第10話 もう一人の佐伯レン！ヴェルティアが守り続けた約束
ゴゴゴゴゴゴッ！！
島が崩れ始めていた。
天井から石片が落ち、床に亀裂が走る。
スマートフォンの警告音が鳴り響いた。
【島の安定率：５％】
【境界制御装置：停止寸前】
【脱出経路：不安定】
「５％って、もうほとんど終わりじゃないか！」
俺は思わず叫んだ。
「蓮様、こちらへ！」
セレナが俺の腕を引く。
だが、俺の視線は記録保管室の奥に向いていた。
そこには、もう一つの扉があった。
扉の中央には――
俺によく似た男の顔が刻まれている。
「……なんで俺の顔なんだ？」
カイが弓を構えた。
「罠かもしれない。近づくな」
「でも、第三の鍵の秘密があるかもしれない」
「島が沈むまで時間がないんだぞ！」
「分かってる！」
その時、モモが俺の頭の上に止まった。
「蓮、よく見ると、あの顔は蓮とちょっと違うよ」
「違う？」
「うん。目つきも違うし、もっと疲れた顔をしてる！」
「顔の感想が妙に具体的だな……」
だが、モモの言うとおりだった。
似ている。
しかし、同じではない。
まるで、遠い親戚の写真を見ているような、不思議な感覚だった。
俺が扉に近づくと、スマートフォンが反応した。
【古代記録を検知】
【人物名：佐伯レン】
【記録年代：約八百年前】
【佐伯家血統記録：未登録】
【第三の鍵との関連性：高】
「八百年前の佐伯レン……？」
カイが目を見開く。
「一郎と同じ時代の人物か？」
「たぶんな」
俺は扉に手を置いた。
その瞬間――
ドクンッ！
扉が脈打った。
『認証者を確認』
『現在の佐伯蓮』
『記録対象の佐伯レン』
『照合を開始します』
「ちょっと待て！ 俺とそいつを照合してどうするんだ！？」
返事はない。
代わりに、扉がゆっくりと開き始めた。
ギィィィ……。
中には、小さな部屋があった。
中央には銀色の箱。
壁には陸と海の紋章。
そして、その二つをつなぐように、黒い翼と赤い月の紋章が刻まれていた。
「これは……ヴェルティアの紋章？」
俺が呟いた瞬間、箱の中から声が響いた。
『佐伯蓮。ようやく来たか』
俺自身の声に、よく似ていた。
『お前に、伝えなければならないことがある』
◇
「お前は誰だ？」
俺は箱を睨んだ。
『私は、八百年前に第三の鍵を守った者』
「佐伯レンなのか？」
『そう呼ばれていた』
「どうして俺と似ている？」
『……さあな』
「いや、そこは答えてくれよ！」
思わず突っ込んだが、箱は沈黙した。
代わりに、壁に映像が浮かび上がる。
そこに映っていたのは、八百年前の港だった。
商人たちが商品を運び、異なる世界の人々が物々交換をしている。
その中に、一郎の姿があった。
一郎は商人たちに向かって語りかけている。
『境界を守るということは、扉を閉じることだけではない』
『必要な時には開き、危険な時には閉じる。その判断を誤らないことだ』
その少し離れた場所に、一人の男が立っていた。
長い髪。
落ち着いた目。
俺とは顔立ちが少し違う。
だが、ふとした表情が似ていた。
男の隣には、黒い翼を持つ女性がいる。
ヴェルティアだった。
『レン、準備はできた？』
『ああ。だが、君まで来る必要はない』
『またそれ？』
ヴェルティアは呆れたように腕を組んだ。
『あなたはいつも、一人で何とかしようとする』
『危険だからだ』
『私だって、危険な場所を何度もくぐり抜けてきたのよ』
男は苦笑した。
『……そうだったな』
二人は顔を見合わせて笑った。
その様子は、恋人というより、長年一緒に困難を乗り越えてきた家族のようだった。
映像の中のヴェルティアが、男の肩を軽く叩く。
『帰ってきたら、食事くらい付き合いなさいよ』
『分かった。約束する』
『忘れたら許さないから』
『分かっている』
俺は黙って映像を見つめた。
ヴェルティアにとって、この男は家族同然の大切な仲間だったのだ。
そして、映像は急に暗くなった。
空に巨大な亀裂が走る。
黒い霧が港を覆い、人々が逃げ惑った。
『レン！ 境界が暴走している！』
ヴェルティアが叫ぶ。
