「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第3章 未知の海へ！最初の商人と境界の秘宝

第9話 崩壊まで残りわずか！第三の鍵が目覚める！

ゴゴゴゴゴゴッ！！

地下遺跡が、激しく揺れた。

天井から石片が落ち、壁に刻まれた文字が次々と赤く染まっていく。

俺はスマートフォンを見つめた。

【境界制御装置：緊急警告】

【島の安定率：２１％】

【複数の接続先が暴走中】

【制御室への到達を推奨】

「２１％って……！」

「急がなければ、本当に島が沈むぞ！」

カイが叫んだ。

俺たちの目の前には、巨大な扉がそびえ立っていた。

左には陸の紋章。

右には海の紋章。

そして中央には――

見たこともない、三つ目の紋章。

まるで、二つの輪を一本の黒い線が貫いているような形だった。

「これが……第三の鍵？」

俺が近づいた瞬間。

ドクンッ！

扉が、心臓のように脈打った。

『認証者を確認』

『陸側血統――佐伯蓮』

『海側血統――カイ』

『第三の鍵――未登録』

『認証を拒否します』

「はあ！？」

思わず声が出た。

「二人そろえば大丈夫じゃなかったのかよ！」

カイも険しい顔をしている。

「俺たちの一族の記録にも、第三の鍵なんて出てこない！」

その瞬間。

扉の中央から黒い霧が噴き出した。

『ならば、代わりの鍵を使えばいい』

あの声だ。

前回、俺たちを利用した、正体不明の存在。

『お前たちの血を使えば、扉は開く』

「断る！」

俺は即答した。

『なぜだ？　お前は商人だろう。世界がつながれば、取引できる相手も、商品も、無限に増える』

「……」

『日本の商品を異世界へ。異世界の鉱石を日本へ。見たこともない魔法道具を売れば、どれだけ儲かると思う？』

一瞬、頭の中に想像が浮かんだ。

日本の商品を求める異世界の人々。

新しい交易路。

未知の食材。

新しい商売の可能性。

確かに、商人としては魅力的な話だ。

だが――

「世界中の扉が勝手に開いたら、商売どころじゃないだろ」

俺は扉を睨んだ。

「必要な人に、必要な物を届ける。それが俺の商売だ。世界を壊してまで儲けるつもりはない！」

一瞬、黒い霧が揺らいだ。

『……一郎と同じか』

「一郎を知っているなら、答えろ！　お前は誰だ！」

『知る必要はない』

黒い霧が膨れ上がった。

『ならば、ここで終わりだ』

　　　　　　　　　　◇

「蓮さん、後ろです！」

ミリアの叫び声。

振り向いた瞬間、床から黒い腕が伸びてきた。

「うわっ！」

俺は横へ飛び退いた。

黒い腕が石床を砕く。

ガシャァン！

「何だ、こいつ！」

狼王が飛びかかった。

鋭い爪が黒い腕を切り裂く。

しかし、切れた部分は煙になり、すぐに元へ戻ってしまった。

「物理攻撃が効かぬ！」

狼王が唸る。

ミリアが魔法を放った。

「炎よ、焼き払え！」

赤い炎が黒い腕を包む。

だが、炎は一瞬で吸い込まれた。

「魔法まで……！？」

リナが地図を広げる。

「だめです！　この場所、地図に表示されません！」

セレナが俺の前に立った。

「蓮様、下がってください！」

「でも！」

「ここは私に任せてください！」

セレナの周囲に、竜のような青い魔力が渦巻いた。

次の瞬間。

ドォォォン！！

強烈な魔力が黒い腕を吹き飛ばす。

通路全体が震えた。

「さすがセレナ！」

「褒めていただけるのは嬉しいですが、今は逃げるのが先です！」

「そうだった！」

その時、モモが俺の肩から飛び立った。

「蓮！　あそこ！」

モモが指したのは、扉の中央にある第三の紋章だった。

「黒い霧、あそこから出てるよ！」

俺は目を凝らした。

境界追跡を起動する。

すると――

見えた。

黒い腕につながる無数の線。

扉から地下へ伸びる線。

そして、その奥にある巨大な装置へ続く一本の線。

だが、もう一つ。

第三の紋章から、どこか遠くへと伸びる、細い銀色の線があった。

