【完結済】バビル5世の受難 〜世界を救う前に、3人のしもべ（※全員僕が大好き）に押しつぶされそうです〜

第7話 プールサイドの戦慄！ ポセイドンとバッカスの熱血勝負

　翌日。

　学校はなぜか平常運転だった。

　いや、校舎のガラスは前日のロプロスが割ったので一部ベニヤ板だし、プールサイドには工事用コーンが並び、教頭は朝礼で「最近の若者は元気が良すぎる」と意味不明な訓示をしていたが、それでも授業はある。日本の教育現場、たくましすぎる。

「主様、三時間目の数学は退屈です」

「授業中に影から手を出してくるなロデム」

「主、昨日の女のこと考えてるでしょ」

「ロプロス、いきなり人の顔を覗き込むな近い！」

　すでに日常の密度がおかしい。

　そんな中、五時間目は体育、しかもプールだった。

「……嫌な予感しかしない」

「なぜ？」

「なぜって、君たち三人が水着で同じ空間にいる時点で何か起きるだろ」

「失礼ね。起こすのはだいたいそこの海女よ」

「誰が海女」

「ポセイドンだよ」

　結果から言うと、起きた。

　しかも想像以上に派手に。

　女子更衣室の方向で、まず一回目の爆発音。

　続いて男子からのざわめき。

　最後にプールの水面が、あり得ない形で盛り上がった。

「来たわね……」

「何が!?」

　水柱が上がる。

　その頂点に立っていたのは、ポセイドンではない。

　短髪、ボーイッシュな顔立ち、大型ガントレットを両腕に装着した少女だった。

　褐色気味の肌に、競技用水着の上から雑に羽織ったジャージ。どう見ても戦いに来ている。

　彼女はプール中央へ着水すると、大声で叫んだ。

「古神ダイチィィィ！　出てこい！」

「何で名指し!?」

「おまえがアニキ候補か！」

「候補の意味が分からない！」

　プールサイドの生徒たちは当然大混乱だが、認識制御がかかっているのか、遠目には“なんか元気な転校生が来た”くらいにしか見えていないらしい。便利なんだか怖いんだか分からない。

