5
それから一週間、似たようなことが続いた。
彩花は毎朝、朝食を作った。夜には夕食を用意した。響が帰ってくる時間を見計らって、できるだけ温かい状態で料理を出せるようにした。
けれど響は、ほとんど口をつけなかった。
必要ない。
口に合わない。
そんな短い言葉だけを残して、彼女の前から消えていった。
一週間が過ぎたころ、彩花は料理を作ることをやめた。
何かを頑張ることもやめた。
自分の部屋に閉じこもり、カーテンを閉めたまま一日を過ごすようになった。
その夜、ダイニングでは響が一人で夕食をとっていた。
その夕食を作ったのは羽鳥だった。
「響様」
「ん？」
「どうして彩花様の手料理を召し上がってさしあげないのですか？」
響は箸を止めた。
「口に合わないからだ」
羽鳥は少し黙った。
それから静かに言った。
「……彩花様は朝早くから起きて、一生懸命作っていらっしゃいました」
響は何も言わなかった。
「包丁で手を切ってしまわれたこともございました」
その言葉に、響の箸がわずかに止まった。
「それでも、大丈夫だと気丈に振る舞われていましたよ」
「…………」
長い沈黙があった。
響はしばらく食卓を見つめていた。
そして、静かに口を開いた。
「……別居するべきだ」
羽鳥は視線を上げた。
「……別居、ですか？」
「ああ」
響は淡々と答えた。
「相性の問題だよ。俺と一緒にいれば、彼女は幸せにはならない」
その声には、怒りも悲しみもなかった。
ただ、何かを諦めた人間のような静けさがあった。
「俺は人に構われたくない……」
響はそう言って、グラスの水を一口飲んだ。
「書面上の夫婦だと割り切って行動する女性でないと、長くは続かない」
羽鳥は黙っていた。
二階には彩花の部屋がある。
その扉は、この数日間、ほとんど開くことがなかった。
響はそれを知っていた。
知っていながら、一度も扉を開けようとはしなかった。
ダイニングには、食器と時計の音だけが残っていた。
♢
響が彩花の部屋の前まで来たのは、夜もかなり遅くなってからだった。
ノックをしても返事はない。
響はしばらく扉を見つめ、それから静かに開けた。
部屋の中は真っ暗だった。
カーテンも閉められている。外から差し込むわずかな月明かりの中に、ベッドだけがぼんやりと浮かんでいた。
彩花はそこで眠っていた。
響は壁のスイッチに手を伸ばした。
ぱちり、と音がして明かりがつく。
その瞬間、彩花の肩が震えた。
目を覚ました彼女は、何も言わずに顔を横へ向けた。
そして、ぽろぽろと涙を流し始めた。
「彩花……」
「…………」
響はベッドのそばに立った。
「別居しよう」
彩花の肩がまた震えた。
「……このまま一緒にいても……」
「嫌です」
響の言葉を遮るように、彩花が答えた。
響がわずかに目を見開いた。
彩花はゆっくりと身体を起こした。
髪は乱れ、化粧もしていない。寝巻き姿のまま、泣き腫らした目で響を見つめている。
それでも、その目にはこれまでの彼女とは違う強さがあった。
「私は…あなたの妻として、あなたの側にいたいんです！」
「…………」
「別居だなんて…、そんなの嫌…」
響は黙って彩花を見ていた。
彩花は涙を拭った。
「私たち、新婚夫婦でしょう？それなのに、いきなり別居だなんて…、私をなんだと思ってるんですか？」
響は何も答えなかった。
やがて、ベッドに手をつき、彩花との距離を詰めた。
「……なんですか？」
彩花が身を引く。
次の瞬間、響は彼女をベッドへ押し倒した。
「きゃっ……！」
彩花が驚いた声を上げる。
響の顔が近づく。
そして、唇が重なった。
彩花は目を見開いた。
頭の中が真っ白になった。
これまで冷たく自分を突き放していた男が、今、自分のすぐ目の前にいる。
彩花には、その行動の意味が分からなかった。
