そして。

【第四接続先】

　蓮は迷わず――。

「虚無の島」

　を選択した。

「レン！」

「大丈夫！」

　光が蓮の身体を包む。

　黒い紋様が一気に光り始める。

　そして――。

　蓮の身体が消えかけた。

「待って！」

　ミリアが手を伸ばす。

「絶対に戻ってきて！」

　蓮は笑った。

「ああ！」

　最後に見えたのは――。

　ミリア。

　リナ。

　狼王。

　ガルド。

　そして――。

　黒い人影の怯えた顔だった。

　次の瞬間。

　蓮の視界が真っ黒になる。

　音が消える。

　光も消える。

　そして――。

「……ここが」

　蓮は目を開けた。

　そこには――。

　何もなかった。

　空も。

　大地も。

　木も。

　海も。

　ただ真っ白な空間が広がっている。

「虚無の島……？」

　蓮が一歩歩く。

　足音すらしない。

　その時。

　背後から声がした。

「ようこそ」

　蓮が振り返る。

　そこに立っていたのは――。

　もう一人の、蓮だった。

「……え？」

　そっくりな顔。

　同じ声。

　同じ姿。

　ただし――。

　その目だけが、真っ黒だった。

「待っていたよ」

　もう一人の蓮が笑う。

「本物の境界の子」