　ポセイドンが静かに前へ出る。

「主様に大声、だめ」

「おっ、いたな青いの！　てめえがポセイドンか！」

「そう」

「私はバッカス！　新生ヨミ帝国戦闘主任！　今日こそ決着つけるぞ！」

「決着？」

「この前の借りを返す！」

　ダイチは首を傾げた。

「この前っていつ」

「主様が知らなくていい」

「知らない間に因縁できてる!?」

　バッカスは拳を鳴らし、やたら真っ直ぐな目でポセイドンを睨む。

「勝負だ！　力比べでも、泳ぎでも、何でもいい！」

「いいよ」

「軽っ!?」

　ロプロスが額を押さえる。

「馬鹿と馬鹿が会話すると早いわね」

「ロデム、これ止めるべき？」

「主様。たぶん無理です」

「そうだろうな……！」

　こうして、学校のプールでなぜかポセイドンVSバッカスの五番勝負が始まった。

　第一戦、自由形二十五メートル。

　結果――引き分け。

　というか二人とも蹴り出した瞬間に水面が爆発し、プールの端から端まで一秒で着いた。

　第二戦、水中綱引き。

　結果――綱が千切れ、プールの排水設備が死ぬ。

　第三戦、ビート板遠投。

　結果――ビート板が校舎を越えて飛んでいき、どこかの民家の庭へ消える。

「体育の授業でやるスケールじゃないんだよ！」

　ダイチが叫んだところで、第四戦が始まった。

　今度は“主への忠誠アピール対決”らしい。意味が分からない。

「私は主様を守れる」

「私はアニキを背負って走れる！」

「主様は私が育てる」

「アニキは私の筋トレ仲間にする！」

「やめろ二人とも！　僕を勝手に将来設計に入れるな！」

　周囲は爆笑、というか唖然としていた。

　ただ、そのバカ騒ぎの裏で、ダイチは気づいていた。バッカスの右腕ガントレットが、微かに黒く脈打っていることに。

　嫌な予感。

「ポセイドン、右腕気をつけろ！」

「え？」

　次の瞬間だった。

　バッカスのガントレットが暴走し、プールの水を丸ごと吸い上げる勢いで光を放つ。

「うおおおおっ!?　何だこれ、止まんねえ！」

「主様、下がって」

「バッカス、その腕――」

　ポセイドンが前へ出た。

　巨大な水壁が形成される。だがガントレットから放たれた衝撃波は、その水壁を真正面から叩き割った。

　バッカス本人も目を見開く。

「ち、違っ、これ私じゃ――！」

　ダイチは迷わず飛び出した。

　暴走するバッカスは敵だ。けれど、今の声は戦いたい人間の声じゃなかった。

「ロプロス！　上から逃がせ！」

「分かってる！」

「ロデム、周りの生徒を！」

「了解」

「ポセイドン、真正面から受けるな！　いなして！」

　ポセイドンは一瞬だけ驚いた顔をして、それから頷いた。

「……うん」

　彼女は壁ではなく、流れを作った。

　真正面で受け止める代わりに、水の渦で衝撃を逸らす。さっきまでなら“守るために止める”を選んだだろう。だが今は、ダイチの言葉を受けて“受け流す”を選んだ。

　暴走出力が空へ逃げる。

　その隙にダイチはプールサイドを蹴り、バッカスの目の前まで走り込んだ。

「落ち着け！」

「来るなアニキ候補！　危ねえ！」

「候補じゃなくて古神ダイチだ！」

　とっさに、近くの自販機で買っておいたスポーツドリンクをバッカスの胸元へ押しつける。

「え」

「水分足りてないと余計に暴走する！」

「そ、そんな理由で!?」

「あと腹減ってるだろ！」

「何で分かる！」

　その間抜けなやり取りの一瞬が、ガントレットの制御を揺らした。

　バッカスの出力が落ちる。

　ポセイドンがすかさず背後に回り、肩を掴んで水中へ引き倒した。ざばあっ、と大きな水音。光が消える。

　静寂。

　バッカスは水面から顔を出し、ぜえぜえと息をつきながら、ダイチを見た。

「……何なんだよ、おまえ」

「それ、僕も最近ずっと思ってる」

「敵なのに、飲み物くれるのか」

「死にそうだったから」

「……変な奴だな」

　バッカスはしばらく呆然としたあと、ぼそっと呟いた。

「……アニキ」

「ん？」

「いや、何でもねえ！」

　そのまま彼女は顔を真っ赤にして、プールサイドから飛び退いた。

「き、今日はこのへんで勘弁してやる！　次はちゃんと勝負だからな！」

「何しに来たんだよ本当に！」

「借りを作りに来たんじゃねえし！」

　そう叫んでバッカスは去っていった。

　残されたのは、半壊したプール設備と、呆然とするダイチたちだけだ。

　だが、去り際に彼女のガントレットから落ちた小さな欠片を、ロデムが影で拾っていた。

「主様」

「それ……」

「黒い結晶の微片です」

「やっぱりか」

　ポセイドンが濡れた髪を払う。

「バッカス、たぶん自分で知らない。中に混ざってる」

「つまり敵側にも黒い結晶が入り込んでるってことか」

「うん」

　ダイチはプールの水面を見つめた。

　さっきの暴走は、ただの戦闘じゃない。誰かが、あるいは何かが、少しずつ人間と兵器の境界へ入り込んでいる。

　そしてその夜。

　ダイチのスマホに、一通の短いメッセージが届く。

『助けてもらった借り、今度返す。

　でも次は正面から殴る。

　――バッカス』

　その文面に苦笑した直後、もう一通。

『主様。明日、影の世界へご案内します。

　見せるべきものがあります。

　――ロデム』

　最後に、同時刻、知らない番号から一言だけ。

『図書館、来なさい。

　話がある。

　――ヨミ』

　ダイチは天井を仰いだ。

「……休ませてくれないのか、この世界」