「……何だ、あれ？」

スマートフォンが反応した。

【接続点の可視化】

【異常接続：１件】

【接続先：不明】

【第三の鍵との関連性：高】

「この銀色の線をたどれば……」

俺は手を伸ばした。

しかし、画面が赤く点滅する。

【警告】

【接続点を切断した場合、制御装置が停止する可能性があります】

「くそっ……！　簡単には切れないか！」

カイが隣に来た。

「何が見えている？」

「第三の紋章から、どこかにつながる線がある。これが黒い霧を操っている可能性が高い」

カイは弓を構え直した。

「なら、俺が時間を稼ぐ。お前は原因を探せ！」

「一人で大丈夫なのか？」

「海の監視者を甘く見るな！」

カイは不敵に笑った。

「俺たちは、嵐の海で何代も生き延びてきた一族だ！」

カイが矢を放つ。

矢の先端から青い光が走り、黒い腕を壁へ縫い止めた。

「今だ、蓮！」

俺はスマートフォンを操作した。

【接続点解析】

【解析進行率：１２％】

「遅い！」

黒い腕が、再び動き始める。

狼王が飛びかかり、セレナが魔力を叩き込む。

ミリアも魔法を重ねた。

「蓮さん、あとどれくらいですか！？」

「分からない！　でも、何か手がかりがあれば……！」

その時だった。

リナの地図が、突然まばゆい光を放った。

「えっ！？」

地図の中央に、小さな文字が浮かび上がる。

『三つ目の鍵は、血ではなく記憶に宿る』

「記憶……？」

俺は、その文字を読み上げた。

すると、扉が再び脈打った。

ドクンッ！

『不正な記録を検知』

『封印記録を再生します』

壁一面に、映像が浮かび上がった。

　　　　　　　　　　◇

そこに映っていたのは、古い港だった。

人々が荷物を運び、商人たちが商品を交換している。

その中に、一人の男がいた。

佐伯一郎だ。

一郎は若い商人たちに囲まれ、何かを話していた。

『境界を守るということは、扉を閉じることだけではない』

『必要な時には開き、危険な時には閉じる。その判断を誤らないことだ』

一郎はそう言って、古い鍵を手に取った。

だが、次の瞬間。

映像の中の空が黒く染まった。

黒い霧が港を覆い、人々が逃げ惑う。

そして、一郎の前に、黒い外套の人物が現れた。

『一郎。最後の鍵を渡せ』

「……！」

俺は息をのんだ。

第8話で現れた、あの存在と同じ声だった。

一郎は首を振った。

『渡せない』

『なぜだ？　これさえあれば、すべての境界を自由に操れる』

『だからこそ、渡せないんだ』

一郎は鍵を胸に抱いた。

『境界を操る力は、誰か一人が独占していいものではない』

黒い外套の人物が、一郎へ手を伸ばす。

だが、一郎は鍵を地面に叩きつけた。

パァァァン！

鍵が三つの光に分かれた。

青い光は海へ。

金色の光は陸へ。

そして、銀色の光は――

誰もいない場所へ飛んでいった。

映像が途切れた。

俺は呆然と立ち尽くした。

「第三の鍵は……一郎が隠したのか？」

カイが驚いた顔をした。

「待て。今の映像……一郎の記録なのか？」

「たぶん。でも、最後の銀色の光はどこへ行ったんだ？」

リナが地図を見つめた。

「地図に……新しい場所が表示されています」

彼女が指差したのは、島のさらに地下。

そこには、今まで存在しなかった部屋が描かれていた。

【記録保管室】

【第三の鍵に関する記録あり】

俺のスマートフォンが鳴った。

【新規経路を検知】

【記録保管室への通路を確認】

「そこへ行けば、第三の鍵の秘密が分かるかもしれない！」

「だが、今は島が危ない！」

カイが叫ぶ。

「記録を探す時間があるのか！？」

俺は島の安定率を確認した。

【島の安定率：１２％】

「……時間がない」

黒い腕が再び迫ってくる。

通路の床が割れ、海水が勢いよく流れ込んできた。

「蓮様！」

セレナが俺の腕をつかんだ。

「このままでは、全員が危険です！」

分かっている。

だが、ここで制御装置を止めれば、島は沈む。

何もせず逃げれば、黒い霧が周辺の境界へ広がるかもしれない。

