「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第3章 未知の海へ！最初の商人と境界の秘宝

第5話 島と佐伯家――八百年の時を越えた約束

『鍵を持つ者よ』

『扉の前へ』

『最初の商人が待っている』

古代の守護魔物が、蓮を見つめていた。

その胸にある赤い魔力核が、ゆっくりと明滅している。

「……最初の商人って、誰のことだ？」

蓮が問いかけても、魔物は答えなかった。

代わりに、島の中央にそびえる塔が青白く光った。

ゴゴゴゴゴ……。

地面が揺れる。

遺跡へ続く石畳が、砂浜の奥から一本ずつ姿を現した。

「道ができた……！」

リナが地図を広げる。

「でも、おかしいです。さっきまで、ここに道はありませんでした」

ミリアが魔力を探る。

「島そのものが、蓮さんを認識しているみたいです」

「俺を？」

蓮はスマートフォンを確認した。

【血統照合：一致】

【対象：佐伯蓮】

【古代遺跡への入場権限を確認】

【警告：同行者の安全は保証されません】

「最後の一文、すごく嫌なんだけど……」

セレナが即座に蓮の腕をつかんだ。

「では、私が蓮様を守ります！」

「ありがとう。でも、みんなで慎重に進もう」

「はい♡　未来の夫の命は、私の命より大切です！」

「自分の命も大切にしてください！」

モモは蓮の頭の上で羽を震わせた。

「ぷりん！」

「モモも勝手に先へ飛んでいくなよ」

「ぷりん！」

返事だけは立派だった。

　　　　　　　　　　◇

石畳を進むと、巨大な門が現れた。

門の高さは、十メートル以上。

表面には、見たこともない文字と紋章が刻まれている。

そして中央には――。

佐伯家の紋章。

蓮は足を止めた。

「……間違いない」

その紋章は、実家に残されていた古い品や、父が持っていた記録に描かれていたものと同じだった。

ただし、門の紋章には小さな違いがあった。

佐伯家の紋章を囲むように、二つの輪が刻まれている。

一つは陸。

もう一つは海。

その間を、一本の線が結んでいた。

「陸と海……？」

蓮が呟く。

リナが地図を重ねた。

「第七接続先と、第八接続候補……。もしかしたら、この二つを結ぶ印なのかもしれません」

ミリアが頷く。

「陸から境界を守る者と、海から境界を監視する者。以前、記録にあった話ですね」

蓮は息をのんだ。

かつて佐伯家には、二つの役目があった。

陸から境界を守る一族。

そして、海から境界を監視する一族。

別々の場所で、同じ使命を受け継いできた者たち。

「……この島は、その二つの役目が始まった場所なのか？」

蓮が門に近づいた。

すると、スマートフォンが震えた。

【認証を開始します】

【佐伯家の紋章を確認】

【血統照合：一致】

ピコン。

門の中央に光が走った。

ゴゴゴゴゴ……！

巨大な扉が、ゆっくりと開いていく。

その向こうには、広大な石造りの空間が広がっていた。

壁には古代の商人たちが描かれている。

荷車を引く者。

船を操る者。

食料を分け与える者。

そして、異なる世界の住人たちが、互いに品物を交換する姿。

蓮は思わず足を止めた。

「これ……商売の記録なのか？」

「そうみたいですね」

ミリアが壁画を見上げる。

「でも、単なる交易ではありません。ここに描かれた人々は、異なる世界から来ているようです」

壁画の最後には、一人の男が描かれていた。

日本の衣服によく似た服。

腰には商人の道具。

そして、胸元には佐伯家の紋章。

その男が、巨大な扉の前に立っていた。

蓮は壁画に近づいた。

男の顔は、驚くほど自分に似ていた。

「……この人が、最初の商人？」

そのとき、壁画の下に刻まれた文字が光った。

『私は、世界と世界をつなぐ扉を見つけた』

『扉の向こうには、飢えた人々がいた』

『私は食料を渡した』

『彼らは鉱石を差し出した』

『だが、私は必要な分だけを受け取った』

蓮は静かに文字を読んだ。

さらに、その下には続きがあった。

『世界をつなぐことは、罪ではない』

『だが、すべてを手に入れようとすれば、世界は壊れる』

『だから私は、扉を守ることにした』

蓮の脳裏に、父の言葉が蘇る。

――必要なものを届け、必要なものを受け取る。それ以上を求めない。

「……父さんが言っていたことと同じだ」

セレナが蓮を見つめた。

「蓮様のお父様も、この記録を知っていたのでしょうか？」

