【完結済】バビル5世の受難 〜世界を救う前に、3人のしもべ（※全員僕が大好き）に押しつぶされそうです〜

第14話 闇の深淵からの警告！ 悪の帝王ヨミの嫉妬は大爆発

「……で？」

　翌日。

　ダイチは旅館でも自宅でも学校でもない、街外れの河川敷で正座していた。

　目の前にはヨミ。

　腕組み、仁王立ち、完全に怒っている。

「昨夜、どういう経緯でロプロスと二人きりで夜空を飛んでいたのか、三分以内に説明しなさい」

「尋問かよ」

「尋問よ」

「裁判の間違いじゃなくて？」

「死刑判決でもいいけど？」

「重っ！」

　少し離れたところで、ロプロスが「別にやましいことは何も――」と強がり、ギャンブルはポテチを食べながら観戦し、バッカスは「何の試合だ？」と首を傾げ、ジュピターはメモを取っている。地獄か。

　ダイチは頭を抱えた。

「飛行訓練みたいなもんだよ」

「夜に？」

「たまたま」

「二人きりで？」

「……たまたま」

「その“たまたま”を粉砕したい」

　ヨミの杖《ネフティス》がびりっと光る。

　危ない。非常に危ない。

「ヨミ様、落ち着いて」

「ギャンブルは黙ってなさい！　というか貴方、どうして毎回面白そうに煽るのよ！」

「だって実際おもしろ――」

「黙れ！」

　空気がぴりつく。

　ヨミの感情が荒れているのがはっきり分かった。普段のツンツンした怒りとは違う、もっと深い場所の熱だ。

　その熱に反応するみたいに、《ネフティス》が再び強く発光する。

「ヨミ？」

「……え」

　杖の先端から黒い粒子が漏れ始めた。

　ダイチの指輪も反応する。

「まずい、また黒い結晶か!?」

「違う……これは、血統反応？」

　ジュピターが顔色を変える。

　ヨミは自分の手を見下ろし、初めてはっきり怯えた表情をした。

「何よ、これ……」

「ヨミ、杖を離せ！」

「無理！　離れない！」

　黒い粒子が彼女の足元へ広がり、まるで影が生きているようにうねる。

　その中心から、低い声が響いた。

　――双つの継承。

　――忘れられた片割れ。

　――支配を選んだ血。

「……っ！」

　ヨミが膝をつく。

　ダイチは迷わず駆け寄った。だがロプロスが腕を掴む。

「主、危ない！」

「でも！」

「今のヨミ、ただ怒ってるんじゃない。何かに引っ張られてる！」

　ヨミの瞳が、ほんの一瞬だけ別人みたいに冷たく染まる。

「……人は、愚かだ」

「ヨミ？」

「感情は不要。支配こそ安定。選別こそ慈悲」

　ダイチは息を呑んだ。

　その口調はヨミのものじゃない。もっと古くて、乾いた、機械じみた響き。

　ロデムが静かに前へ出る。

「主様。古代記録に一致。“バビル1世の双子の弟”由来の残留思考です」

「双子の弟……本当にいたのか」

「はい。正規継承から外れ、別系統の管理思想へ流れた存在」

　ヨミは荒い息のまま、必死に杖を握り締めている。

「……見るな」

「ヨミ」

「こんなの……私じゃない」

　その声は震えていた。

　いつもの強がりが、一枚ずつ剥がれていく。

　ダイチはゆっくり一歩踏み出した。

「大丈夫だ」

「何が大丈夫なのよ！」

「君が今、嫌がってるなら、それは君の意志がまだここにあるってことだ」

「……っ」

「飲まれるな」

　ヨミの目が揺れる。

　だがその瞬間、黒い粒子が一気に膨らみ、彼女の背後に巨大な影像を結んだ。冠を戴いた男のシルエット。顔は見えない。ただ、冷たい。

「主様、来ます！」

「ロデム！　ロプロス！　ポセイドン！」

　三人が同時に動く。

　影像の腕が振り下ろされるより早く、ロデムの影刃が足元を裂き、ロプロスの音圧が輪郭を揺らし、ポセイドンの水壁がダイチとヨミを包んだ。

　しかし完全には止まらない。

　影像はヨミの杖を媒介にしている。外から壊すだけでは足りない。

「ヨミ！　こっち見ろ！」

「……見てるわよ」

「君は何がしたい！」

「は？」

「世界を支配するとか、管理するとか、そういう大きい言葉じゃなくて、今この瞬間どうしたい！」

　ヨミは苦しげに顔を上げた。

　黒い粒子に絡まれながら、それでも、確かに自分の声で言った。

「……負けたく、ない」

「誰に」

「こんな、知らないものに！」

　その瞬間、《ネフティス》の光が反転した。

　ダイチの指輪が共鳴する。

　黒い影像が一瞬だけ揺らいだ。

「それでいい！」

　ダイチはヨミの手首を掴んだ。

　熱い。黒い粒子の冷たさと、彼女自身の熱が入り混じっている。

「君が君でいたいなら、そっちを選べ！」

「貴様、命令してるの？」

「してない、頼んでる！」

「……ずるい！」

　泣きそうな声で叫んだ直後、ヨミが杖を振り抜く。

　黒い影像が、自分を繋ぐ核ごと断ち切られた。

　轟音。

　粒子が弾け、河川敷に風が抜ける。

　静寂。

　ヨミはその場に崩れ落ち、ダイチが慌てて支える。

　彼女は息を切らしながら、顔を背けた。

「……見るな」

「無理」

「何でよ」

「心配だから」

　ヨミは数秒黙って、それから小さく呟く。

「貴様、本当に性質が悪いわね」

「悪口？」

「悪口よ。最高に」

　だがその声には、いつもの棘が少なかった。

　その時、ジュピターが震える声で言う。

「み、みなさん……これ」

「どうした」

「《ネフティス》の内部記録、少しだけ開きました」

　彼女が見せたホログラムには、一文だけ記されていた。

　“双子の片割れは、感情を恐れた。”

　そして、その下に続くもう一文。

　“ゆえに、感情を持つ者を管理しようとした。”

　ダイチとヨミは同時にその文字を見つめた。

　これはただの血筋の話じゃない。

　バビル0世と戦う前に、もっと古い対立があったのだ。

　その夜。

　ヨミから、珍しく短いメッセージが届いた。

『……今日は、その

　助かった。

　でも勘違いしないこと。

　次にロプロスと夜飛行したら、本気で殺す。』

　ダイチはスマホを見下ろし、ため息と苦笑を半分ずつ吐いた。