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第24話「直す理由」

壊れたものは、前と同じ形には戻らないことがある。

なくなったものがあり、残ったものがあり、

別の場所から来るものもある。それでも手を離さないなら。

直すという言葉の形も、少しずつ変わっていく。

朝の水汲みを終えると、アリアは集落の外れへ向かった。

REGULUSは、昨日と同じ場所に横たわっていた。

潰れていた頭部は外してある。

片腕はない。

裂けた装甲も、運ぶためにかなり切り離した。

残った胴体と脚部だけが、太い木材を組んだ台の上に載せられている。

アリアは腹部へ潜った。

小さな灯りを掛ける。

薄暗い内部に、砂が光った。

「また入ってる」

昨日掻き出したばかりだった。

刷毛で払う。

布で拭く。

配線を一本持ち上げる。

切れている。

その隣も。

何に繋がっていたのか分からないものもある。

固着した金具へ工具を掛けた。

回らない。

力を入れる。

「……っ」

滑った。

手の甲をぶつける。

「痛っ」

外から笑い声がした。

「朝から何やってんだ」

回収屋の男が覗いている。

「直してる」

「直ってるか？」

アリアは手元を見る。

昨日とほとんど変わっていない。

「……途中」

男は笑いながら去っていった。

アリアは工具を握り直した。

直す。

そう決めた。

何をすれば直るのかは、まだ分からない。

それでも手を止めなかった。

昼前。

低い音が空を渡った。

アリアが腹部から顔を出す。

集落の人たちも手を止めていた。

荒野の向こうから、一機の機体が飛んでくる。

背部と脚部の推進機構を使い、身体をわずかに前へ傾けている。

近づくほど、人の形がはっきりした。

「SKY-RIGだ」

誰かが言った。

機体は集落の外で速度を落とした。

身体を起こす。

両脚を下ろす。

砂が大きく舞った。

着地。

一歩。

二歩。

重い脚が地面へ沈む。

推進音が止まった。

アリアはもうREGULUSから出ていた。

近くまで行く。

ヴァルダ製の人型機体。

装甲の色は揃っていない。

右肩と左肩で形が違う。

脚部には何度も溶接した跡。

片側の推進器だけ外装が新しい。

腰には工具。

背部には部品を収めた収納部。

綺麗な機体ではない。

それでも、空からここまで来た。

胸部が開いた。

男が降りてくる。

地面へ着くなり、機体の脚を叩いた。

一度。

少し場所を変えて、もう一度。

音を聞く。

「……まだいけるな」

アリアがすぐ横から言った。

「これ、あなたの？」

男が見る。

「そうだ」

「飛ぶんだ」

「見てただろ」

「うん」

アリアは肩を見る。

「ここ、違う」

「何が」

「左右」

男も見る。

「替えた」

「壊れた？」

「ああ」

「これも？」

脚部を指す。

「壊れた」

「こっちは？」

推進器。

「それも」

アリアは機体を見上げた。

「同じのに直さないの？」

「同じのがあればな」

「ない時は？」

男は工具箱を外した。

「付くようにする」

アリアの目が、もう一度SKY-RIGへ戻った。

手を伸ばしかける。

「触るな」

止まった。

「まだ触ってない」

「触る手だった」

アリアは手を引っ込めた。

男が歩き出す。

「ジン」

「え？」

「名前」

アリアも少し遅れて答えた。

「アリア」

「そうか」

それだけだった。

ジンが整備士なのは、すぐに分かった。

集落へ入ると、止まっていた揚水機を開けた。

次に荷車。

その次は発電機。

頼まれれば触る。

音を聞く。

外す。

削る。

違う部品を入れる。

動かす。

動けば、それ以上は触らない。

アリアはREGULUSへ戻ったあとも、ときどきそちらを見ていた。

夕方。

ジンが集落の外れへ歩いてきた。

REGULUSの前で止まる。

「……でかいな」

アリアが腹部から顔を出した。

「REGULUSだな」

「うん」

ジンが近づく。

外された装甲を見る。

腕部の基部を見る。

胴体の裂け目を見る。

「どこで拾った」

「荒野」

「これを？」

「うん」

「よく持ってきたな」

「みんなで引っ張った」

ジンは腹部を覗き込んだ。

「誰が触った」

「私」

「他は」

「手伝ってもらった」

「直すのか」

「うん」

アリアは迷わなかった。

ジンは腹部へ半身を入れた。

一本の線を持ち上げる。

離す。

機器の外殻を叩く。

奥を見る。

場所を変える。

しばらくして、身体を起こした。

「無理だな」

アリアの眉が寄った。

「まだ何もしてない」

「見れば分かるところはある」

「動かないって決まってない」

「動くかどうかじゃない」

ジンは横たわった巨体を見た。

「REGULUSには戻らん」

アリアは黙った。