『第三の鍵を使えば、止められるかもしれない！』
『だが、使えば何が起きるか分からない！』
『それでも、何もしなければ町が消えるわ！』
男は銀色の結晶を取り出した。
『……分かった』
『レン？』
『必ず戻る。だから、ここを頼む』
ヴェルティアは男の腕をつかんだ。
『一人で行かないで』
『君まで失うわけにはいかない』
『私は家族を見捨てないわ！』
その言葉に、男は一瞬だけ目を伏せた。
そして、静かに微笑んだ。
『ありがとう、ヴェルティア』
次の瞬間、男は光の中へ消えた。
映像が途切れた。
俺は息をのんだ。
「……その後、どうなったんだ？」
スマートフォンが鳴った。
【古代記録：一部復元】
【佐伯レン：消息不明】
【第三の鍵：封印状態】
【ヴェルティア：保管者として登録】
「ヴェルティアが、鍵を守っていたのか……」
カイが頷いた。
「八百年前から、ずっとか」
その時、スマートフォンに通信が入った。
ヴェルティアだ。
『蓮！ 聞こえる？』
「ああ、聞こえる！」
『無事なのね？』
「ああ。だけど、八百年前の記録を見た」
通信の向こうが静かになった。
『……そう』
「ヴェルティア。あの佐伯レンは、あなたにとって大切な人だったんだな」
『ええ。家族同然の人だったわ』
ヴェルティアは、はっきりと答えた。
『血のつながりはなかったけれど、長い間、一緒に戦ってきた仲間だった。彼は私を信頼してくれたし、私も彼を信頼していた』
「……そうだったのか」
『でも、蓮』
彼女の声が少し柔らかくなった。
『あなたと彼は別人よ。顔も、性格も、同じではないわ』
「俺もそう思う」
『だから、あなたが彼の代わりになる必要はない』
俺は黙って聞いていた。
『私が今、大切に思っているのはあなた自身よ。八百年前の彼とは関係ないわ』
「……そういうこと、さらっと言うなよ」
『ふふっ。照れているの？』
「照れてない！」
『そういうところも、あなたらしいわね』
いつもの調子に戻った声に、俺は少しだけ安心した。
だが、ヴェルティアはすぐに真剣な声になった。
『蓮。第三の鍵を完全に認証してはいけない』
「どうして？」
『まだ、代償が分かっていないからよ』
「でも、このままじゃ島が沈む！」
『島を救う方法は、鍵を使うことだけではないはずよ。八百年前のレンも、最後まで別の方法を探していた』
「別の方法……？」
『お願い。記録を最後まで調べて。彼が何を守ろうとしたのか、確かめてほしい』
「分かった。約束する」
通信が切れた。
その瞬間だった。
ゴゴゴゴゴッ！！
床が大きく揺れた。
【島の安定率：２％】
【境界制御装置：停止まで残り３０秒】
「３０秒！？」
カイが叫んだ。
「蓮！ ここにいたら全員沈むぞ！」
俺は銀色の箱を見つめた。
中には、透明な結晶が浮かんでいる。
これを使えば、島を救えるかもしれない。
だが、代償は分からない。
俺は歯を食いしばった。
「……くそっ。何か、何か手がかりはないのか！」
その時。
リナの地図が光った。
「蓮さん！ ここを見てください！」
地図には、部屋の壁の裏側に、細い通路が描かれていた。
「隠し通路……？」
「はい！ でも、出口が表示されません！」
モモが飛び回る。
「こっちから風が来てるよ！」
狼王が鼻を鳴らした。
「確かに、海風が流れている」
「つまり、外につながっている可能性がある！」
俺はスマートフォンを操作した。
【隠し経路を検知】
【脱出経路：未確認】
【成功率：３１％】
「成功率３１％か……」
「ここに残るよりはましだ！」
カイが叫ぶ。
セレナも頷いた。
「蓮様。今は生きて帰ることを優先しましょう」
俺は銀色の箱を見つめた。
第三の鍵を持ち帰ることができれば、いつか真実にたどり着けるかもしれない。
俺は結晶を箱から取り出した。
その瞬間、スマートフォンが警告を発した。
【第三の鍵：仮認証】
【所有者：佐伯蓮】
【注意：認証の進行に伴い、境界への干渉が増大します】
「分かってる。今は使わない」
俺は結晶を収納した。
「みんな、走るぞ！」
俺たちは隠し通路へ飛び込んだ。
背後で、古代遺跡が崩れていく。
