【完結済】バビル5世の受難 〜世界を救う前に、3人のしもべ（※全員僕が大好き）に押しつぶされそうです〜

第2話 空からツンデレが降ってきたので、受け止めたら殺されかけた

「どっちが必要？」

　そんな人生最大級に重い質問を、校庭のど真ん中で、初対面の銀髪美少女に突きつけられる日が来るとは思わなかった。

「いや知らないし！　今日会ったばっかだし！」

「ふざけないで。これは重要事項よ」

「重要事項の定義が狂ってる！」

「主様、私は第一です」

「番号の話をしてない！」

　ロデムが無表情のままダイチの右腕へ抱きつく。柔らかい感触とひんやりした体温が同時に伝わってきて、心臓に悪い。対するロプロスは空中で目を吊り上げ、背中の光翼をわずかに広げた。

「へえ。そういうやり方？」

「効率的です」

「性格まで湿っぽいのね、影女！」

　空気がぴりつく。いや、空気どころではない。校庭の砂が浮き、窓ガラスが微細に振動を始めた。ダイチは青ざめる。

「ちょっと待って。ケンカするならせめて人のいないとこ――」

「主様、下がって」

「主、黙ってて」

　言うことが真逆なのに、命令口調だけ一致しているのがまた腹立たしい。

　次の瞬間、ロプロスが急加速した。

　白銀の軌跡が一直線にロデムへ突っ込む。ロデムは影へ溶けるように消え、地面を滑る黒線となって回避。衝突した衝撃で校庭の真ん中にクレーターができた。

「うわあああっ!?」

「主様に近づきすぎ」

「そっちこそ勝手に触りすぎなのよ！」

　教員も生徒も、認識阻害のせいか、何が起きているのか上手く把握できていないらしい。なのに物理的被害だけはしっかり出ている。ひどい。とてもひどい。

　ダイチは頭を抱えた。

「なんでこうなるんだよ……！」

「主様が魅力的だからです」

「理由になってない！」

「勘違いしないで。私はただ、継承者の性能確認をしてるだけ」

「今それ言うの逆に苦しいぞ!?」

　ロプロスがぴくっと眉を跳ね上げた。

「……苦しい？」

「あ」

　しまった、と思った時には遅い。ロプロスは頬を真っ赤にして、高度を上げた。

「べ、別に苦しくなんかない！　あんたごときに何とも思ってないし！」

「思ってない人は顔真っ赤にしないんだよ！」

「うるさい！　死ねって意味じゃなくて黙れって意味で黙りなさい！」

　語彙が危険すぎる。

　その時、不意にダイチの指輪がまた熱を持った。視界の隅に、数値みたいなものが走る。高度、風速、振動――いや、違う。これはロプロスの機体情報、いや人体情報なのか。

「……え？」

　ダイチが混乱している間に、ロプロスの周囲の空気が捩じれた。超音波。耳には聞こえないのに、骨の奥がびりびり震える。窓ガラスが一斉に砕け散った。

「まずい！」

　ロデムが即座に影の膜を張り、校舎側を防ぐ。それでも衝撃波は止まらない。ロプロス自身も苦しそうに肩を震わせていた。怒りと恥ずかしさで出力制御が乱れているのだ。

「ロプロス！」

「来ないで！　私は平気――っ」

　平気な顔じゃない。ダイチは駆け出していた。

　影の膜をすり抜け、衝撃波の中心へ。足が重い。空気が壁みたいだ。それでも進む。空中で体勢を崩したロプロスが、こちらへ落ちてきた。

「ば、バカ！　避け――」

　避けられなかった。

　というより、避ける気がなかった。

　ダイチは両腕を広げ、ほとんど落下物みたいな勢いのロプロスを受け止める。凄まじい衝撃で二人そろって地面を転がった。背中が痛い。肺の空気が全部抜ける。

「っ……いってぇ……」

「な、なんで……」

「なんでって、落ちてきたから」

「もっと他に言い方あるでしょ!?」

　ロプロスはダイチの胸の上で顔を真っ赤にした。近い。近いし軽く羽根が顔に当たってくすぐったい。けれど、さっきまで暴走していた超音波はぴたりと止まっていた。

　ダイチは息を整えながら言う。

「性能確認とか、継承者がどうとか、そういうのは後でいい。まずは自分のこと、ちゃんとしてくれ」

「自分の、こと」

「苦しいのに平気なフリすんな。見てて分かる」

「……っ」

　ロプロスは何か言い返そうとして、結局できずに視線を逸らした。

「……本当に、期待外れ」

「え」

