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第30話「NOMAD」

辿り着くことは、

終わることではない。

直せなかったものが、

直せる場所へ届くこと。

知らなかったものを、

これから知れる場所へ立つこと。

歩けなかった機体は歩き、

浮けなかった機体は浮き、

飛べなかった機体は空へ出た。

それでも、

まだ足りない。

まだ揺れる。

まだ壊れる。

まだ分からない。

だからいい。

完成してから進むのではなく、

進んだ先で、また直せばいい。

ずっとそうしてきた。

拾って。

外して。

削って。

繋いで。

自分の手が届く形へ。

そして今日。

まだ名前のなかったその機体は、

ようやく、

彼女のものになる。

朝の空は、薄く白んでいた。

風が砂をさらっていく。

その中に、機体が立っている。

白い装甲。

継ぎ足された翼。

むき出しの配管。

左右で形の違う部品。

どこを見ても、まだ途中だった。

アリアは腹部の操縦席へ身体を滑り込ませた。

足元の灰剣を持ち上げる。

昨日作った固定部へ差し込み、留め具を倒した。

硬い音がした。

表示が、一つずつ灯る。

少し遅れて声がした。

『接続――確認』

「Rog」

『はい』

「調子は？」

間。

『良好――』

赤い表示が一つ点滅した。

『訂正。良好ではありません』

「知ってる」

外から声が飛んできた。

「無理に飛ばすなよ」

アリアは開いたままのハッチから顔を出した。

ジンが、自分のSKY-RIGの横に立っている。

後席には真白がいた。

「飛ばさないと着かないじゃん」

「だから落とすなって言ってんだ」

「分かってる」

「お前の分かってるは信用ならねえ」

「ジンよりは信用できる」

「言うようになったな」

ジンが機体へ乗り込む。

真白は何も言わなかった。

いつものように、こちらを見ている。

アリアはハッチを閉じた。

前を見る。

遠い空。

そこに、大きな影が浮かんでいた。

シルフ＝レイ。

まだ遠い。

けれど、見えている。

操縦桿を握る。

一度、息を吐いた。

「行こう」

『了解』

灰剣を通して、機体の奥が繋がる。

低い振動。

脚が砂を押した。

翼が開く。

機体が浮いた。

すぐに右へ傾く。

「うわっ」

『姿勢偏差。右』

「分かってる！」

左へ戻す。

戻しすぎた。

『過剰です』

「早く言って！」

『修正中』

地面が遠ざかる。

安定しているとは、とても言えなかった。

それでも、落ちなかった。

ジンのSKY-RIGが前へ出る。

アリアは、その少し後ろについた。

荒野が流れ始めた。

飛び続けることはできなかった。

しばらく進んでは降りた。

熱を逃がす。

留め具を締める。

配管を見る。

また飛ぶ。

昼前。

三度目の着地で、アリアは熱を持った外板に布を当てた。

「ここ？」

「もっと奥」

ジンが横から覗く。

アリアは工具を差し込んだ。

固い。

力を入れる。

少しだけ動いた。

「それ以上やると潰すぞ」

手を止める。

少し戻す。

もう一度。

今度はゆっくり締めた。

「これで？」

ジンが触る。

「まあ、持つ」

「どれくらい」

「知らん」

「整備士なのに？」

「壊れた機体をここまで飛ばしてる奴に言われたくねえ」

アリアは工具をしまった。

少し離れた岩陰で、真白が水を飲んでいる。

目が合った。

「師匠」

「何」

「行けると思う？」

真白はシルフ＝レイの方を見た。

「アリアは？」

アリアも見る。

さっきより、大きい。

「行く」

「そう」

それだけだった。

アリアは水を飲んだ。

ぬるかった。

残りをしまう。

また、機体へ乗った。

午後。

シルフ＝レイは、もう影ではなかった。

巨大な構造物が空を移動している。

その周囲を、いくつもの機影が行き交う。

荷を吊ったSKY-RIG。

外縁へ張り出した足場。

連なる工房。

風に鳴る金属板。

人影。

アリアは窓へ顔を近づけた。

「でか……」

『進路偏差』

「あ」

操縦桿を戻す。

機体が揺れた。

警告が鳴る。

