「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第3章 未知の海へ！最初の商人と境界の秘宝

第20話 最強代表チキン降臨！ ケンタッピー＆コーラで全員天国へ！？

竜王国・王都。

「……まさか、ここまで人気が出るとは」

俺、佐伯蓮は、店の売上帳を見ながら呟いた。

昨日のコンビニ唐揚げ試食会。

結果は――大成功。

冒険者から商人、騎士まで、みんな唐揚げの虜になってしまった。

特に狼王はひどい。

「蓮。今日の唐揚げはまだか？」

朝から店に来ている。

「まだです！」

「なぜだ！」

「朝ご飯を食べたばかりでしょう！」

「肉は別腹だ！」

「狼王、別腹の使い方がおかしい！」

ガルドが帳簿をめくりながら笑った。

「こいつら、すっかり日本の食べ物に夢中だな」

「本当にね……」

俺は肩を回した。

ここ数日、店の準備や販売で働きっぱなしだった。

ミリアもリナも、セレナも手伝ってくれた。

みんな疲れている。

「……よし」

俺は顔を上げた。

「今日はお疲れ会をやろう！」

「お疲れ会？」

ミリアが首を傾げる。

「そう。いつも手伝ってくれてるみんなへのご褒美だ」

「ご褒美……！」

リナの目が輝いた。

狼王はすでに立ち上がっていた。

「肉か？」

「肉だ」

「行くぞ！」

「まだ何も説明してない！」

　　　　　　　　　　◇

俺はスマートフォンを取り出した。

今日のお疲れ会は、いつもの商品とは違う。

販売用ではない。

完全に身内だけで楽しむ、特別なパーティーだ。

「今回は日本を代表するチキンを用意します」

「日本を代表するチキン？」

ガルドが聞き返した。

「いや、正確には日本でも大人気の、あのチキンだ」

俺は注文画面を開いた。

ケンタッピーフライドチキン。

オリジナルチキン。

クリスポー。

ポテト。

ビスケット。

それから――

「コーラも大量に！」

「コーラ？」

「シュワシュワする甘い飲み物です」

「また不思議な飲み物か……」

ミリアが期待に満ちた顔をする。

「前に飲んだとき、とてもおいしかったです」

「今回はさらに、特別なものを用意するぞ」

俺はニヤリと笑った。

「生ビールだ！」

「ビール？」

ガルドの目が変わった。

「おい、蓮。それは本当か？」

「本当だよ。もちろん飲める人だけな」

ガルドは静かに拳を握った。

「……今日は帰らん」

「いや、帰ってください。ここでやるんですから！」

そして注文を確定する。

チキンは大量。

コーラも大量。

生ビールも、飲む人の分をしっかり用意。

今日は売上も仕事も忘れて楽しむ日だ。

スマートフォンに表示された注文内容を見て、俺は思わず笑った。

「……買いすぎたかな」

狼王が即答する。

「少ないよりはいい」

「まだ食べてもいないのに！」

　　　　　　　　　　◇

夕方。

店の奥にある広い部屋。

テーブルの上には、大量の箱が並んでいた。

そして――

フタを開けた瞬間。

ふわあああっ……！

香ばしい匂いが部屋いっぱいに広がった。

「おおおおおっ！」

狼王が吠えた。

リナは口元を押さえる。

「すごい……！　こんなにたくさん！」

ミリアは箱の中を覗き込んだ。

「これが全部、鶏肉なんですか？」

「そうだよ」

俺は箱を開けていく。

カリッとした衣に包まれた、大きなフライドチキン。

その独特のスパイスの香り。

見ているだけでお腹が鳴る。

「こちらがオリジナルチキン」

俺が説明する。

「そして、こっちはクリスピー。衣が違うんだ」

「両方食べる！」

リナが即答した。

「もちろん、好きなだけどうぞ」

「蓮様」

セレナが優雅に微笑んだ。

「私の分は、蓮様が選んでくださいますか？」

「いいですよ。どれがいいですか？」

「蓮様と同じものを」

「じゃあオリジナルチキンにします？」

「はい♡」

「……普通に注文できるじゃないですか」

「蓮様に選んでいただくことが大切なのです」

「そうですか……」

その横では、狼王がすでにチキンを両手に持っていた。

「では、いただく！」

ガブッ！

「…………」

狼王が固まった。

「狼王？」

返事がない。

もう一口。

ガブッ！

そして、ゆっくりと目を閉じた。

「……これは」

「どうです？」

狼王は天を仰いだ。

「肉の神が降臨した……！」

「大げさだな！」

しかし、笑っていたガルドも一口食べると黙り込んだ。

カリッ。

ジュワッ。

スパイスの香り。

鶏肉の旨味。

「……蓮」

「はい？」

「これは商売に使える」

「お疲れ会だって言ってるでしょう！」

「分かっている。今日は仕事の話はしない」

ガルドはチキンをもう一口食べた。

「明日、考える」

「絶対に忘れてないじゃないですか！」

　　　　　　　　　　◇

「では、飲み物も配ります！」

俺はコーラをグラスに注いだ。

シュワシュワシュワ……。

黒い液体に、細かな泡が立ち上る。

「これがコーラです」

リナがグラスを受け取った。

「いただきます！」

ゴクッ。

「……！」

目が丸くなった。

