「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第3章 未知の海へ！最初の商人と境界の秘宝

第27話 記憶を奪う山！ 佐伯家最後の商人

翌朝。

北方交易都市の門前に、蓮たちは集まっていた。

防寒着、保存食、飲料水、携帯用カイロ。

そして、万が一に備えた救急用品。

「よし、準備完了！」

蓮が荷物を確認する。

「食料は三日分。スマートフォンの充電も満タン。商品も最低限だけ持ってきた」

ミリアが頷いた。

「今回は商売より調査が優先ですね」

「そう。無理に商品を売る必要はない」

すると、狼王が荷物を覗き込んだ。

「……食料は三日分か」

「そうだよ」

「肉は？」

「保存食の中にあります」

「どれくらいだ？」

「……狼王の食欲を基準にすると、半日分かな」

「少ない！」

「普通の人なら三日分です！」

セレナが笑いながら、蓮の首にマフラーを巻いた。

「蓮様、寒くありませんか？」

「大丈夫です」

「念のため、もう一枚」

「いや、首が回らないんですが！」

「妻として心配なのです♡」

「だから妻じゃない！」

リナが地図を広げながら、くすくす笑った。

「この調子なら、山に着く前に日が暮れそうですね」

「笑ってないで助けて！」

そんなやり取りをしながら、一行は北の山へ向かった。

だが――

山道に入った瞬間、空気が変わった。

風が止まる。

鳥の声が消える。

雪の上に残る足跡さえ、途中で途切れていた。

「……静かすぎる」

蓮は周囲を見回した。

狼王の耳がぴくりと動く。

「妙だ。生き物の気配がない」

ミリアが杖を握った。

「魔力も不安定です。ここから先は、普通の山ではありません」

スマートフォンが鳴る。

【警告】

【記憶干渉領域に接近】

【注意：目的・方向感覚の喪失】

「記憶干渉……」

蓮は画面を見つめた。

「ヴェルティアさんが言っていた、山から戻った商人の話か」

「蓮さん、何かあったらすぐに声をかけてください」

リナが真剣な表情で言う。

「ああ。全員、勝手に離れないこと」

一行は互いの距離を確認しながら、山道を進んだ。

　　　　　　　　　　◇

一時間ほど歩いたころだった。

「……あれ？」

蓮が足を止めた。

目の前に、小さな石碑が立っている。

古びた文字が刻まれていた。

『必要なものを渡し、必要なものを受け取れ』

「この言葉……」

蓮は息をのんだ。

佐伯家の第一境界記録にあった言葉と同じだ。

「どうして、こんな場所に……」

石碑の下には、古い商業紋章が刻まれていた。

佐伯家の紋章。

しかし、その隣にはもう一つ、別の紋章がある。

黒く塗りつぶされた紋章だった。

「昨日の倉庫と同じだ……」

その瞬間。

「蓮様？」

セレナの声が聞こえた。

振り返ると、彼女が不思議そうにこちらを見ていた。

「どうしたんですか？」

「え？」

「何を見ているんです？」

蓮は石碑を指差した。

「これだよ。佐伯家の紋章が――」

言いかけて、言葉が止まった。

石碑が、ない。

そこには雪に覆われた岩しかなかった。

「……は？」

蓮は目をこすった。

確かに、今まで石碑があった。

文字も、紋章も見た。

なのに。

「蓮さん？」

ミリアが心配そうに近づく。

「顔色が悪いですよ」

「今、石碑があったんだ」

「石碑？」

「佐伯家の紋章が刻まれた……」

リナが周囲を見回した。

「何もありません」

蓮はスマートフォンを取り出した。

地図には、確かに石碑の位置が記録されている。

だが、画面を更新すると――

その記録も消えた。

【位置情報を再取得】

【対象地点：未登録】

【警告：記憶・記録の不一致】