一つ。

二つ。

三つ。

『出力低下』

「まだ？」

『継続可能時間――算出不能』

「そこ一番知りたいんだけど」

『申し訳ありません』

通信が入る。

「アリア、降ろせ」

ジンだった。

下を見る。

着地できそうな平地がある。

シルフ＝レイは、もう近い。

あと少し。

警告音が続く。

『推奨。着陸』

アリアは操縦桿を握ったまま、前を見た。

ここまで来た。

だからこそ。

出力を落とした。

「降りる」

『了解』

機体を下げる。

砂煙。

脚が地面を叩いた。

一歩流れる。

踏ん張る。

止まった。

アリアはすぐに外へ出た。

「どこ？」

「固定部」

ジンも降りてくる。

灰剣の固定具を開けた。

熱気が上がった。

アリアは手袋をはめる。

焦げた留め材を外す。

交換する。

締める。

「それ、逆」

「え？」

「そっちじゃねえ」

黙って外す。

付け直す。

真白は少し離れた場所に立っていた。

手は出さない。

最後の留め具を締める。

「できた」

ジンが確認する。

「行ける」

アリアは立ち上がった。

「じゃあ行く」

「待て」

「何」

ジンがシルフ＝レイを見る。

「最後は出力上げるな。高度もいらねえ。滑らせろ」

「落ちない？」

「落とすな」

「それだけ？」

「それだけ」

アリアは少し笑った。

「分かった」

もう一度、空へ出た。

今度は高く上がらない。

荒野を掠めるように進む。

シルフ＝レイが近づく。

風が変わった。

巨大な都市が押し退けた空気が、機体を横から叩く。

翼が震える。

『姿勢変動』

「抑える」

『出力低下』

「まだ動く？」

一瞬。

『稼働可能』

「じゃあ行く」

通信。

「アリア」

ジン。

「俺が引くか」

前を見る。

外縁の着陸床が見える。

誘導灯。

人影。

あと少し。

「いらない」

速度を落とす。

高度も落とす。

機体が沈む。

警告。

揺れる。

右へ流れる。

戻す。

今度は、戻しすぎない。

地面が迫る。

脚が着いた。

跳ねた。

もう一度。

右脚が沈む。

機体が傾く。

操縦桿を押さえる。

一歩。

二歩。

止まった。

警告音が一つ消えた。

また一つ。

最後の一つも消えた。

静かになった。

それでもアリアの手は、操縦桿から離れなかった。

指が痛い。

ようやく力を抜く。

息を吐く。

額から落ちた汗が、膝に当たった。

Rogの声がした。

『到着』

アリアは目の前の街を見た。

「うん」

それから、何日か。

シルフ＝レイの工房には、探していたものがあった。

工具。

加工機。

翼。

配管。

使える部品。

そして、それを扱える手。

外す。

測る。

削る。

合わせる。

合わない。

やり直す。

アリアが潜り、ジンが外から怒鳴る。

「違う！」

「どこが！」

「全部！」

「ちゃんと言って！」

また外す。

また直す。

仮留めだった灰剣の固定部を作り直した。

冷却系を引き直した。

翼と推進を調整した。

Rogの接続も組み直す。

『右系統、正常』

「左」

『正常』

「ほんと？」

『……再確認します』

「して」

元の白い装甲は残った。

頭部も残った。

傷も残った。

その上に、違う土地から集めた部品が重なっている。

補修跡も消さなかった。

最後の外板を閉じる。

ジンが一歩下がった。

アリアも隣に立つ。

しばらく二人で見上げた。

「で」

「何？」

「名前」

「名前？」

「もうREGULUSじゃねえだろ」

アリアは機体を見る。

白い装甲。

翼。

傷。

継ぎ目。

灰剣。

Rog。

全部、ここまで持ってきたものだった。

少し考える。

「NOMAD」

ジンが機体を見上げる。

「……NOMAD？」

「うん」

風が、翼の端を鳴らした。

アリアは操縦席に座った。

灰剣を固定する。

留め具を倒す。

表示が灯る。

今までより、ずっと静かだった。

『接続成立』

「Rog」

『はい』

「行くよ」

『了解』

翼が開いた。

NOMADが浮く。

少し右へ流れた。

修正する。

今度は、身体が先に動いた。

