第2話：真面目な男の誤算と、合理的すぎる影
三日での土豪降伏は、安土城の家臣団に小さくない衝撃を与えた。
特に、その地域を長年かけて調略しようとしていた明智光秀の心中は、穏やかではなかったはずだ。
廊下で、俺は彼とすれ違った。
鋭い眼光。
端正だが、どこか神経質そうな横顔。
織田家の知性であり、俺にとっての「最重要警戒対象」でもある男だ。
「……見事な手際でしたな、信正様」
光秀が足を止め、低い声で言った。その瞳は笑っていない。
「兵を動かさず、民を飢えさせるという噂を流して敵を降伏させる。なるほど、理には適っている。しかし、民に無用な不安を与え、商人の懐を肥やすようなやり方は、仁義を重んじる武士の道とは呼べぬのでは？」
詰めてきた。
やはり、彼は「正攻法」を好む。俺のやり方を「姑息な小細工」と見なしているようだ。
俺は立ち止まり、最大限に慇懃な態度で返した。
「左様でございますか。しかし、長引く戦は民にとっても、織田家の御調達にとっても最大のリスクです。私はただ、最短距離で目標を達成したに過ぎません」
「最短……。貴殿は、織田の武威を傷つけているのだ。力による服従こそが、天下布武の証。小細工で得た従順など、砂上の楼閣に過ぎん」
光秀の表情に、微かな苛立ちが混じる。
（ああ、面倒くさい。これだから組織の上層部は……）
現代のPMなら、こういうタイプは最も説得が難しい。信念やプライドを傷つけないように配慮しつつ、成果で黙らせるしかないのだ。
「ご忠告、肝に銘じます。ですが、父上がお求めなのは『天下の速やかな平定』ではありませんか？ 手段の如何を問わず、結果を出すこと。それが我ら織田家の流儀かと存じますが」
ぐ、と光秀の眉間に皺が寄る。
俺は頭を下げ、すれ違いざまに小さく付け加えた。
「明智殿。貴殿の誠実な調略も、いずれ必ず役に立つ時が来る。ただ今は、この泥臭いやり方が必要なだけです」
背後に光秀の鋭い視線を感じた。
敵を作った。それも、最も頭の切れる相手に。
だが、恐れることはない。
光秀が俺を監視し始めたということは、彼の中で俺が「無視できない存在」に昇格したということだ。
（いい傾向だ。光秀が俺に集中すれば、その分、本能寺への足跡を観察できる）
部屋に戻ると、溜息をついて椅子に深く腰掛けた。
織田家という名の巨大プロジェクトは、人間関係の複雑さが異常だ。
光秀という優秀だが融通の利かない中間管理職をどう手懐けるか、あるいは、どう無力化するか。
俺のデスクには、すでに次なる「無理難題」の報告書が届いていた。
信長からの、またしても理不尽な命令書。
タイトルは――『畿内米価平定、ならびに、忍び網再編成の事』。
（……本能寺の回避、内政の改革、そして派閥争い。休みが一日たりとも足りない）
俺は苦笑しながら、筆を手に取った。
社畜の血が騒ぐ。
この圧倒的なストレスこそが、俺が生きて戦国を勝ち抜くための糧なのだ。
