ワンライ短編集

今宵あなたに攫われて

第80回参加作品

お題：今宵貴方を攫います、真っ白な世界の優しさに、暗いお部屋の中

ジャンル：ファンタジー

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　その美しい姫君の世界は、城の中の一部が全てであった。

　外には恐ろしい魔物が跋扈するからと、たくさんの兵士が監視する城の中に閉じ込められ。美貌で悪い男を惹きつけてしまうと、外の人間からは隠され。白い肌は日に焼けてしまうからと、窓の近くに寄ることも許されなかった。

　純粋で無垢な穢れなき純白の姫君は、今日も城の皆に大事にされ、小さな部屋に閉じ込められていた。

　その日、城に予告状が届いた。

「今宵、姫君を攫いにいきます。邪魔することなきよう。――最果ての王より」

　最果ての王は恐ろしい吸血鬼だ。悪魔の大群を従えて、夜を支配する闇の王。

　大変なことになってしまったと、城の中は大騒ぎだった。

　しかし当の姫君は、のんきな口調で言ったのだった。

「ねえ、吸血鬼ってどんな人なの？　わたし、見てみたいなあ」

　姫君は外の世界を知らないから。王様も大臣も、乳母も騎士団長も、真っ青な顔になった。

　大慌てで姫君に教える。

　あれは、世にも恐ろしい存在だ。生きた人間の血をすすり、美しい女と聞けば侍らせて、気に入らないものは八つ裂きにする。

　あれは、化け物だ。鋭い牙と吊り上がった目を持って、奇妙な術をも扱う。力も強くて、しかも刺そうが斬ろうが死にやしない。

　あれは、真っ黒だ。闇を支配し、悪魔たちに崇拝される。残忍で、暴虐で、心の底まで醜い者だ。

　だから、あれは、危険だ。だから、姫様は守られなければいけない。と。

「まあ！　そんなに恐ろしいものなら、わたしいつも通りにお部屋にいるわ」

　姫君は青ざめた顔で、自分の部屋に向かった。狭くて暗いけど、一番安全らしい、小さな自分の世界に。

　静かな夜だった。真っ暗な部屋で、姫君は眠っていた。

　ここに居れば安全だ。城の外も中も兵士たちが警備しているから。だから一度だって外から内へ侵入されたことないし、一度だって内から外へ逃亡されたこともない。

　朝が来たら外から扉にかけられた鎖の錠が外されて、ばあやが「姫様おはようございます」と起こしに来るだろう。

　突然、ばんと扉が開く音がした。

　姫君は驚いて跳ね起きた。いつも真っ暗だから、時間もわからない。

　しかし、ばあやはこんな起こし方しない。だから、ばあやじゃないし朝でもない。

「だあれ？　今何時？」

「今は草木も眠る極寒の真夜中でございます」

　ひどく丁重な口調の男の声だった。だが、あまり聞き覚えはない。

　その時、ぼうっと部屋が明るくなった。丸い火の玉が、小さな部屋の真ん中に浮かんでいる。

「この城の者はほんとうにひどい連中だ。貴方をこんな暗いお部屋の中に閉じ込めて」

　毒づく男は、城の誰でも無かった。

　そして、城の誰よりも美しい男だった。輝くような銀の髪、ルビーのような赤い目、絹のように滑らかな肌。

「あなたはだあれ？」

　姫君が目を丸くして訪ねると、男は恭しく頭を垂れながら言った。

「最果ての王でございます。今宵貴方を攫いますと、ご挨拶申し上げたではありませんか」

「まあそんな！　あなたが吸血鬼！」

　姫君は悲鳴を上げた。

　しかし、同時に首を傾げた。

　皆、吸血鬼は恐ろしいと言った。でも、ずいぶん優しそうだし、紳士的だ。

　皆、吸血鬼は化け物だと言った。でも、人間とさほど変わらないように見える。

　皆、吸血鬼は真っ黒だと言った。でも、どちらかというと白に近い。見た目も、雰囲気も。

「聞いていたのとずいぶん違うわ」

　姫君はかぶりを振りながら言った。

　すると吸血鬼は笑った。

「それは、この城の者が貴方に嘘をついていたからです。貴方に外を見せないようにして、この城の中が真実だと見せかける。ああ、ああ、嘆かわしい。本当に暴虐なのは、この城の人間だと言うのに。村を焼き、女を攫い、男を嬲り殺す、醜く残虐な者たちは」

　吸血鬼はさも当然のように語った。

　姫君は、それが真実なのかわからなかった。姫君は、外の世界を知らないから。

「だから私は貴方を攫いに来ました。こんな小さく暗い部屋で一生を終えるなど、許されるべきではない。だから、私と共に参りましょう」

　吸血鬼は美しい笑顔で、細くしなやかな手を姫君に差し出した。

　姫君は、その手を取った。何も疑わない、純粋で無垢な美しい姫君は。

　あいつが攫われたぞ、追え、殺せ！　そう身の毛がよだつほどに殺気ばらんだ声が、城中から響いた。

　しかし、吸血鬼は姫君を愛おし気に抱えたまま、迫る剣撃や魔法など意に介さず、城のバルコニーへと向かった。

「邪魔をするなと言っておいたのに」

　苦笑いする男は、城の人間たちよりずっと人間じみていた。

「それでは、行きましょうか」

　そうして、吸血鬼は影が変じた翼で、真夜中の城の外へと飛び立った。

　空中で揺られて、姫君の初めて見る外の世界は、城の中よりもずっと明るかった。

「夜って真っ暗ではないの？　私のお部屋より明るいわ」

「今宵は満月ですから。夜が漆黒の闇というのは間違いです」

　くすくすと吸血鬼は笑った。

　眼下に見るのは、初めてみる大地というものだ。　

「地面って白いのね。絵本だと、緑だったり茶色かったりしたんだけど」

「今宵は雪が降った後ですから。それに、もっと色々な色をしているものですよ」

　優しげに教えるように吸血鬼は言った。

　そして姫君の頬に吹きつけるのは、初めて感じる風と言う物だった。

「風ってずいぶん冷たいのね。こんなものだとは知らなかったわ」

「今宵は冬の夜ですから。夏の昼には、涼しくて気持ちの良いものになるそうですよ」

　私は昼は苦手だけど、と吸血鬼は冗談っぽく笑った。

　姫君は吸血鬼と同じ方角を見遣りながら、言った。

「世界って、こんなに広くて素敵なのね。もっと暗くって恐ろしいものだと聞かされていた」

　すると吸血鬼は満面の笑顔で言った。

「そうなのです。世界は白と黒だけではない。もっと、色々な顔があるのですよ」

　月と星が瞬く空を背景に、吸血鬼は無垢な姫君と共に飛んでいく。最果ての地にある、自分の城に向かって。

「道中には、赤い火山も、青い湖も、緑の森も、色々なものがありますよ」

「まあ、素敵」

　姫君は目を輝かせた。

　暗く小さかった世界が、真っ白な世界の優しさに触れ、無限大の色彩に彩られていくのだから。