【完結済】バビル5世の受難 〜世界を救う前に、3人のしもべ（※全員僕が大好き）に押しつぶされそうです〜

第15話 から揚げとポセイドン！ 胃袋を掴むのは誰だ!?

「料理対決をするわよ！」

　その宣言をしたのは、ヨミだった。

「……何で？」

「決まってるでしょ。主導権争いよ」

「主導権を料理で？」

「男の胃袋を掴むのは古典的に有効だってギャンブルが」

「言いましたー」

「お前か！」

　休日のダイチ宅リビングは、朝から戦場だった。

　ロプロスは「別に私は興味ないけど勝つ」と腕を組み、ロデムはすでにエプロン装備、ポセイドンは「今日は爆破しない」と真顔、ギャンブルはつまみ系食材だけを山積みにし、ジュピターはなぜか計量器と化学式を書いている。バッカスは審判席を自称している。

「……僕の家だよな、ここ」

「ええ」

「主様の家です」

「だからこそ勝負の舞台にふさわしい」

「勝手に納得するな！」

　ルールは単純。

　昼までに一品作り、ダイチが試食して一位を決める。

　単純なはずだった。

　まずロデム。

　黙々と手際がいい。包丁の音が静かで、火加減も正確。何を作っているのか聞くと「主様が前に食べていたので再現」と言う。観察力が怖い。

　次にロプロス。

　見た目の華やかさに全振り。彩り、盛り付け、器の角度にまでこだわり、やたら映える。本人は「空から見ても綺麗なほうが勝ち」と意味不明な理論を述べていた。

　ヨミは真剣だ。

　焦げる。

　しかし本人は認めない。

「これは香ばしさよ」

「炭化の間違いでは」

「ジュピター、貴方は黙っていなさい！」

　ギャンブルは唐揚げ、枝豆、ポテサラ、焼き鳥っぽい何か、そしてなぜかビールに合いそうなものばかり量産していた。

「主役が高校生男子だぞ」

「育ち盛りには塩分と背徳感でしょ？」

「その理論は採用したくないな……」

　そして、問題のポセイドンである。

「主様、今日は見ていて」

「うん、でも火力だけは――」

「学習した」

　彼女は真顔で頷き、レシピ本を片手に慎重に油を熱していた。

　作るのはから揚げ。シンプルで難しい。だが彼女なりに、ダイチが前に「から揚げ好き」と言ったのを覚えていたのだろう。

　その健気さに、ダイチは少しだけ胸が温かくなる。

　……三分後、キッチンから轟音がした。

「うおおおっ!?」

「主様、今回は鍋だけ」

「“今回は”の基準がもうおかしい！」

　油の温度管理を真面目にやりすぎて、鍋が耐えられなかったらしい。

　だがポセイドンは落ち込んだ顔で、破損した鍋の前に立ち尽くしていた。

「また、だめだった」

「ポセイドン……」

「守ることはできるのに、作ることができない」

「料理と世界防衛を同列にするなよ」

「でも主様のために、ちゃんとしたい」

　その一言が、思った以上に重かった。

　ダイチは少し考えてから、袖をまくる。

「一緒にやるか」

「……一緒？」

「下味はいい感じだったろ。じゃあ揚げるとこだけ僕が横で見る」

「主様が、教えてくれる？」

「教えるってほどじゃないけど」

　ポセイドンの目が、ほんの少しだけ明るくなる。

　昼。

　食卓には五者五様の料理が並んだ。

　ロデムの肉じゃがは、驚くほど“家の味”に近い。

　ロプロスのオムライスは、見た目が完璧で味も良い。

　ヨミの弁当風プレートは、一部が焦げているのに妙に真面目だ。

　ギャンブルのつまみ盛りは、悔しいが手が止まらない。

　そしてポセイドンのから揚げは、形は少し不格好だが、ちゃんと揚がっていた。

「……どう？」

「全部うまい」

「それは逃げでしょ！」

「一位を言いなさい！」

「主様」

「主」

　全方向から詰められる。

　ダイチは箸を置き、しばらく本気で考えた。

　たぶん、味だけで選ぶなら答えはある。

　でも今ここで、それを言うことに意味があるのかと思った。

「……決められない」

「は？」

「全員分、ちゃんと食べる」

　沈黙。

　次いで、ギャンブルが吹き出した。

「あっはは！　出た、坊やの悪い癖！」

「でもそれが主様です」

「ずるい答えね」

「……主様らしい」

　ヨミもロプロスも文句を言いながら、どこか納得してしまっている。

　ポセイドンだけが、小さく「よかった」と呟いた。

　その瞬間だった。

　ダイチの指輪が、これまでにないほど強く発光した。

「っ……!?」

「主様！」

「感応率が急上昇してる！」

「何で料理で!?」

「たぶん、“受け止める”行為そのものがトリガーなんです！」

　ジュピターが叫ぶ。

　視界がぶれる。流れ込んでくる。

　ロデムの孤独。

　ロプロスの嫉妬。

　ポセイドンの不器用な優しさ。

　ヨミの負けたくなさ。

　ギャンブルの空っぽを笑って埋める癖。

　全部が一気に胸へ雪崩れ込んできて、ダイチは椅子ごと倒れた。

「ダイチ！」

「主様！」

「主！」

「坊や！」

　誰かが抱き起こす。誰かが手を握る。誰かが名前を呼ぶ。

　その全部が熱すぎて、逆に寒い。

　頭の奥で、機械音声が響いた。

　――感応率、規定値超過。

　――敵味方境界、再定義。

　――次段階：強制接続テストを実行します。

「……強制、接続？」

　ダイチが呟いた瞬間、玄関の外で派手な爆発音がした。

　ジュピターが真っ青な顔で振り返る。

「た、大変です！　さっき試作で捨てた粘着制御剤が、古代バリア波長と共鳴して――」

「嫌な予感しかしないな!?」

　次の瞬間、家の壁を突き破って、虹色に光る謎の粘着物質がリビングへ雪崩れ込んできた。

「伏せろおおおおおっ！」

　光と悲鳴と混乱の中、ダイチが最後に見たのは、真正面で同じように目を見開くヨミの顔だった。

　そして――二人の手が、べたりと貼りついた。

「……え」

「……は？」

「……あ」

「ちょっと待ちなさい古神ダイチぃぃぃぃぃ!?」

　リビングに絶叫が響き渡る。

　次回、最悪の密着事故が幕を開ける。