「記憶だけじゃない。スマートフォンの記録まで……」

蓮の背筋に冷たいものが走った。

この山では、見たものだけでなく、記録そのものまで消される可能性がある。

「全員、今見たものを声に出して確認しよう」

蓮は言った。

「俺たちが何を見たか、互いに覚えておくんだ」

ミリアが頷く。

「石碑はありません。でも、蓮さんは確かに見たと話しました」

「私は、蓮さんが石碑を見つめているところを見ました」

リナも続ける。

狼王が鼻を鳴らした。

「ならば、記憶が消えても互いに確認できる」

「そういうこと」

蓮は少しだけ息をついた。

だが、次の瞬間。

セレナが首を傾げた。

「……あれ？」

「どうしました？」

「私たち、何をしに山へ来たんでしたっけ？」

全員が凍りついた。

「セレナさん？」

「ええと……北方の観光？」

「違います！」

蓮は慌てて説明した。

「境界の異常を調べに来たんです！」

「境界……？」

セレナは眉を寄せた。

その表情から、冗談ではないことが分かった。

「本当に、思い出せないんですか？」

ミリアが魔力を調べる。

「セレナさんの記憶に、何かが干渉しています……！」

狼王が低く唸った。

「この山そのものが、侵入者の記憶を奪っているのか」

蓮はセレナの肩をつかんだ。

「セレナさん。俺は佐伯蓮です。あなたは商業組合のセレナさん。俺たちは境界の異常を調べに来ました」

「佐伯……蓮……」

セレナはゆっくりと繰り返した。

「そう……でしたね」

彼女の瞳に、少しずつ光が戻る。

「思い出しました。蓮様をお守りするために来たんです」

「そこは忘れないんですね……」

「妻として当然です♡」

「戻るの早いな！」

少しだけ笑いが起きた。

しかし、蓮は笑いながらも確信していた。

この山に長く留まるのは危険だ。

　　　　　　　　　　◇

さらに進むと、山肌に大きな洞窟が現れた。

入口には、古びた荷車が放置されている。

そのそばに、一人の男が座り込んでいた。

厚い外套。

震える手。

焦点の合わない目。

「……誰か、いるのか」

男が弱々しく顔を上げた。

蓮は駆け寄った。

「大丈夫ですか？」

「……商人か？」

「そうです。あなたは？」

男はしばらく考え込んだ。

「俺は……」

額を押さえる。

「俺は、何をしに来たんだ？」

蓮たちは顔を見合わせた。

ヴェルティアが話していた、記憶を失って山から戻った商人。

この男に違いない。

ミリアが水を渡す。

「ゆっくり飲んでください」

男は一口飲んだ。

「……ありがとう」

蓮は慎重に尋ねた。

「山の中で、何を見たんですか？」

男の顔が青ざめた。

「扉だ……」

「扉？」

「山の奥に、巨大な扉があった。そこには、俺の知らない商品が山ほど並んでいた」

「商品……？」

「金貨、宝石、魔道具……何でもあった。男が言ったんだ」

男は震えながら続けた。

「好きなだけ持っていけ、と」

蓮は息を止めた。

「その男は、黒い外套を着ていましたか？」

「……ああ」

「佐伯家の紋章を持っていた？」

男はゆっくり頷いた。

「黒い紋章だ。あいつは、こう言った」

男は顔を上げた。

「『欲しいものをすべて手に入れろ。境界のことなど気にするな』と」

蓮は拳を握りしめた。

やはり、あの男だ。

境界を使って大量の商品を流し込み、欲望を利用して交易を支配しようとしている。

「それで、あなたはどうなったんですか？」

「俺は……商品を持ち帰ろうとした」

男は目を伏せた。

「もっと稼げると思った。もっと金が欲しいと思った。気づいたときには、帰り道が分からなくなっていた」

「……」

「何日も歩いた気がする。でも、実際には数時間しか経っていなかったらしい」

時間まで狂っているのか。

