「カーテン開けると異世界トリップで大儲け」

第２章 新しい異世界カーテンの向こうで大商売！

第41話 バルト、奪われた信用を取り戻す！

「ヴェルティアさん。先に片づけたい問題があります」

黒薔薇商会の屋敷で、俺はスマートフォンをしまった。

「バルトのことです」

ヴェルティアが頷く。

「信用値を不正に下げられた件ですわね」

「はい。あいつ自身にも契約違反はありました。でも、やっていないことまで押しつけられています」

俺はバルトの顔を思い浮かべた。

村人を救うために物資を回し、その結果、契約を破ってしまった男。

彼は自分の責任から逃げず、信用を取り戻そうと努力してきた。

だからこそ、ここで終わらせたくなかった。

「商業連盟へ行きましょう。今度こそ、白黒つけます」

「分かりましたわ」

ヴェルティアは微笑んだ。

「蓮様がそうおっしゃるなら、お手伝いいたします」

「ありがとうございます」

「その代わり、今夜は私とお茶を飲んでくださいませ」

「……それ、今ここで決める必要あります？」

「ありますわ♡」

「商談に恋愛条件を混ぜないでください！」

　　　　　◇

商業連盟の会議室。

バルト、ガルド、俺、そしてヴェルティアが集まった。

向かい側には、議長と調査担当者たちが座っている。

「それでは、バルト氏の信用記録について、再審査を始めます」

議長が告げた。

最初に説明したのは、ガルドだった。

「こちらが、実際の契約書と納品記録です」

ガルドは二つの書類を並べた。

「バルトは、緊急事態に対応するため、一部の物資を予定とは違う場所へ届けました」

議長がバルトを見る。

「契約違反は認めるのだな？」

「はい」

バルトは迷わず答えた。

「相手に十分な連絡をせず、契約どおりに納品できなかった。それは私の責任です」

会議室が静かになった。

バルトは続けた。

「被害を受けた相手への補償も、最後まで行います」

俺は小さく頷いた。

バルトは、自分の責任を認めている。

問題は、その先だ。

「しかし、私が行っていない取引まで、違反として記録されています」

バルトは議長をまっすぐ見た。

「そこは、きちんと調べていただきたい」

　　　　　◇

「では、こちらの記録をご覧ください」

ガルドが別の書類を広げた。

「実際の契約書と、信用値の計算に使われた記録が一致していません」

「どういうことだ？」

議長が身を乗り出した。

「存在しない違反が追加されているのです」

俺もスマートフォンを取り出した。

「こちらは、回収した装置から読み取った記録です」

画面には、信用値が変更された日時と、その後に行われた権利の売却記録が表示されていた。

「信用値を不正に下げたあと、商人たちの権利を安く買い取っていたんです」

議長の表情が変わった。

「これは、バルト氏だけの問題ではないということか……」

「はい。ほかにも被害を受けた商人がいるはずです」

そのとき、会議室の扉が開いた。

入ってきたのは、ハーゲンだった。

彼は分厚い書類を抱えている。

「私からも、証言させてください」

　　　　　◇

ハーゲンは、緊張した面持ちで話し始めた。

「私は以前、商業連盟で記録を管理していました。信用値の記録を変更するよう、指示を受けたことがあります」

議長が尋ねた。

「誰からの指示だ？」

「エドガーです」

会議室がざわついた。

ハーゲンは、持ってきた書類を机に置いた。

「これが、変更前の原本です。こちらが変更後の記録です」

ガルドが二つを照合する。

「……一致しました」

「本当か？」

議長が確認する。

「はい。バルトの記録だけではありません。複数の商人について、不正な変更が行われています」

ヴェルティアも資料を差し出した。

「私の商会でも、同じ取引番号が見つかっていますわ。ただし、記録に名前があるだけで、関与したと決めつけることはできません。原本をもとに、一件ずつ調査すべきです」

議長は深く頷いた。

「分かりました。本人の契約違反と、第三者による不正操作を分けて判断します」

俺は、ようやく肩の力を抜いた。

これで、バルトが全部の責任を背負わされることはなくなるはずだ。

　　　　　◇

しばらくして、議長が審査結果を発表した。

「第一に、バルト氏が一部の契約に違反した事実は認められます」

バルトは黙って聞いていた。

「そのため、被害を受けた相手への返済と補償は、引き続き行っていただきます」

「承知しています」

バルトは答えた。

「第二に、信用値の計算に不正な記録が含まれていたことを確認しました」

