第１１話「疾走、雷燕(らいえん)」
グリッドの異様な雰囲気は視界に見えるようだった。ゆらゆらと紫色をした空気が上へと昇っていく。
異様な紋様をした仮面に何の意味があるかは知らないが、覗いた口元の笑みと相まって不気味さが引き立っている。
緊張を落ち着けるため大きく深呼吸。
息を吐き終わると、余計な思考を止めて集中する。
準備は良いか？ と口元を歪めたグリッドは、元のにやけ口に戻るとこちらに向かって飛びかかってくる。
それを横に避けて剣を薙ぐ。
後転して避けたグリッドは左から短剣で突いてくる。
剣で受け流し、腹へと蹴りを入れる。
後ろへと後退したグリッドはひょいっと後ろへ飛び、距離を開けて静止した。
ぷはっ
止まっていた呼吸が戻り脳が思考を取り戻す。
早いーー
対応できないほどではないが、こちらも全力でなければ捌ききれない。
ふと視界のグリッドが消え、奴が居たそこには土が宙に舞っていた。
ハッと気付き息を止める。
視界に頼らず風を感じて高速な一撃を間一髪、かわしきる。
二本の刃が高速に、そして優雅に襲いかかってくる。
長剣で受けきれず何箇所か刻まれズキズキと痛みが走った。
短剣の間合いに入らぬようこちらからも斬撃を入れる事で相手の手数を減らす。
しかし剣の隙をついて踏み込まれると一度後退しなければならず、守りに徹する形となってしまう。
「おやおや、疲労困憊な表情ですね。もうお疲れですかな？」
グリッドは、あれだけの動きをしながらも表情一つ変えない。まあ仮面で表情は口元しか見えないのだが、未だその口元はにやけたままを保っている。
「何を言ってるのかしら、あまりに期待外れでつまらないからよ。それが貴方の本気なのかしら？」
正直なところ強がりである。
「私の本気でございますか…… 無駄な事は嫌いですので遠慮させていただきます」
いやいや、これでまだ本気ではないとか勘弁して欲しい。
「あっそう。せいぜい頑張ってね」
流れる汗を悟られないよう髪をかきあげる。
雑嚢からポーションを取り出して一気に煽る。傷は塞がらないが止血と痛み止めだ。
相手の虚をついて本気になる前にカタをつけてやる！
更に雑嚢から2本の瓶を指に挟み、口で蓋を飛ばすと2本一気に飲み干した。
速度向上と筋力向上のポーションだ。
剣を鞘に収め、姿勢を正す。
「おや、どうされましたか？ 」
無視
目は閉じず、浅く呼吸を繰り返し、この場の全てを五感で感じるように集中する。
姿勢を低く、地に足をつけ、剣を腰で構える。
グリッドはにやけたまま何かを感じ取ったのか短剣を前に構える。
片手で持つ二刀短剣でこいつが受け切れるものか！
踏み込みで地が揺れる。
剣が鞘から覗く時には、私はグリッドの目の前にいた。
短剣毎もらっていくぞ！
次の瞬間にはグリッドの右腕は宙を舞い、左手の短剣は砕け散った。
抜刀、雷燕
師匠から授かった剣術の一つ
私が最も得意とする技だ。
剣を二度振り鞘へと収めてグリッドへ目を向ける。
右肩を押さえうずくまるグリッドからは苦しむ声は聞こえない。
「エルは返してもらうわ」
無表情のシギルを素通りし、エルの元へと向かう。
エルとシギルが口を開いたのは同時だった。
「「まだ終わってない」！」
振り向くとグリッドは飛んだ腕から短剣をもぎ取り残念そうに言った。
「いやいや、素晴らしい剣でした。腕が一本なくなってしまいましたよ」
腕を切り飛ばしたのに何一つ気にした様子もなくあいかわらずの口元だった。
「では、私もお見せしましょう。滅多に披露しませんが、今回は腕のお礼です。ただし覚えてここを出ることは叶いませんがね」
グリットの体がゆらりと揺れる。
更にゆらりと揺れるたびに体が一つ、二つと増えて……
何これグリッドが8体いる。
目をこすっても頭を振っても8体だった。
もしかしてシギルの道具か何かだと思いシギルを睨むが全く気にした様子がない
再びグリッドに視線を戻す。
幻覚にしてははっきりと映るその姿は各々口元を歪め笑っている。
「さて、ご覚悟はよろしいでしょうか」
8体が美しい一礼を行うと8対全てが一瞬で視界から消えた。
8対全てが同じ速さで斬撃を繰り出す。
斬撃がもう読み切れない。
凌ぎ切れず短剣が皮膚を刻んでいく。
痛い、熱い。
ただの幻影ではなく8体が全て実体だった。
短剣は致命傷を与え難いが、少しずつ相手の戦意を奪い苦しませながらいたぶる武器だ。
「右腕が無くて残念ですよ。あなたを細かく刻んで差し上げたのに」
グリッドのにやけた顔が不気味に歪む。
冗談じゃない。
私は焦っていた。徐々に追い詰められる感覚が精神を蝕んでいく。
全身が熱い。
赤い血が体を伝い昔の記憶が感覚として引き出されていく。
熱い熱い熱い……
冷静さを取り戻さなければ、だが荒くなる呼吸を整える暇がない。
私は雑嚢から強引に瓶を掴む。
何の効果かも分からないポーションを一気に飲み干した。
隙を作ってもう一度雷燕を
グリッドの足元へ雑嚢を投げ捨てる
それを交わした隙をついて体当たりする。
グリッドは一回転し間に少し距離が開いた。
雷燕！
地鳴りとともに一瞬でグリッドの懐へ
だが、8体の短剣が待ち受ける。
砕けろ！
ギンっ
砕けたのは私の剣だった。
グリッドの短剣が振り下ろされる。
冷たい感覚が肩と右腕を流れ、遅れてヒュンと耳に届き、熱いものが迸った。
視界が歪み、地面に膝をつく。
「おや、もう終わりですか」
そう言ってヘラヘラと笑う口元だけが目に入り、私は地面へ倒れた。
