第29話「繋がらないなら」
繋がらないものがある。
何度試しても、
同じところで止まるものがある。
理由が分からなくても、
壊れていなくても、
届かないことはある。
ならば。
同じ道を通れないのなら、
別の道を作ればいい。
最初からあった正しい形ではなく、
この手が届く形へ。
削って、外して、また繋ぐ。
たぶんそれも、
進むということなのだ。
朝の冷えが、まだ機体の中に残っていた。
アリアは座席へ身体を沈める。
背中をつける。
足を置く。
固定具を締める。
届く。
昨日までに直した場所は、全部届く。
「やるよ」
外からジンの声。
アリアは起動操作を入れた。
待つ。
何も鳴らない。
「Rog」
『反応なし』
もう一度。
沈黙。
アリアは手を離した。
「交代」
ジンが乗る。
低い駆動音。
表示が灯る。
止める。
真白が乗る。
同じように動く。
止める。
もう一度、アリア。
何も起きない。
風が翼を鳴らしていた。
そこから午前中、開けて、磨いて、差し直した。
接点。
配線。
操作部。
電源。
一つ確かめるたびに起動する。
動かない。
次。
また動かない。
Rogが記録を比べる。
『ジン。反応あり』
「次」
『真白。反応あり』
アリアが座る。
少し間が空いた。
『反応なし』
「分かってる」
降りる。
また機体の下へ潜る。
昼近く。
外した部品が砂の上へ並んでいた。
アリアはその間へ座り込む。
「どこが壊れてるの」
ジンが機体の下から這い出した。
額を腕で拭う。
「壊れてねえ」
「でも動かない」
「お前だとな」
アリアは眉を寄せた。
ジンは機体を見上げる。
「だから面倒なんだ」
風が通った。
薄い砂が、外した金属板の上を転がる。
ジンが口を開いた。
「普通なら、ここまでやったら別を探す」
「やだ」
すぐに返した。
「これを直す」
ジンは少しだけ黙った。
アリアは工具を拾う。
「まだ試せる？」
「ああ」
「じゃあやる」
「飯食ってからな」
「あとで」
「先」
アリアは工具を見る。
それから荷物の方を見る。
「……分かった」
午後。
Rogの記録を見ながら、アリアはコックピット横の覆いを外していた。
何度試しても、反応が途切れる場所は似ていた。
「このへん？」
『近い』
「どれ」
『もう少し奥』
身体を捻る。
狭い。
傍に置いていた灰剣が腕に当たった。
「邪魔」
柄を掴み、反対側へ退ける。
刃が、露出していた機体内部へ触れた。
『――』
Rogの声が途切れた。
アリアの手も止まる。
表示の一つが、ほんの一瞬だけ灯った。
消える。
「……今」
外で作業していたジンが顔を上げた。
「どうした」
「光った」
ジンが上がってくる。
「何した」
アリアは手元を見る。
灰剣。
「これ、動かした」
「もう一回」
アリアは刃を離した。
何もない。
さっきと同じ場所へ近づける。
触れる。
小さく灯る。
すぐに消える。
ジンが顔を寄せた。
「もう一度」
アリアは灰剣を握り直す。
少し角度を変える。
触れる。
表示が灯った。
今度は消えない。
弱く揺れている。
『反応継続』
「離せ」
離す。
消える。
触れる。
灯る。
アリアは灰剣を見る。
機体を見る。
もう一度、触れさせる。
「これ、ここに付けたら？」
ジンが灰剣を見る。
「剣を？」
「うん」
「普通、そんな使い方しねえぞ」
「でも動いた」
返事はなかった。
ジンは機体の奥を見る。
灰剣を見る。
「……やってみるか」
「うん」
固定具を作った。
合わない。
削る。
付ける。
灰剣を差す。
抜けない。
外す。
削り直す。
もう一度。
今度は座ると柄が脚に当たった。
「痛い」
『そこは脚に干渉する』
「先に言って」
『今分かった』
アリアは息を吐いた。
「外そう」
ジンが固定具を外す。
位置を変える。
余った支持材を切る。
穴を開ける。
また合わせる。
何度も外した。
削った金属の粉が手袋に付いた。
熱を持った部材の匂い。
工具の振動。
乾いた風。
真白は少し離れた場所に座っていた。
時々こちらを見る。
それだけだった。
日が傾き始めた頃。
ジンが固定部から手を離した。
「一回これでいく」
アリアが触る。
剥き出しの金属。
削った跡。
新しい傷。
少し揺れる。
「大丈夫？」
「分からん」
「え」
「だから試す」
アリアは笑った。
「うん」
操縦席へ座る。
身体を固定する。
灰剣を持ち上げる。
装着部へ差し込む。
金属が擦れる。
止まった。
「入った」
「固定」
ジンが外から確認する。
アリアは柄を握った。
もう片方の手を起動操作へ伸ばす。
押す。
何も起きない。
一秒。
二秒。
指先に力が入った。
低い音。
アリアが顔を上げる。
表示が一つ。
二つ。
灯る。
途中で揺れる。
消えかける。
戻る。
『反応継続』
「そのまま」
ジンの声。
アリアは灰剣を握ったまま、もう片方の手で操縦桿を掴む。
動かす。
何もない。
少し強く。
機体の右手が震えた。
指が動く。
アリアは息を止めた。
「……動いた」
『動いてる』
「分かってる」
足を踏む。
機体が軋んだ。
右脚が上がる。
落ちる。
砂が跳ねる。
次。
左。
重い。
遅い。
身体が揺れる。
それでも前へ出た。
一歩。
もう一歩。
三歩目。
機体が傾く。
「おい」
アリアは操縦桿を戻した。
脚が踏ん張る。
止まる。
息が漏れた。
「……危な」
『姿勢、不安定』
「分かってる」
それでも手を離さなかった。
もう一度。
ゆっくり機体を向ける。
少しだけ。
自分の操作についてくる。
その時。
警告音。
表示が明滅する。
灰剣の固定部が震えた。
「止めろ」
ジンの声。
アリアは操縦桿を握った。
もう一歩。
行ける。
まだ動く。
けれど。
アリアは手を戻した。
停止。
音が落ちた。
機体が静かになる。
地面へ降りる。
ジンはすぐ固定部へ手を入れた。
触れて。
すぐ離す。
「熱い」
アリアが覗く。
固定具がわずかにずれている。
「これじゃ飛べねえ」
「直せる？」
ジンはしばらく見た。
「ここじゃ、これ以上はきつい」
アリアは機体を見上げる。
白い装甲。
灰色の骨格。
別々の場所から拾った部品。
傷。
継ぎ目。
翼。
その内側に、灰剣が収まっている。
「じゃあ、向こうで直す」
ジンも空を見る。
荒野の向こう。
夕暮れの中を、大きな影がゆっくり移動していた。
シルフ＝レイ。
「向こうなら、ちゃんと作れる」
「これを？」
「ああ」
アリアは機体を見た。
それから、遠い空を見る。
風が吹く。
翼の端が小さく鳴った。
「行こう」
第29話「繋がらないなら」了
たった三歩だった。
遠くへ行けたわけではない。
空へ届いたわけでもない。
それでも、
昨日まで動かなかったものが、
今日は自分の手についてきた。
うまく繋がらないなら、
繋がる場所を探せばいい。
なければ、作ればいい。
削った跡も、
合わなかった穴も、
熱を持った金具も残ったまま。
完成には、まだ遠い。
だから彼女は、
その三歩の先を選ぶ。
遠い空を動く街へ。
次の一歩を作るために。