第三の鍵が必要なのに、その正体が分からない。

その時――

「蓮！」

モモが、俺の目の前に飛んできた。

「さっきの銀色の光、覚えてる？」

「もちろん！」

「私、あの光の匂いを知ってる！」

「……匂い？」

モモは大きく羽ばたいた。

「月影の羽に似てるんだ！」

「月影の羽……！？」

俺は驚いてスマートフォンを確認した。

【第三の鍵】

【月影の羽との関連性：検出】

【詳細解析：未完了】

まさか。

第三の鍵は、月影の羽と関係しているのか？

もしそうなら、あの黒い霧の存在が使っていた力ともつながる。

そして、月影の羽は、俺たちがこれまで何度も見てきた不思議な力の一つだ。

「……全部、つながっているのか」

俺が呟いた瞬間。

扉の中央に、銀色の光が灯った。

『第三の鍵の反応を確認』

『記憶保管室への接続を開始』

ゴゴゴゴゴ……！

巨大な扉が、ゆっくりと開き始めた。

その向こうに現れたのは、階段ではなかった。

真っ白な空間。

無数の光の粒。

そして、中央に浮かぶ一冊の古い本。

表紙には、こう書かれていた。

『佐伯家　封印記録』

俺は一歩、前に出た。

すると、本がひとりでに開いた。

最初のページには、たった一行だけ記されていた。

『第三の鍵を守る者は、佐伯家の血を引かない』

「……え？」

カイが目を見開いた。

ミリアが息をのむ。

セレナも、言葉を失っていた。

佐伯家の血を引かない者。

それなのに、一郎が命を懸けて守った鍵。

その正体は、一体誰なのか。

本のページが、風もないのにめくれていく。

そして最後のページで、俺たちは見覚えのある紋章を見つけた。

黒い翼。

赤い月。

その下に刻まれた名前――

『ヴェルティア』

「……ヴェルティア？」

俺の声が震えた。

なぜ、彼女の名前がここにある？

なぜ、八百年前の記録に？

そして、第三の鍵と月影の羽は、どうつながっているんだ？

答えを探そうとした、その瞬間。

スマートフォンが、今まで聞いたことのない音を鳴らした。

【重要人物との接続記録を検知】

【ヴェルティアに関する古代記録を確認】

【警告：記録へのアクセスは制限されています】

さらに、その下に新しい通知が現れた。

【通信接続：ヴェルティア】

画面が点滅する。

そして――

彼女の声が聞こえた。

『蓮……聞こえる？』

俺は思わずスマートフォンを握りしめた。

「ヴェルティア！？」

『そこにいるのね……』

いつもの余裕のある声ではなかった。

どこか、焦っている。

『お願い。第三の鍵には触れないで』

「どうして！？」

返事はなかった。

代わりに、通信の向こうから、激しい戦闘音が響いた。

そして、ヴェルティアの声が途切れる直前――

『その鍵を守っているのは……私の――』

ブツッ。

通信が切れた。

同時に、島が大きく傾いた。

【島の安定率：５％】

【境界制御装置：停止寸前】

俺は、開いた本とスマートフォンを交互に見つめた。

第三の鍵を守る者。

佐伯家の血を引かない者。

ヴェルティア。

そして、八百年前から続く境界の秘密。

「……ヴェルティアに、何があったんだ？」

答えはまだ分からない。

だが、一つだけ確かなことがあった。

この島を救うためには、第三の鍵の秘密を知らなければならない。

そして、その秘密は――

俺が想像していたよりも、ずっと深く、彼女の過去につながっていた。

島が崩れ始める中、俺は決意した。

「みんな、絶対に生きて帰るぞ！」

カイが頷く。

「当然だ！」

セレナが俺の手を握りしめる。

「蓮様、最後までお供します！」

モモが叫ぶ。

「帰ったらプリン！」

「……ああ、約束する！」

その時、記録保管室の奥で、誰かが静かに笑った。

『遅かったな、佐伯蓮』

『第三の鍵は、すでに目覚めている』

そして、真っ白な空間の中央に――

もう一つの扉が現れた。

その扉には、ヴェルティアの紋章ではなく。

俺自身の顔が、刻まれていた。