【完結済】バビル5世の受難 〜世界を救う前に、3人のしもべ（※全員僕が大好き）に押しつぶされそうです〜

第17話 影の告白！ ロデムが隠し続けた千年の孤独

　翌日の夕方、ダイチはロデムに連れられて再び影の世界へ入った。

　もちろん、まだヨミとは手が貼りついたままだ。

　つまり、ヨミも一緒である。

「最悪だわ」

「こっちの台詞だ」

「主様、静かに」

「二人とも、今ちょっと口を閉じて」

　影の世界は前よりも広く、前よりも不安定だった。

　建物の輪郭が揺れ、足元の黒い床には波紋が絶えず走っている。

　まるでロデム自身の内側が、そのまま景色になってしまったみたいだった。

「ここ、前より荒れてないか？」

「はい」

「原因は？」

「私です」

　ロデムはまっすぐ前を向いたまま答える。

「黒い結晶の微片が、ずっと中にありました」

「微片？」

「第17話の発覚タイミング早いな……って言いたいところだけど、今それどころじゃなさそうだな」

「メタいこと言ってる場合!?」

　ヨミが半泣きで怒鳴る。

　ロデムは淡々と続けた。

「私は影を統べるしもべです。でも“何にでもなれる”ということは、“何にでも侵食される”ということでもあった」

「じゃあ、その微片が」

「はい。古代ヨミの核の一部です」

　ダイチは息を呑んだ。

「古代ヨミ……」

「正確には、バビル0世側へ傾いた管理核の破片」

「そんなものを中に抱えたまま、今まで……」

「主様のそばにいました」

　ロデムがそう言った瞬間、周囲の影が一斉にざわめいた。

　地面から、無数のロデムが立ち上がる。

　同じ顔、同じ声、同じ黒髪。

　だが瞳だけが空っぽだ。

「……な、何これ」

「主様が欲しかった私です」

「違う」

「主様が楽になる私です」

「違うって言ってるだろ」

「主様に従うだけの、便利な私です」

　無数のロデムが、一斉に笑う。

　ぞっとするほどきれいで、ぞっとするほど空虚な笑みだった。

「……私、ずっと怖かったんです」

　本物のロデムだけが、少し震えた声を出した。

「主様は優しいから、きっとどんな私でも受け入れてしまう。だったら私が“私”でいる必要はないんじゃないかって」

「ロデム」

「主様の好きな姿になって、主様の望む言葉だけを言って、主様の邪魔にならない影でいれば、それでいいんじゃないかって」

　ダイチは一歩踏み出す。

　だが空のロデムたちが道を塞ぐ。

「近づかないでください」

「それ、お前の本音じゃない」

「……っ」

「ロデム、お前はそんな言い方しない」

　ロデムの肩が揺れた。

「言います」

「言わない」

「言います」

「言わない！」

　ダイチの声が、影の世界へ強く反響した。

「僕は便利な兵器が欲しいんじゃない。何でも言うこと聞く影が欲しいわけでもない。お前がいないと困るんだよ、ロデム」

「……」

「勝手に僕の望みを決めるな」

　その時、ヨミがぽつりと言った。

「……貴方、本当にそういうところなのよ」

「え？」

「その言い方、ずるいって言ってるの」

　貼りついた手越しに、ヨミの熱が少しだけ伝わる。

　彼女はロデムを見て、そっぽを向いたまま続けた。

「でも、ロデム。分かるわよ。役割だけ与えられて、中身を持つのが怖いのは」

「ヨミ……」

「私は支配者をやってるけど、時々、自分が“支配者らしい顔”をしてるだけで空っぽなんじゃないかって思う」

「……」

「でも、それでも腹が立つとか、怖いとか、悔しいとか、そういうのが残ってるなら、まだ空っぽじゃない」

　ロデムは目を見開いた。

　空のロデムたちが、一瞬だけ揺らぐ。

　そこへ、影の底から巨大な黒い核が浮上する。

　人の胸くらいの大きさ。脈打つたび、空のロデムたちが増殖する。

「主様、あれが核です」

「なら壊せば」

「主様ではダメ」

「え？」

「私が、自分で選んで壊さないと意味がない」

　ダイチは息を止めた。

　そうだ。

　これは説得の話じゃない。

　ロデム自身が、自分の意思で“便利な影”を捨てる話だ。

「……行けるか」

「はい」

「本当に？」

「怖いです」

　ロデムは初めて、はっきりそう言った。

「でも、主様の隣にいたい。

　命令でじゃなく、私が選んで」

　ダイチは頷いた。

「じゃあ、行ってこい」

「はい」

　その瞬間、ロデムは自分の複製たちへ向かって走り出した。

　影刃が交差し、黒と黒がぶつかり合う。

　無数の“便利なロデム”が、主にとって都合のいい言葉を囁きながら襲いかかる。

『命令してください』

『従います』

『私は何者でもなくていい』

「違う」

　ロデムが、一体を斬る。

「私は、影です。でも」

　二体目を斬る。

「主様の影である前に」

　三体目、四体目。

「私です」

　最後に、巨大な核の前へたどり着く。

　核は低い声で囁いた。

『お前に個は不要』

『主だけ見ていればいい』

『それがお前の幸福だ』

　ロデムは一瞬だけ立ち止まった。

　だが、ダイチが名前を呼ぶ。

「ロデム！」

　振り返った彼女に、ダイチはただ一言だけ言った。

「僕は、お前がいい」

　それで十分だった。

　ロデムの瞳に熱が戻る。

　彼女は核へ踏み込み、黒い刃で真正面から貫いた。

「――私は、ロデムです」

　核が砕け、影の世界が静かにひび割れていく。

　崩壊ではない。再構成だ。

　薄闇の空に、初めて細い光が差した。

　ロデムはふらりとよろめき、ダイチが受け止める。

　ヨミも引っ張られてついてくる形になり、「何で私まで」とぶつぶつ文句を言ったが、声は少しだけ柔らかかった。

「終わったのか？」

「……はい。たぶん」

「たぶん？」

「代わりに、封印されていた記録が一部開きました」

　ロデムは息を整えながら、影の中から小さな黒い結晶片を取り出す。

　今度のそれは、嫌な冷たさよりも、古い記憶の匂いがした。

「これは？」

「古代ヨミの核の断片。

　そしてたぶん、ヨミ帝国の基地中枢と同じ波長です」

　ヨミが顔色を変える。

「……基地と同じ？」

「はい。つまり」

　ロデムが静かに告げる。

「次に崩れるのは、ヨミ帝国です」