「頭がない」

「うん」

「腕もない」

「うん」

「主制御もかなり死んでる」

「全部？」

「全部とは言ってない」

ジンは腹部の奥を指した。

「生きてるところはある」

「じゃあ直せる」

「同じ機体には戻らない」

アリアはREGULUSを見る。

ジンが立つ。

「俺なら使えるところを抜く」

「ばらすの？」

「使えるなら使う」

「これを？」

「置いとくよりはな」

それだけ言って、ジンは戻っていった。

夜。

食事を終え、器を返した。

真白は少し離れた場所にいた。

火の明かりが届くぎりぎりのところ。

膝を立てて座り、湯の入った器を持っている。

アリアが近くを通る。

「師匠」

真白が顔を上げる。

「どうした？」

「まだやってくる」

一度だけ、視線が集落の外れへ向いた。

「…そうか」

「うん」

アリアはそのまま歩いた。

真白は何も聞かなかった。

REGULUSの腹部へ戻る。

灯りをつける。

昼間、ジンが触っていた場所を見る。

一本の線を持つ。

元の場所へ戻す。

先は切れている。

別の線。

焦げている。

奥の部品を外す。

床へ置く。

割れた基板。

まだ回る軸。

一つずつ触った。

駄目なもの。

残りそうなもの。

いつの間にか、二つの山ができていた。

アリアはその間に座った。

REGULUSを見る。

元へ戻すために残していた。

けれど。

元にあったものの多くが、もうない。

片腕も。

頭も。

いくつもの部品も。

アリアはしばらく動かなかった。

翌朝。

ジンはSKY-RIGの脚部装甲を外していた。

アリアが近づく。

「ジン」

「何だ」

「REGULUS」

「昨日見た」

「もっと見て」

「金取るぞ」

「ない」

「じゃあ駄目だな」

ジンは作業へ戻った。

アリアは動かない。

少し経つ。

「……何してる」

「待ってる」

「何を」

「それ終わるの」

ジンが顔を出した。

「暇なのか」

「水も運んだ」

「そうか」

「稽古も終わった」

「そうか」

「だから見て」

ジンはアリアを見る。

少しして、ため息をついた。

「後でな」

「うん」

昼過ぎ。

二人でREGULUSの腹部へ潜った。

ジンが灯りを当てる。

「ここは駄目」

アリアが印をつける。

「ここも」

印。

「これは？」

「残せる」

別の印。

「こっちは？」

「開けないと分からん」

「開ける」

「壊れるかもな」

アリアが少し止まる。

「開ける」

ジンは工具を渡した。

「なら、お前がやれ」

留め具を外す。

固い。

角度を変える。

もう一度。

外れた。

その奥に、小さな球体が収まっていた。

両手で抱えられるほどの大きさ。

表面には傷がある。

砂も入り込んでいる。

それでも、他の機器より継ぎ目が少なかった。

「何これ」

「補助ＡＩだな」

「何するの」

「中開ければ使えるかわかる」

ジンが固定具を外す。

アリアが球体を受け取った。

ずしりと重い。

外へ持ち出す。

布の上へ置く。

外殻を開く。

細かな配線。

基板。

小さな機器。

ジンが横から覗いた。

「だいぶ死んでる」

「全部？」

「いや」

アリアが中を見る。

「じゃあ残す」

ジンは肩をすくめた。

「好きにしろ」

球体は捨てる側には置かなかった。

その後も、作業は続いた。

元の場所へ部品を戻す。

繋ぐ。

先が死んでいる。

外す。

別の線を試す。

また駄目。

それを何度か繰り返して、アリアはようやく手を止めた。

ある日。

ジンが別の部品を持ってきた。

REGULUSのものではない。

「何それ」

「変換器」

「どこの？」

「作業機」

「使える？」

「加工すれば」

アリアは部品を持った。

次にREGULUSを見る。

少し離れた場所には、ジンのSKY-RIG。

違う形の肩。

交換された脚部。

補修された推進器。

それでも飛ぶ。

アリアが腹部へ戻った。

空いている場所を見る。

「ここ」

ジンも覗く。

「入らんぞ」

「削る」

「どっちを」

アリアはREGULUS側を指した。

「こっち」

ジンが少し黙った。

「そこ削ったら、もう戻せない」

アリアの手が止まった。

外された装甲。

なくなった腕。

空いた頭部の接続部。

手の中の、まったく違う部品。

「戻らないんでしょ」

「ああ」

「じゃあいい」

アリアは工具を持った。

ジンが見る。

「直すんじゃなかったのか」

「直すよ」

「REGULUSじゃなくなる」

「うん」

「それでも？」

アリアは腹部の空いた場所に手を置いた。

「動けるようにする」

ジンは少しだけ目を細めた。

「違うの繋いで？」

「うん」

「なんで」

アリアは少し考えた。

砂から出ていた大きな手を思い出す。

荒野に置き去りにされていた機体。