「もっと傲慢で、命令ばっかする嫌な奴かと思ってたのに」

「知らないうちにひどい想像されてたな、僕」

「でも……」

　ロプロスがほんのわずかにダイチの制服を握る。

「受け止めるのは、反則じゃない」

　その声は小さすぎて、風の音に消えそうだった。

　だが甘い空気が流れたのも束の間、校庭の端で爆発が起きた。新たな無人機が二機、低空から侵入してきたのだ。先ほどの機体より細い。代わりに速度が異常に速い。

「追撃……!?」

「主様、下がって」

「ロプロス、飛べる？」

「当然でしょ……って言いたいけど、今はちょっと無理」

　だったら、とダイチは咄嗟に言った。

「ロデム、動きを止めて！　ロプロス、止まった瞬間に叩ける？」

「……命令？」

「違う。頼んでる」

「っ……できるわよ、それくらい！」

　ロデムの影が地面を走る。高速機の一機がそれを回避しようと上昇した瞬間、ロプロスがダイチの腕を借りて跳んだ。まだ完全には飛べない。それでも、銀の髪をなびかせて空へ蹴り上がる姿は、美しかった。

「――どきなさいっ！」

　光翼の刃が閃く。一機、撃墜。

　もう一機は反転し、校舎上から校庭へエネルギー弾を投下した。着弾すれば、避難しきれていない生徒たちに直撃する。

「間に合わ――」

「主様」

　ロデムが一歩前へ出た。

「少しだけ、触れてください」

「え？」

「同調率を上げます」

　意味は分からない。でも迷っている暇はなかった。ダイチがロデムの手を掴んだ瞬間、彼女の影が足元から一気に広がる。視界が黒く染まり、同時にロデムの感覚が流れ込んできた。冷たさ、静けさ、そしてたったひとつの熱――主を守りたい、という強い意志。

「ロデム……！」

「主様の世界は、壊させません」

　巨大な影壁が立ち上がり、落下したエネルギー弾を丸ごと呑み込んだ。爆発の衝撃を吸収し、黒い波紋が広がる。

「今よ！」

「言われなくても！」

　ロプロスが再加速した。さっきより速い。迷いがない。二機目の無人機を真っ二つに切り裂いた直後、その背中の光翼がひときわ大きく輝く。

　戦いは終わった。

　校庭に静寂が戻る。ロプロスは着地するなりふらつき、ロデムは当然のようにダイチの背中側へ回り込む。両手に花、というには命の危険が多すぎる。

「……ありがと、二人とも」

「礼なんて当然です。主様のしもべですから」

「か、勘違いしないで。私は別に、あんたのためじゃ……」

　そこでロプロスがぴたりと止まった。

　空を見上げる。ダイチもつられて視線を上げた。遠く、街の北側。巨大な商業ビル群の向こうで、黒い煙が上がっている。

「何だ、あれ」

「エネルギー反応……妙ね」

「何が？」

「バベル系の結晶波長に近い。でも塔じゃない」

　ロデムが目を細める。

「しかも地点が……娯楽施設街です」

「娯楽施設？」

「ええ。主にゲームセンター、映画館、ショッピングモール。あと」

「あと？」

「大型パチンコ店」

「急に俗！」

　ロプロスが嫌そうに眉を寄せた。

「下品な響きね」

「僕に言われても」

　その時、ダイチの指輪がまた熱を持つ。今度は映像ではなく、言葉だけが脳裏に流れた。

　――エネルギー結晶、外部起動。

　――認証キー候補、接近中。

　ダイチは顔をしかめた。

「認証キーって……何の」

「主様？」

　答えるように、遠くの空へ金色の火花が散った。ビルの谷間、巨大なパチンコ店の看板に、なぜか稲妻みたいな光が走っている。

　そして、その入り口へ吸い込まれていく一人の人影が見えた。

　金髪。派手な服。長い脚。やけに目立つ。

　ロデムが警戒した声を出す。

「敵性存在、確認」

「誰だよ、あれ」

「新生ヨミ帝国所属の可能性、大」

「……また増えるのか」

「ええ。しかも相当厄介です」

　ロプロスが吐き捨てるように言った。

「最悪の女よ。金と運と色気で人を振り回す、帝国の疫病神」

　ダイチは乾いた笑いを漏らした。

「まだ二人目なのに、もう胃が痛いんだけど」

　その言葉を嘲笑うように、北の空で金色の閃光が弾ける。看板の巨大液晶に、一瞬だけ見慣れない古代文字が走った。

　それは確かに、ダイチの指輪と同じ文様だった。