◇
通路の先には、古い石の階段が続いていた。
上へ。
上へ。
息を切らしながら駆け上がる。
「まだ出口はないのか！？」
「もう少しです！」
リナが地図を見ながら叫んだ。
その時、背後から黒い霧が迫ってきた。
『第三の鍵を返せ』
あの声だ。
『お前に扱えるものではない』
「うるさい！」
俺は振り返った。
スマートフォンに新しい表示が現れている。
【新能力候補：接続遮断】
【発動条件：接続点の認識】
俺は黒い霧を見た。
その中心に、銀色の線が伸びている。
「あれが接続点か！」
境界追跡を起動する。
線がはっきりと見えた。
だが、切断すれば制御装置まで停止する可能性がある。
ヴェルティアの言葉が頭をよぎった。
――鍵を使うことだけが、島を救う方法ではない。
俺は黒い霧につながる線を見極めた。
制御装置につながる線ではない。
霧をこの場所へ送り込んでいる、外部からの接続だ。
「これなら……！」
俺はスマートフォンを操作した。
【接続遮断】
【対象：外部侵入経路】
【実行しますか？】
「実行！」
白い光が走った。
バチィィィン！！
黒い霧が大きく震えた。
『なに……！？』
霧が、急速に薄くなっていく。
【外部侵入経路：遮断】
【島の安定率：２％→８％】
「上がった！？」
ミリアが驚いた。
「制御装置を止めずに、黒い霧だけを切ったんですか！？」
「ああ！ たぶん、これが正解だったんだ！」
だが、安心したのも束の間。
スマートフォンが再び鳴った。
【警告：外部接続元が切断を認識】
【接続元から新たな反応】
「……まだ何かあるのか？」
通路の先に、出口の光が見えた。
俺たちは最後の力を振り絞って走った。
そして――
海岸へ飛び出した。
船は、すぐ近くに停泊している。
「全員、乗れ！」
カイが叫ぶ。
俺たちは船へ駆け込み、船員たちが急いで錨を上げた。
島の塔が、再び大きく揺れた。
だが、今度は完全には崩れなかった。
黒い霧が薄れ、島を覆っていた光が落ち着いていく。
スマートフォンに表示された数字が、ゆっくりと上昇した。
【島の安定率：８％→１７％】
「……助かったのか？」
俺は息を吐いた。
完全に救えたわけではない。
それでも、崩壊は止まり始めていた。
カイが俺の肩を叩いた。
「やったな、蓮！」
「みんなのおかげだよ」
俺は手の中の結晶を見つめた。
第三の鍵。
八百年前の佐伯レンが守ろうとしたもの。
そして、ヴェルティアが長い間、託されてきたもの。
まだ、謎は多い。
だが、確かなことが一つある。
この鍵は、ただ扉を開くためのものではない。
世界をどうつなぐか、その選択に関わるものなのだ。
その時。
スマートフォンに新しい通知が現れた。
【古代記録：追加データを検知】
【次の目的地：北方山岳地帯】
【記録反応：強】
【注意：現地にて境界の異常を確認】
「北方山岳地帯……」
俺は地図を見つめた。
以前、佐伯家の人間が消息を絶った場所。
そこに、八百年前の佐伯レンにつながる記録があるのかもしれない。
セレナが俺の腕に抱きついた。
「もちろん、私も同行します。未来の妻として♡」
「だから妻じゃないって！」
「では、未来の未来の妻で」
「何も解決してない！」
ミリアが笑い、リナも微笑んだ。
モモは俺の肩に止まった。
「帰ったらプリン！」
「分かった、分かった！」
いつものやり取りに、ようやく少しだけ心が軽くなった。
俺は海の向こうを見つめた。
八百年前の佐伯レン。
彼は、何を守り、なぜ姿を消したのか。
そして、第三の鍵が本当に必要としているものは何なのか。
「……全部、確かめてやる」
その決意に応えるように、手の中の結晶が一度だけ光った。
そして、スマートフォンに新たな文字が浮かび上がった。
【第三の鍵：完全認証まで残り３段階】
【次の記録解放条件：北方山岳地帯】
【未確認人物の反応：１】
俺は画面を見つめた。
北方の山で、誰かが俺たちを待っている。
それが味方なのか、敵なのか。
まだ、分からない。
だが――
次の商売は、今までで一番危険なものになりそうだった。
