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　響は彩花の肩に手を置いた。

「安心しろ。ローラはジェニファーより親密度ランクは低い」

「…………」

「まあ、これから上がる可能性はゼロじゃないが……上がったとしても、恋人以上にはならない」

　彩花は何も答えなかった。

　響の言葉は、彼なりに彩花を安心させようとしているのだろう。

　けれど、今の彩花には、その言葉がかえって胸に刺さった。

「……」

「どうした？」

　しばらくして、彩花が小さな声で答えた。

「……もういいです」

　彩花は響の手をそっと肩から外した。

　そして、そのままベッドへ入る。

　布団を肩まで引き上げ、響に背を向けた。

「おやすみなさい」

「……」

　響は立ったまま、彩花の背中を見つめていた。

「……ローラとの関係を終わらせればいいのか？」

「そういうことを言っているんじゃありません」

「じゃあ、どうしろと言うんだ？」

「……」

「恋人の枠を空白にしろということか？」

「そうです。そもそも、妻がいるのに恋人を作る必要なんてないでしょう？」

「俺は女性の友人すら作れないのか？」

「女性の友人を作るななんて、言っていません！」

　彩花の声が少し大きくなった。

「問題は、彼女と友達以上恋人未満なんて関係を築いていることです！」

「…………」

「そんなこと、妻がいる男性がすることじゃありません！」

　響は黙って天井を見上げた。

　しばらく考えたあと、静かに口を開いた。

「……わかった」

「え？」

「これからローラとは、ただの友人として接することにする」

「本当に……？」

「ああ、約束する…」

　そう言って響はベッドにいる彩花の隣へ入った。

　彩花もゆっくりと横になる。

　二人は向かい合ったまま、しばらく黙って見つめ合っていた。

「響さん……」

「彩花……」

　響が彩花の頬に手を伸ばした。

　指先が頬に触れ、親指がゆっくりと唇に触れる。

　彩花は目を閉じた。

　響の顔が少しずつ近づいてくる。

　その瞬間だった。

「たこ焼きでも食べたのか？」

「はい？」

　彩花が目を開ける。

「唇にソースがついてるぞ」

「そ、ソースじゃありません！」

　彩花は慌てて唇を拭った。

「はちみつ入りのリップです！」

「……紛(まぎ)らわしいな」

　響はそう言うと、彩花に背を向けた。

「え……？」

　彩花は呆然とした。

「おやすみ」

「…………」

　それからしばらくして、響は静かな寝息を立て始めた。

　彩花はその背中を見つめながら、小さくため息をつき、しばらく彼の背中を見つめていた。

　やがて、そっと腕を伸ばす。

　彩花が響の背中に抱きつき、その体温を感じながら目を閉じた。

（はぁ……、幸せ……）

　声には出さず、彩花は心の中でそう呟いた。

　響の背中は温かかった。

　昼間は何度も振り回され、腹を立てた。それでも、こうして隣で眠れることが、彩花には嬉しかった。

　しばらくすると、響がゆっくりと寝返りを打った。

　彩花のほうを向く。

「……彩花……」

「……？」

　眠っているはずの響が、かすかな声を漏らした。

「好きだ……」

　彩花は目を見開いた。

　響は目を閉じたまま、さらに小さく呟く。

「……愛してる」

　彩花の胸が、ゆっくりと温かくなる。

　それは、起きている響なら決して素直には言わないような言葉だった。

　彩花は微笑んだ。

　そして、眠っている響の胸元にそっと顔を寄せる。

「……私もあなたを愛してます」

　返事が聞こえたのか、響はほんの少しだけ口元を緩めた。

　二人はそのまま、静かな夜の中で眠りについた。