【完結済】バビル5世の受難 〜世界を救う前に、3人のしもべ（※全員僕が大好き）に押しつぶされそうです〜

第3話 母性が強すぎる最終兵器は、だいたい家を壊す

　その日の放課後、ダイチは人生について真面目に考えていた。

　具体的には、なぜ自分の左右に美少女が一人ずつ立っているのか、という点についてである。

「主様、帰宅経路に不審者二名」

「夕方の商店街に二名で済むの逆に平和だな」

「影に沈めますか？」

「沈めないで」

「主、あの青果店のおばさん、さっきからあんたのこと見てる」

「たぶんロプロスの羽が目立ちすぎるせいだよ！」

　ロデムは距離が近いし、ロプロスは距離が遠い。遠いくせに気配は一番うるさい。絶妙に落ち着かない。

　北の娯楽街で起きた異常反応については、ひとまず保留になった。ロデム曰く、今は第三のしもべの起動反応のほうが優先度が高いらしい。海岸部に続く旧工業地帯、その地下で巨大なエネルギーが脈動しているという。

「つまり今からそこに行くの？」

「はい」

「晩ご飯は？」

「必要ですか？」

「必要だよ！　僕は人間なんだよ！」

　ロプロスが呆れたように肩をすくめた。

「ほんと、弱いわね」

「君たちが強すぎるんだよ」

「褒めても何も出ないわよ」

「褒めてない！」

　言い合いながら海沿いへ出ると、景色が一変した。人通りの多い市街地が終わり、潮風の匂いが強くなる。古びた倉庫群の向こうで、海が重く光っていた。

　その中心に、ぽっかりと空いた巨大な穴がある。

「何だ、あれ」

「旧海底研究施設の搬入口です」

「いや規模おかしいだろ」

「古代文明ですから」

「その一言、便利すぎるな！」

　ロデムの案内で地下通路へ入る。内部は驚くほど綺麗だった。青白い非常灯、濡れた金属床、壁面を走る見知らぬ文字。どこか病院にも、宇宙船にも似ている。

　進むにつれて、空気が震えてきた。重低音みたいな鼓動。施設そのものが呼吸しているようだった。

　最後の隔壁が開いた瞬間、ダイチは言葉を失った。

　そこは巨大な円形空間だった。天井は見えないほど高く、中央には海水を満たした円柱状の槽がある。槽の中で、青い光に包まれた人影が浮かんでいた。

　長い青髪。白い肌。閉じた瞼。両腕を胸の前で組み、眠るように静かだ。

「……綺麗」

「第三のしもべ、ポセイドン」

「すごい名前だな」

「主、見惚れてる？」

「今そこ！？」

　ロプロスが露骨に不機嫌になる。だがその瞬間、ダイチの指輪が強く発光した。円柱の海水が沸騰したみたいに泡立ち、中央の少女がゆっくりと目を開ける。

　深い青の瞳だった。

　見た瞬間、何かに掴まれたみたいに息が止まる。感情というより、本能の層で「この人は強い」と理解してしまうような目だ。

　次いで、海水槽が内側から砕け散った。

「うわっ！」

　水の塊が津波みたいに押し寄せる。ロデムが影の壁で受け止め、ロプロスが風圧で流れを逸らす。二人の中心から、青髪の少女――ポセイドンがゆっくり着地した。

　素足。白い簡素な衣。けれど、その纏う圧力だけで、部屋の空気が一段重くなる。

　彼女はダイチの前までまっすぐ歩いてきて、じっと顔を見た。

「……主様」

「え、あ、はい？」

「小さい」

「第一声それ!?」

　ポセイドンは真剣な顔で腕を広げた。

「まずは抱擁が必要」

「えっ」

「主様は起動直後で栄養が足りていない」

「そんな犬猫みたいな――うわっ!?」

　有無を言わさず抱きしめられた。

　柔らかい。いや、そういう問題ではない。とにかく包容力が物理で襲ってくる。顔面が胸元に埋まり、視界が真っ白になった。潮の匂いと石鹸みたいな清潔な香りが混ざって、脳がバグる。