シルフ＝レイの外縁を越える。

荒野が広がる。

風を受ける。

高度を上げる。

『右推進。微小偏差』

「やっぱり？」

『許容範囲です』

「あとで直す」

『了解』

旋回する。

シルフ＝レイが横へ流れていく。

大きな都市。

その周囲を飛ぶ、いくつもの機体。

その中にNOMADがいる。

一周して戻った。

着地。

右脚が、ほんの少し遅れた。

アリアはハッチを開けると、すぐに右脚へ回った。

「やっぱここ――」

工具を取りに行こうとする。

「そこは俺が見る」

止まった。

ジンがいた。

「なんで？」

「俺が直す」

「自分でできる」

「知ってる」

「じゃあ――」

「だからだよ」

ジンはしゃがみ、右脚の外板を軽く叩いた。

「こいつ、俺に見させろ」

アリアは瞬きをした。

「ずっと？」

「嫌になるまで」

「ジンが？」

「お前が」

アリアはNOMADを見る。

それからジンを見た。

「……じゃあ、お願い」

「おう」

ジンはもう外板を外し始めていた。

「工具」

アリアは工具箱を開ける。

「これ？」

「違う」

「こっち？」

「それ」

渡す。

ジンが受け取った。

いつもの作業が始まった。

夕方。

アリアはシルフ＝レイの外縁に座っていた。

足の下には、ずっと遠くまで荒野が広がっている。

風が髪を揺らした。

隣に真白が座る。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

「師匠」

「何」

「ここにいる」

真白は前を見たまま答えた。

「そう」

「しばらく」

「そう」

「仕事する」

「うん」

「お金いるし」

「いるね」

「部品も欲しい」

「欲しいね」

アリアは膝を抱えた。

下の通路から、夕食の匂いが上がってくる。

知らない香辛料の匂い。

向こうでは誰かが笑っている。

工房から金属を叩く音がする。

SKY-RIGが一機、夕焼けの中を横切った。

「それに」

真白は待った。

アリアは街を見る。

知らない店。

知らない人。

知らない機体。

知らない食べ物。

「まだ、知らないものいっぱいある」

「そうだね」

それだけだった。

それから。

工房の朝が増えた。

ジンの声を聞きながら工具を探す。

「それじゃねえ」

「分かってる」

「分かってねえから持ってんだろ」

言い返しながら手を動かした。

Rogも少しずつ言葉を増やした。

『右へ進んでください』

「こっち？」

『逆です』

「先に言って」

市場では、知らない料理を食べた。

値札を見て、棚へ戻したものもあった。

NOMADにも乗った。

シルフ＝レイの周りを飛ぶ日もあった。

少し離れた荒野まで出る日もあった。

帰れば、直すところが増えた。

「また壊したな」

「壊してない」

『右推進部に異常』

「Rog」

『事実です』

ジンが笑った。

アリアは工具を取り上げた。

「直せばいいでしょ」

シルフ＝レイは、その間も進んでいた。

昨日とは違う荒野の上を。

知らない機体が着く。

知らない人が降りる。

知らない荷が運び込まれる。

風が変わる。

景色が変わる。

アリアは工房の外に立った。

NOMADの翼が、風を受けて小さく鳴った。

その向こうには、

まだ知らないヴァルダが広がっていた。

第30話「NOMAD」完

旅の終わりに、

答えはなかった。

残ったのは、

傷のある機体と、

まだ不完全な声と、

油の匂いがする工房。

そして、

ここにいると決めた少女。

十年前。

誰かについて歩くしかなかった足は、

いつの間にか、

自分で立つ場所を選べるようになった。

けれど、

それで何かが完成したわけではない。

機体はまだ揺れる。

Rogはまだ間違える。

知らない土地も、

知らない人も、

知らない暮らしも残っている。

たぶん、

これからも何度も迷う。

壊す。

直す。

間違える。

選び直す。

それでいい。

旅が終わっても、

選ぶことまでは終わらない。

空を移動する街の片隅で、

今日も工具の音が鳴る。

白い機体の翼が、

風を受ける。

その先には、

まだ名前のない明日がある。