「甘い！　それに、口の中がシュワシュワする！」

「気に入った？」

「はい！　チキンと一緒に飲むと、すごくおいしいです！」

ミリアも一口飲んだ。

「炭酸が爽やかですね。油っぽさもすっきりします」

「そうそう。チキンにはコーラが合うんだよ」

セレナもグラスを持ち上げた。

「蓮様。こちらも素晴らしいですね」

「でしょう？」

「この飲み物も、ぜひ私たちの食卓に……」

「今日は商売の話は禁止です！」

「残念です♡」

一方、ガルドと狼王には生ビールを用意した。

冷えたジョッキに注がれた黄金色の液体。

白い泡がふわりと盛り上がる。

「これが生ビールか……」

ガルドがジョッキを持ち上げる。

狼王も興味深そうに眺めた。

「麦の酒だな」

「そう。大人向けの飲み物だよ。飲むならゆっくりね」

「分かっている」

二人はジョッキを軽く合わせた。

「乾杯！」

ゴクッ。

ガルドが目を見開いた。

「……うまい！」

狼王も喉を鳴らした。

「冷たい！　そして、この苦味……肉に合う！」

「だろ？」

俺も自分のジョッキを持ち上げた。

「みんな、今日は本当にありがとう。店がここまでやってこられたのは、みんなのおかげだ」

「蓮さん……」

ミリアが微笑んだ。

リナも頷く。

「これからも一緒に頑張りましょう！」

「うん。でも、今日は仕事のことは忘れて楽しもう！」

俺たちはグラスとジョッキを掲げた。

「お疲れさま！」

「「「乾杯ーっ！」」」

　　　　　　　　　　◇

それから先は――

もう、説明する必要もないだろう。

狼王はチキンを次々と平らげた。

「この衣！　この肉汁！　素晴らしい！」

リナはクリスポーとポテトを交互に食べている。

「こっちもおいしい！　あっ、ビスケットも食べたい！」

ミリアはコーラを飲みながら、幸せそうにチキンを頬張っていた。

「こんなにおいしいものを、みんなで食べられるなんて……」

セレナは俺の隣で、チキンを一口ずつ味わっている。

「蓮様と一緒に食べると、いつも以上においしいですね♡」

「それは気のせいじゃないですか？」

「いいえ。愛の力です」

「チキンの力だと思います」

ガルドはビールを飲み、チキンを食べ、満足そうに頷いていた。

「この組み合わせは反則だな……」

そして狼王。

両手にチキン。

口いっぱいに頬張りながら、堂々と宣言した。

「我は今、人生で最も幸福だ！」

「狼王、人生って何年生きてるんですか！」

「細かいことは気にするな！」

全員が笑った。

笑って、食べて、飲んで。

気づけばテーブルの上は空箱だらけ。

コーラのボトルも空。

ビールを飲んだ大人たちは、すっかり上機嫌になっていた。

「……もう、食べられない」

リナが椅子にもたれた。

「私もです……」

ミリアもお腹を押さえている。

セレナは俺の肩にそっと寄りかかった。

「蓮様……幸せです……」

「セレナさん、寝ないでくださいね」

「蓮様のお隣で眠れるなら……」

「眠らないで！」

ガルドは椅子に深く座り、天井を見上げていた。

「……いい店だ」

「ここ、俺の店の奥ですよ」

「分かっている……」

そして狼王は――

床に大の字になっていた。

「……天国だ」

「まだ生きてますからね！」

「分かっている……だが、心は天国にいる……」

俺は思わず吹き出した。

「みんな、そんなに喜んでくれるとは思わなかったよ」

ミリアが優しく笑う。

「おいしいものを食べると、心まで幸せになりますから」

「ああ……そうだな」

日本にいた頃、コンビニで買っていた唐揚げ。

特別な日でも何でもない、いつもの食べ物。

でも、こうして異世界の仲間たちと囲むと、何倍もおいしく感じる。

俺は空になった箱を見つめて、満足そうに笑った。

「また、みんなでやろうな」

「「「ぜひ！」」」

狼王だけは、すでに眠りかけていた。

「次は……チキンを……倍に……」

「聞こえてますよ！」

　　　　　　　　　　◇

その夜。

お疲れ会は、大成功に終わった。

ただし、翌朝。

店の奥には、食べすぎて動けない狼王と、二日酔い気味のガルドが残されていた。

「……蓮」

ガルドが呻く。

「水をくれ……」

「はいはい」

狼王も床から顔を上げた。

「蓮……昨日の肉は……」

「今日はありません！」

「なぜだ……」

「昨日、あれだけ食べたでしょう！」

俺は笑いながら片付けを始めた。

そしてスマートフォンにメモを残す。

『身内限定チキンパーティー、大成功』

『次回は食べすぎ注意』

『狼王には個数制限を設けること』

その直後。

ピコン。

【新規商品への関心を確認】

【対象：フライドチキン】

【購入希望者：多数】

「……え？」

俺は画面を見つめた。

昨日のパーティーを、誰かが外から見ていたのか？

いや、違う。

どうやら、店の外までチキンの香りが広がっていたらしい。

そして――

「蓮！　昨日の肉を売る予定はないのか！」

店の外から、冒険者たちの声が聞こえた。

俺は天井を仰いだ。

「……また、商売が増えた」

異世界の仲間たちを天国へ送った日本代表チキン。

その人気は絶大だった。