蓮はスマートフォンを確認した。

【時間変動反応】

【境界干渉：強】

【注意：滞在時間の保証なし】

「まずいな……」

ここにいるだけで、記憶だけでなく時間まで失う可能性がある。

蓮は決断した。

「俺たちは、ここから先へ進む」

ミリアが驚く。

「蓮さん、危険です！」

「分かってる。でも、あの扉を放置したら、もっと多くの人が被害に遭う」

蓮は男に保存食と水を渡した。

「あなたは街へ戻って、ヴェルティアさんの商会を訪ねてください。俺たちがここに来たことを伝えてほしい」

「……分かった」

男は蓮の手を握った。

「気をつけろ。あの扉の向こうには……」

その先は、声にならなかった。

男は苦しそうに額を押さえた。

「……すまない。もう、思い出せない」

蓮は静かに頷いた。

「十分です。ありがとうございました」

　　　　　　　　　　◇

洞窟の奥へ進む。

壁には、古い文字が刻まれていた。

リナが灯りを近づける。

「これは……佐伯家の古い記録と似ています」

蓮は文字を読み取った。

『第一境界は、物を運ぶためだけに開かれたのではない』

『二つの世界が、互いに必要とするものを知るために開かれた』

『しかし、すべてを欲する者が現れたとき、扉は災いとなる』

その下には、別の文字があった。

『封印を解くには、佐伯の血と、最初の鍵が必要である』

蓮はポケットの鍵を握った。

「この鍵……」

スマートフォンが鳴る。

【第一境界の封印を確認】

【鍵：適合】

【血統反応：適合】

【注意：封印解除は不可逆の可能性あり】

「不可逆……？」

ミリアが画面を覗き込む。

「一度開けたら、閉じられないということですか？」

「分からない。でも、簡単に開けていい扉じゃない」

そのとき。

洞窟の最奥から、低い音が響いた。

ゴゴゴゴ……。

壁が震える。

雪が天井から落ちてくる。

そして、闇の中に巨大な扉が姿を現した。

扉の中央には、佐伯家の紋章。

その片側は本来の色。

もう片側は、黒く塗りつぶされていた。

蓮は息をのんだ。

「これが……第一境界」

扉の向こうから、声が響いた。

『ようやく来たか』

『佐伯の血を引く者よ』

蓮は一歩前に出た。

「お前は誰だ！」

しばらく沈黙が続いた。

そして、扉の向こうの声が答えた。

『私は、佐伯景真』

『かつて、境界を守る役目を与えられた者』

蓮の目が見開かれる。

「景真……！」

ヴェルティアの帳簿に記されていた名前。

佐伯家の交易監査役。

記録から消えた人物。

『お前は、私の子孫ではない』

景真の声が続いた。

『だが、私と同じ血を引いている』

『だからこそ、お前に選ばせよう』

扉の表面に、二つの光が浮かび上がった。

一つは、世界をつなぐ青い光。

もう一つは、すべてを飲み込む黒い光。

『必要なものだけを運ぶ世界か』

『すべてを手に入れられる世界か』

『佐伯蓮。お前は、どちらを選ぶ？』

蓮は鍵を握りしめた。

「……俺は」

答えようとした、その瞬間。

スマートフォンの画面が真っ赤に染まった。

【緊急警告】

【第一境界の封印が自動解除を開始】

【残り時間――不明】

狼王が牙をむいた。

「蓮！　扉から離れろ！」

だが、もう遅かった。

扉の隙間から、黒い霧があふれ出す。

ミリアが魔法を放つ。

リナが地面に防御陣を描く。

セレナが蓮の腕をつかんだ。

「蓮様！　戻りましょう！」

蓮は扉を見つめた。

この扉を開けば、佐伯家の秘密が分かるかもしれない。

だが同時に、世界中の境界が壊れるかもしれない。

そして――

扉の向こうから、景真の声が最後に響いた。

『急げ、蓮』

『お前が選ばなければ、誰かが代わりに選ぶ』

次の瞬間。

洞窟全体が、黒い光に包まれた。