「まだ残ってるから」

ジンは返事をしなかった。

工具箱を開く。

「そこ、指３本分くらいに広げろ」

アリアが顔を上げた。

「手伝うの？」

「全部割られると面倒だ」

「直してくれる？」

「お前がやるんだろ」

工具を一本渡される。

アリアが受け取った。

金属粉が落ちる。

削る。

変換器を入れる。

合わない。

外す。

もう一度。

今度は入った。

アリアが両手で押さえる。

「重い」

「離すな」

「ジン持って」

「お前が決めた」

「決めたら軽くなる？」

「ならん」

「じゃあ持って」

ジンが少し笑った。

片側を支えた。

二人で固定する。

金属音が、夕方の集落へ響いた。

作業を終えたあと。

アリアはSKY-RIGの足元へ座っていた。

ジンは工具を拭いている。

「ジン」

「何」

「どこから来たの」

「シルフ＝レイ」

「知らない」

「だろうな」

「どこ？」

ジンは空を見る。

「今は西」

アリアも空を見た。

「今は？」

「ああ」

「動くの？」

「動く」

「何が」

「シルフ＝レイ」

「街が？」

「街が」

アリアは少し黙った。

「地面を？」

ジンが首を振った。

上を指す。

「空だ」

アリアの顔が上がる。

雲。

青い空。

その先には何も見えない。

「……街が浮いてるの？」

「ああ」

「落ちない？」

「落ちてたら帰れん」

「大きい？」

「でかい」

「集落より？」

「比べるな」

アリアは少し笑った。

また空を見る。

「見たい」

口から出た。

ジンがアリアを見る。

「そうか」

それだけだった。

翌日。

二人は球体を開いていた。

ジンが細い部品を外す。

「これは駄目」

アリアが捨てる側へ。

「これは残る」

残す側へ。

「こっちは？」

「微妙だな」

「残す」

「場所を食う」

「まだ分からない」

「じゃあ残せ」

球体の中身が少しずつ減っていく。

壊れたものを外す。

残るものだけを残す。

アリアが中を覗いた。

「ここ、空いた」

「ああ」

「別のもの入れられる？」

「物による」

「REGULUSのは？」

ジンが少し考える。

「繋がるのはあるかもな」

「やる？」

「まだ早い」

「なんで」

「何を残すか決まってない」

アリアは球体を見る。

「じゃあ、先に見る」

ジンは何も言わなかった。

それから作業場の景色が変わった。

REGULUSの部品だけではなくなった。

古い作業機の部品。

発電機の残り。

車両用の配線。

ジンがSKY-RIGに積んでいた余剰部品。

どれも違う。

規格も。

形も。

大きさも。

合わない。

削る。

長い。

切る。

短い。

継ぐ。

失敗する。

外す。

また考える。

アリアは以前よりたくさん間違えた。

それでも、前より手は止まらなくなった。

ある夕方。

ガレスとの稽古を終えて戻ると、ジンがREGULUSの腹部を眺めていた。

工具は持っていない。

「何してるの」

「見てた」

「やらないの？」

「お前がいないだろ」

「やってていいよ」

「使うのは俺じゃない」

ジンは腹部の横に置かれた二つの部品を指した。

「こっちは軽い」

片方。

「こっちは丈夫だ」

もう片方。

「両方は入らん」

アリアが二つを見る。

「どっちがいい？」

「知らん」

「ジンの方が分かるでしょ」

「乗るの俺じゃないしな」

ジンは工具箱を持った。

「決まったら呼べ」

そのままSKY-RIGの方へ歩いていった。

アリアは二つの部品を見る。

軽い方を持つ。

置く。

重い方を持つ。

また置く。

腹部を見る。

何度か繰り返す。

最後に、重い方を持ち上げた。

「……こっち」

誰も聞いていない。

それでも口にした。

夜。

作業場にはアリア一人だった。

灯りが揺れている。

REGULUSの古い系統。

新しく取り付けた変換器。

まだ繋がっていない。

アリアは一本の配線を持った。

長い。

測る。

切る。

被覆を剥く。

端子を付ける。

片方へ差す。

もう片方。

入らない。

抜く。

角度を変える。

もう一度。

小さく、

かちり、

と鳴った。

それだけ。

電源は入っていない。

何も動かない。

球体も静かなまま。

REGULUSだったものは、前よりさらに元の形から遠ざかっていた。

名前もない。

完成もしていない。

アリアは少し離れて見る。

捨てたもの。

残したもの。

違う場所から来たもの。

その間を、

一本の線が通っている。

アリアはしばらくそれを見ていた。

やがて手を伸ばす。

次の一本を取った。

第24話「直す理由」了

失った形には、もう戻れない。

それでも、手の中に残るものがある。

一本。

また一本。

まだ名前のない明日は、違うもの同士を繋ぎながら、

少しずつ形になっていく。