議長は書類を見下ろした。

「該当する記録は訂正し、不正な記録を根拠に移された商人の権利についても、再審査を行います」

俺は思わず拳を握った。

そして、最後の発表があった。

「バルト氏を、すべての不正の責任者として扱うことはしません。信用値も、不正記録を除外したうえで再計算します」

バルトは、しばらく何も言わなかった。

やがて、深く頭を下げた。

「……ありがとうございます」

その声は、少し震えていた。

　　　　　◇

会議が終わり、俺たちは建物の外へ出た。

バルトは、しばらく港を眺めていた。

「これで、全部終わったわけじゃない」

「ああ。補償もあるし、ほかの被害者の調査も残っている」

俺が答えると、バルトは頷いた。

「それでも、やっと前に進める」

そのとき、一人の商人が近づいてきた。

「バルトさん。再審査の結果を聞きました」

「そうか」

「うちで、小さな取引をお願いできませんか？」

バルトが目を見開いた。

「……俺に？」

「はい。まずは少量から始めましょう。契約内容を明確にして、納品状況を確認しながら進めたいんです」

バルトは、ゆっくりと頷いた。

「分かった。きちんと契約書を作ろう」

商人が去ったあと、俺はバルトの肩を叩いた。

「よかったな」

「まだ一件だけだ」

「一件でも、最初の一歩だろ？」

「……そうだな」

バルトは、少しだけ笑った。

　　　　　◇

その後、俺たちはバルトの今後について話し合った。

「まず、返済計画を作る」

ガルドが帳簿を開いた。

「誰に、いくら返すのか。いつまでに支払うのか。曖昧にはできない」

「分かっている」

「それから、ほかの被害者の調査にも協力する」

俺が続けた。

「バルトだけが救済されても、同じことがほかの商人に起きたら意味がないからな」

「もちろんだ」

バルトは真剣な表情で頷いた。

「俺の失敗は、俺が責任を取る。でも、誰かが勝手に書き換えた記録まで、俺の責任にはさせない」

その言葉を聞いて、俺は笑った。

「そうだ。それでいい」

スマートフォンが鳴った。

【バルト：信用記録の再審査】

【不正記録：訂正手続き開始】

【本人の契約違反：補償継続】

【信用評価：再計算中】

【新規取引：１件】

「一件目、か」

俺は画面を見つめた。

数字が元に戻るだけでは、本当の信用は戻らない。

約束を守り、取引を重ね、少しずつ信頼を取り戻す。

バルトは、これから自分の力でやり直していくのだ。

「蓮」

バルトが俺を呼んだ。

「助かった。お前が動いてくれなかったら、俺は不正の責任まで背負わされていたかもしれない」

「礼なら、全部片づいてからでいいよ」

「……分かった」

バルトは港を見つめた。

「俺は、もう一度商人としてやり直す」

　　　　　◇

その夜。

俺のスマートフォンに、新しい通知が届いた。

【境界の始点からの通信】

【交渉開始まで：６１時間】

【第一接続先：警告段階へ移行】

画面には、俺が最初に商売を始めた町の地図が表示されていた。

「……あの町に何かするつもりか？」

俺の表情が険しくなる。

バルトが画面を覗き込んだ。

「何があった？」

「境界の始点から警告が来た。俺自身を引き渡せという要求も、まだ消えていない」

「お前を？」

バルトの顔が険しくなった。

「ふざけるな。お前は商品じゃないぞ」

「俺もそう思う」

俺はスマートフォンを握った。

「でも、あの町まで巻き込まれるわけにはいかない」

バルトは、迷わず言った。

「俺も行く」

「返済計画は？」

「ガルドに任せる。もちろん、必要な書類は残していく」

「おい、勝手に任せるな」

ガルドが即座に反応した。

「引き受けるとは言っていないぞ」

「頼む！」

「……まったく」

ガルドはため息をついた。

「必要な資料を全部そろえろ。話はそれからだ」

俺たちは思わず笑った。

バルトの問題は、完全に終わったわけではない。

それでも、不正記録を訂正する道筋ができた。

本人の責任も明確になり、新しい取引も始まった。

バルトは、商人として再出発したのだ。

そして今度は、自分の信用だけでなく、仲間や町を守るために動こうとしている。

俺は地図を見つめた。

「よし。みんなで町へ戻ろう」

境界の始点との交渉まで、残り六十一時間。

次は、俺たちの大切な町が狙われている。

「商人の仕事は、商品を売ることだけじゃない」

俺はスマートフォンをしまった。

「守るべきものを、守ることも仕事だ」

俺たちは、帰還の準備を始めた。