「すぅ……主様、安心の匂い」

「ちょっ、近い近い近い！」

「主様は私が育てる」

「育てる!?　高校生なんだけど僕！」

「関係ない」

　ロプロスが即座にキレた。

「離れなさいよ巨乳重火力！」

「騒音」

「誰が騒音よ！」

「主様がびっくりしている」

「それはあんたも原因だから！」

　ロデムはいつもの無表情で、しかしほんの少しだけ圧が強い。

「ポセイドン。接触時間が長すぎます」

「必要な保温」

「私にも必要です」

「待て待て待て。保温の奪い合いするな！」

　三人になってわかった。二人でもしんどかったのに、三人はもう災害である。

　どうにか施設を出て家へ帰り着いた頃には、ダイチは精神的にぐったりしていた。だが、本当の地獄はそこからだった。

「今日からここが主様の巣？」

「巣って言うな。家だよ」

「狭いわね」

「いきなり失礼だなロプロス！」

「でも落ち着く」

「ポセイドンが褒めてるのかどうか分かりにくい！」

　築二十年の平凡な一軒家が、超兵器三人にはいささか手狭なのは事実だ。特にポセイドンは長身な上に、存在感がでかい。リビングにいるだけで密度が上がる。

「主様、食事は？」

「冷蔵庫に昨日のカレーが……」

「ダメ」

　ポセイドンが即答した。

「育成に必要なのは温かい手料理」

「いや自分で温めれば」

「任せて」

「えっ」

　嫌な予感しかしない。

　三分後、キッチンから轟音がした。

　どごん、と家全体が揺れる。ダイチが飛び込むと、コンロは沈黙し、鍋は天井に刺さり、換気扇がなぜか床に落ちていた。中心でポセイドンが真顔のまま立っている。

「……料理とは難しい」

「難しいで済む被害じゃない！」

「火力を少し上げた」

「どこが少しだ！」

　ロプロスが腹を抱えて笑う。

「っ、ふふ……あははは！　何よそれ、海の女のくせに台所一つ制圧できないの？」

「黙れ空飛ぶだけの鳥」

「鳥じゃない！」

「二人ともやめて！」

　ロデムが無言でエプロンを拾い上げ、煤を払った。

「主様。今後、調理担当は私が」

「できるの？」

「レシピ通りなら」

「ありがたい……！」

　わちゃわちゃと騒がしいその夜、不思議とダイチは少しだけ笑っていた。意味は分からない。状況は最悪だ。でも、この連中は妙に放っておけない。兵器とか継承者とか以前に、みんな少しずつ不器用なのだ。

　夕食は結局、近所のスーパーの惣菜になった。ポセイドンは落ち込んだ顔で「次は爆破しない」と宣言し、ロプロスは「基準が低すぎる」と呆れ、ロデムはきっちり箸を並べた。

　その最中だった。

　ポセイドンが突然、箸を止めた。

「……主様」

「ん？」

「古い記録が、混線する」

　顔色が変わっている。青い瞳の焦点が揺れ、握った湯呑みにひびが入る。

「おい、大丈夫か？」

「海。炎。叫び声。守れなかった。私は――」

　その瞬間、ダイチの指輪が反応した。

　視界がつながる。

　海上都市が燃えていた。空から光が降り、海は赤く染まっている。若い兵士たち。巨大な塔。そして、その塔を見上げる一人の少女。黒髪、ゴスロリめいた装束、手には杖。

　見覚えがある。いや、まだ直接会っていないのに、なぜか分かってしまう。

「……ヨミ？」

　映像の中の少女は、泣いていた。

　だが次の瞬間、記憶は途切れた。ポセイドンががくりと前のめりになる。ダイチは慌てて支えた。

「ポセイドン！」

「平気。少し、昔を見た」

「今のは何だよ」

「分からない。でも、私はあの戦争を知っている」

「戦争？」

「古代ヨミとの戦争」

　ロプロスの顔からも笑みが消える。ロデムは静かに目を伏せた。

「……記憶封鎖領域が緩み始めています」

「封鎖って」

「主様に開示されていない記録です」

　ダイチは唇を噛んだ。笑っていられる日常の裏側に、確実に重い何かがある。その"何か"を、自分はこれから知っていくのだろう。

　と、その時。

　インターホンが鳴った。

　夜九時過ぎ。こんな時間に来客なんて珍しい。ダイチは首をひねりながら玄関へ向かった。

「はーい」

　ドアを開ける。

　そこには、黒いフリルの多い服を着た少女が立っていた。黒髪。蒼白な顔。大きな杖。目つきだけはやたら鋭いくせに、腹の虫がぐう、と情けなく鳴っている。

「……」

「……」

「……バビル5世、ね」

「えっと」

「覚悟なさい。私は貴様を倒しに来た」

「その前に聞いていい？」

「何よ」

「お腹、空いてる？」

　少女の顔がみるみる赤くなる。

「そ、そんなわけないでしょう！　これは威嚇よ！」

「腹の音で？」

「……っ」

　彼女は杖を握りしめ、しかし一歩も踏み込めず、ただダイチの背後から漂ってくる惣菜の匂いにふらついていた。

　どう考えても、世界の命運を賭けた対決の空気ではなかった。