「分からない。でも、佐伯家に受け継がれてきた教えが、ここから始まったのかもしれない」

その瞬間。

壁画の奥で、小さな光が灯った。

　　　　　　　　　　◇

光の先には、一つの石碑があった。

その中央には、佐伯家の紋章。

下には、古い日本語が刻まれている。

『佐伯一郎』

蓮は息を止めた。

「一郎……！」

初代当主の名前。

佐伯家の最初の記録に残されていた人物だ。

蓮は石碑に触れた。

すると、目の前に青白い映像が浮かび上がった。

古い時代の島。

海には、いくつもの船が浮かんでいる。

島の中央には、巨大な扉。

そして、その前に立つ一人の男。

『私は佐伯一郎』

男が語り始めた。

『この島は、世界と世界の境界が最初に確認された場所だ』

『私は偶然、扉を見つけた』

『向こう側には、人々がいた』

『彼らは助けを求めていた』

映像の中で、一郎は食料を運んでいた。

人々は喜び、代わりに作物や鉱石を差し出した。

だが、やがて様子が変わった。

人々は、より多くの品物を求めるようになった。

扉の向こうから、鉱石を奪おうとする者たちが現れた。

境界が揺れ、黒い霧が島を覆った。

『私は気づいた』

一郎の声が響く。

『扉を開くことだけが、正しいのではない』

『閉じることも、守るために必要なのだ』

一郎は仲間たちと協力し、巨大な装置を動かした。

島全体が青白く光る。

そして、扉の一部が閉じられた。

『陸の扉は、私の子孫が守る』

『海の扉は、弟の一族が監視する』

『二つの役目がそろわなければ、境界を完全に制御することはできない』

蓮は映像を見つめた。

「弟の一族……」

以前、海から来た商人が語った話。

佐伯家には、陸を守る一族と、海を守る一族がいた。

その起源が、ここに記されていたのだ。

しかし、映像はまだ終わらなかった。

一郎は最後に、島の中央にある装置を見上げた。

『いつか、私の子孫がここへ来るだろう』

『そのとき、どうか忘れないでほしい』

『境界を守るとは、扉を閉じ続けることではない』

『必要なときに開き、危険なときには閉じる』

『その判断を誤らないことだ』

映像が消えた。

蓮はしばらく動けなかった。

「……俺たちが守ってきたものは、そういうことだったのか」

ミリアが静かに頷く。

「ただ扉を封じるのではなく、正しく使うために守ってきたんですね」

「でも、どうして今になって、この島が反応したんでしょう？」

リナの問いに、誰もすぐには答えられなかった。

そのとき。

スマートフォンが激しく震えた。

【古代記録を取得】

【佐伯家の起源：一部解放】

【新情報：境界制御装置】

【新能力候補：境界鍵】

【解放条件：制御装置の認証】

さらに、画面の下に警告が表示された。

【注意】

【境界制御装置：不安定】

【封印状態：低下中】

【第三者による干渉を検知】

蓮の顔が変わった。

「第三者……？」

その瞬間、遺跡の奥から大きな音が響いた。

ドォォォン！

床が揺れ、壁の石が崩れ落ちる。

狼王が牙をむいた。

「何者かが、装置に手を出している！」

セレナは蓮の前に立った。

「蓮様、下がってください！」

「いや、待って！」

蓮はスマートフォンを見つめた。

地図に、新しい赤い点が表示されている。

島の中央。

制御装置のある場所。

そして、そのすぐ近くに――。

もう一つの反応。

【侵入者を検知】

【対象：不明】

【境界干渉：強】

蓮は拳を握りしめた。

「……誰かが、俺たちより先に来ていたのか」

そのとき、遺跡の奥から声が響いた。

『佐伯の血を引く者よ』

『ようやく来たか』

蓮は顔を上げた。

声の主は、一郎ではない。

もっと低く、もっと冷たい声だった。

『お前が来るのを、八百年待っていた』

暗闇の奥で、赤い光が二つ灯った。

そして、誰かが笑った。

『さあ、境界を開け』

『世界を一つにする時が来たのだ』

蓮はスマートフォンを構えた。

「……冗談じゃない」

商人として、必要なものを届ける。

それが佐伯家の教えだった。

だが、世界を一つにするために、すべての境界を開くつもりはない。

「俺は、あんたの言いなりにはならない」

蓮のスマートフォンが青白く輝いた。

【境界鍵：認証開始】

八百年前に交わされた約束。

佐伯家が受け継いできた二つの役目。

そして、島の奥で目覚めた何者か。

蓮はついに、境界の始まりへと足を踏み入れた。